Глава 15 — Глава 14

Виконтесса Грация рухнула в кресло с таким видом, будто душа покинула её тело. Она предприняла последнюю слабую попытку спасти свою гордость. — Как ребенок может быть таким гадким…? Этому тебя научили в приюте? Что если ты чего-то хочешь, нужно запугивать священников? — Делаешь то, что нужно, чтобы выжить. Это всё равно лучше, чем строить свою гордость на притеснении детей. После моего саркастичного замечания она замолчала. Спустя некоторое время её давление, видимо, пришло в норму, и она возобновила занятие как ни в чем не бывало. Удивительно, но сам урок был неплох. Я имею в виду, что если у тебя скверный характер, ты должен быть хотя бы компетентным. Первый урок был посвящен невербальным приветствиям. Среди дворян, прежде чем сказать «здравствуйте», вы обмениваетесь взглядами, чтобы понять, уместно ли вообще приветствовать друг друга, кто должен заговорить первым или стоит ли просто притвориться, что вы не замечаете друг друга. Сложные люди. Когда занятие наконец закончилось, за мной пришла горничная. — Юная леди, Его Светлость герцог зовет вас. — Да! До свидания, мадам Грация. Увидимся! Грация посмотрела на меня так, будто её только что обвела вокруг пальца лиса. «К чему такое лицо? Я планирую вести себя прилично, пока не вытяну из вас все знания». Наконец я прибыла в кабинет герцога. Герцог поднял взгляд. Его темно-синие глаза, подобные бушующим волнам, всё еще пугали — но это было лучше, чем насмешливый взор Грации. Честно говоря, я почти испытала облегчение, увидев его. — Ты пришла, Сол. Надеюсь, урок прошел хорошо? — Да. Мадам Грация учила меня приветствиям. — Нет нужды докладывать о каждой детали. «Тебе действительно не стоит растить детей». — Но важнее то, зачем я тебя позвал… — Да! «Это насчет подарка?» — …Почему ты улыбаешься? Из-за того, что я сказал вчера? — Э-хе-хе… Это было так заметно? — Да. «Ого, это отразилось на моем лице? Должно быть, я и правда очень этого ждала». Но если честно, с тех пор как я покинула приют, я не получала на день рождения даже ваучера в магазин. Даже обычная конфета сделала бы меня счастливой. Но следующие слова герцога мигом стерли улыбку с моего лица. — Я серьезно говорил о том, что тебе следует вести себя как ребенок, а не как взрослый. — …Прошу прощения? — Об этом я и говорил вчера. Точно. Он ведь говорил это. Что будет проблемой, если люди подумают, будто он растит дракона, замаскированного под ребенка, или что-то в этом роде… …Так вот зачем он меня позвал? Слишком сосредоточенный на бумагах, он не заметил, как изменилось выражение моего лица. — Я понимаю, что нелегко отбросить инстинкты выживания, приобретенные в приюте. Но манеры могут это скрыть. В конце концов, цель этикета — подогнать людей под стандарты общества. — … — Это всё. Иди отдыхай. — …И это всё? — Было что-то еще? Это всё время, которое я могу выделить сегодня. Спрашивай остальных, если возникнут вопросы. Он сухо оборвал разговор. Точно. Подарок? Вероятно, это было просто пустое обещание. В конце концов, ждать чего-то взамен того, что я дала, было бы мелочно. Я не так уж разочарована. Я взрослая… Я… Тут я вспомнила, что сказала Грация ранее: «У тебя нет намерения вписываться здесь». Это было то, что я часто слышала на фабрике, когда меня сторонились. В тот раз, летом, кто-то сказал, что пойдет купит мороженое, но почему-то всегда забывал про меня. «Это всего лишь мороженое», — говорила я себе. «Как по-детски с их стороны». Вот во что я пыталась верить. …Но независимо от возраста, обмануться даже в маленькой надежде — чертовски больно. Один укус мороженого в знойный день. Шесть лет жизни в чужом доме, не зная, что может случиться завтра. Подарок, на который я надеялась. …Выходя из кабинета, я почувствовала, как слезы, которые я сдерживала тем летом, наконец подступают к горлу. Что со мной происходит в последнее время…? — Эм, господин. Могу я кое-что доложить? Горничная Линда просунула голову в дверь кабинета. Латигер нахмурился. Он просил не беспокоить его, если дело не важное. — Это срочно? — Не совсем, но… мы, кажется, не можем справиться сами… — Если это не важно, то нет нужды… — Мисс Сол где-то плачет в одиночестве! Перо герцога замерло на середине подписи. Не потому, что он воспринял это всерьез. — …И это, по-твоему, срочно? — Вы велели мне докладывать о любых изменениях в её состоянии. — Под «изменением состояния» подразумеваются такие вещи, как попытка покушения, падение с лошади или внебрачная беременность. — Но плач мисс Сол показался… необычным. — Даже дети, которые ведут себя как взрослые, иногда плачут. Закрой дверь. Он закончил разговор приказом. Линда мгновение умоляюще смотрела на него, но в конце концов закрыла дверь, не выдержав его холодного взгляда. Латигер раздраженно стиснул зубы. Его серьезно отвлекают от работы из-за того, что плачет десятилетка? «Она ведет себя так, будто внутри неё взрослый, но, видимо, она всё еще ребенок». Младенцы плачут, когда им что-то нужно: еда, сон или смена подгузника. Для такого плача