Глава 14 — Глава 13

— Ты хочешь приколоть ее на одежду? Тебе не нужны митенки? Эльбер с энтузиазмом кивнул. — Конечно, митенки мне тоже нравятся! Но у меня их и так полно. Так что нет нужды их менять. Просто приколи мне брошь. — Если я сама ее приколю, это уже не будет похоже на подарок от меня. — …Ну, дело в том, что… Эльбер какое-то время возился со своими руками, прежде чем наконец заговорил: — Я просто хочу помнить… что теперь у меня есть младшая сестра, которая дарит мне подарки. Закончив, Эльбер густо покраснел. Мне тоже стало неловко. Я быстро взяла брошь. Давайте просто покончим с этим! Кстати, эта брошь очень приятная на ощупь. Это настоящий кроличий мех? Глазки-бусинки янтарного цвета тоже милые. Вскоре белый кролик был приколот к груди его небесно-голубой блузы. Так пойдет, маленький лорд? — Готово? — Да. Эльбер неистово закивал. — Да, идеально. — Тогда я ее сниму. — Подожди. Он схватил меня за руку, словно пытаясь остановить. Его взгляд все еще был прикован к зайчику, висевшему на одежде. Он долго смотрел на него. — …Ладно, теперь всё. «Похоже, он наконец-то вдоволь налюбовался». — Мне не нужны другие подарки. Этого более чем достаточно. — Что значит «более чем достаточно»? — …Мне нравятся кролики. «О, это новая информация. Стоит ли ему верить?» — Сол, ты ведь мне не веришь? «Ого, у этого ребенка пугающая интуиция!» — Н-нет… — Кролики очень милые! Мне нравится, какой у них пушистый мех. А еще мне нравится, что они выглядят такими кроткими, но никогда не слушают, что им говорят другие. — Ладно, ладно! Кто спорит? Ты обожаешь кроликов! — …И еще. Эльбер закрыл лицо пустой подарочной коробкой и сказал слегка дрожащим голосом: — Ты тоже вроде как милая… Так что он тебе подходит. — …А? — Э-это всё! Выкрикнув это, Эльбер выбежал из моей комнаты. Громкий топот его шагов эхом разнесся по коридору. «Боже мой… неужели иметь младшую сестру настолько волнительно? Ты выглядишь еще милее, когда ведешь себя так. Но, Эльбер… По правде говоря, на самом деле я взрослая». Совесть слегка уколола меня. Переодевшись из дорогой одежды, которую купил мне герцог, я задумалась, где хранить брошь-кролика, и в итоге положила ее рядом с подушкой. Когда я легла в постель, первым делом я увидела элегантно задрапированный надо мной небесно-голубой балдахин. Затем — мягкие белые обои с тиснеными терновыми лозами. «Шкаф, достаточно большой, чтобы в нем поместились все дети из приюта, с которыми я раньше делила комнату… Вещи, о которых я раньше и не мечтала». — Может быть, всё это просто сон… «Кровать герцога была широкой и пушистой, как облако. Целый мир отделял её от того тесного матраса, на котором я спала раньше. Но я свернулась калачиком, словно бродячая кошка, прячущаяся от человеческих прикосновений. Нет, для такой, как я, это звучит слишком мило. Я больше похожа на гусеницу, скрывающуюся от сороки». «Нужно помнить: я не милая. Я не заслуживаю любви. До того как я попала в это тело, никто — ни один человек, кроме директора приюта — никогда не любил меня. Конечно, мне повезло