Латигер был готов нанять няню. Но как только ребенок научился говорить, он приказывал персоналу оставлять их в покое, сколько бы они ни плакали. Им нужно было научиться справляться со своими эмоциями самостоятельно. «Эта горничная работает здесь недавно. Вероятно, она не знает». Конечно, не только Линде нужно было усвоить правила этого дома. Сол тоже придется их выучить. «Она ведет себя зрело… но плачет на редкость много». В карете у неё тоже глаза были на мокром месте. И всё же Латигер выполнил свой долг. Он принял её в дом, уступающий в могуществе только королевской семье, назначил ей учителя. Разве этого недостаточно? Он снова взял перо. Столько работы. «Следующая встреча с маркизом Годеллом. Я слышал, они подписали контракт на поставку вина с аббатством Лифрам. Значит, на банкете будут подавать лифрамское вино, так что подарком должен быть окорок дикого кабана из Флогеля. Заодно стоит выяснить, какой интерес был у аббатства в сделке с маркизом…» В этот момент его перо замерло. «Подарок». То, что приносят, когда приглашены. То, что дарят на свадьбы, экзамены, рождение детей. И что еще важнее — если ты получил подарок, ты обязан сделать ответный жест. В углу его стола стояла подарочная коробка, которую он получил вчера от приемной дочери. — Сибирь, свиные ножки, острая пицца с сыром, жевательная лапша с двумя яйцами всмятку и кунжутным маслом… Я свернулась калачиком внутри шкафа, не переставая бормотать. Это был метод, которому я научилась в приюте, чтобы успокоиться. Не ругайся напрямую. Произноси слова, которые звучат как ругательства. Смешивай их с названиями любимых блюд. Так ты немного выпускаешь пар и начинаешь думать о том, что бы поесть. И прежде чем ты это осознаешь — сюрприз! Твой разум отвлечен! …В общем, какая-то сектантская мантра самопомощи. В тесном приюте ссоры между детьми делали жизнь невыносимой, поэтому директор предложил нам выпускать пар таким образом, а потом заказывать еду и мириться. Это на самом деле неплохо работало. В конце концов, ты начинал чувствовать себя глупо, просто произнося эти слова. Правда, было неловко, если другие слышали… Постойте. Линда ведь не видела меня за этим занятием? Я выглянула наружу — никого. Я продолжила. — Добавь рисовые клецки и сыр в ттокпокки… потом рагу из соевой пасты с говядиной, моллюсками и острым перцем… шмыг… Мой гнев медленно превращался во что-то другое. Я не была голодна, но мне хотелось есть. «Неужели в этом мире нет пиццы? Я бы согласилась на ризотто. Если есть рис, я смогу его приготовить. Я хорошо умею варить рис в котелке. О, но здесь нет газовой плиты…» Мои мысли продолжали ходить по кругу, и в конце концов я вспомнила о том, в чем меня всегда обделяли на фабрике… — Мороженое… — Сорбетом не обойдешься, верно? — Ик! Голос донесся из-за пределов шкафа. Последний голос, который я хотела бы слышать. Герцог Шлегер! — Г-герцог? — Уже выплакалась? — …Я сейчас не плачу. — Ты кажешься взрослой, но плачешь на редкость много. — Простите. — …За что? Сами эти слова звучали как начало симфонии нотаций: «О, ты теперь плачешь? Ты хоть понимаешь, что сделала не так? Думаешь, слезы всё исправят?» Но его тон был ровным. Сгорая от любопытства, я вытерла лицо рукавом и медленно открыла дверцу шкафа. Герцог стоял прямо передо мной. Я вытерла слезы, но, полагаю, мои опухшие глаза и красный нос выдали меня с головой. Он цокнул языком. — Похоже, ты изрядно поплакала. — Ну… Простите за беспокойство. Я знаю, что вы заняты. — Если бы ты стояла перед моим кабинетом и рыдала в знак протеста, тогда, возможно. А иначе тебе не за что извиняться. — … — Или тебя раньше наказывали за слезы? «Да, несколько раз. Еще на фабрике. Даже во время того инцидента в магазине, когда приехала полиция, кто-то рявкнул: "Говори нормально! Думаешь, я твой психотерапевт?"» …Я ничего не сказала, но он, должно быть, прочитал ответ на моем лице. — Дети часто плачут без причины. Похоже, в твоей жизни было много людей, которые думали, что взбучка это исправит. — … «Я плакала как взрослая, ясно? И если вы так стремитесь что-то исправлять, может, начнете со своего характера, господин герцог-бумер!» Зачем тебе вообще трое детей? Ну, полагаю, автор так решил. В любом случае, раз уж я каким-то образом оказалась четвертой, я решила, что мне пора вернуться к роли «хорошего ребенка». — Я в порядке. Я больше не буду плакать. Но герцог продолжал стоять перед шкафом. Я не могла выйти. Почему он не двигался? — Ваша Светлость? — Скажи мне, почему ты плакала. — Ах, ну, это… Я определенно не могла сказать, что это из-за подарка! Это звучало бы слишком по-детски! …Погодите-ка. Я ведь должна вести себя как ребенок, верно? Тогда, может, мне стоит сказать, что я плакала из-за подарка? Нет, стоп. Настоящие дети ненавидят, когда их считают маленькими. Настоящий ребенок спрятал бы это и попытался защитить свою гордость! Как мне вести себя, чтобы выглядеть как настоящий ребенок? Пока я мучилась над этой дилеммой… — Это было из-за подарка? — …А? Он попал прямо в точку.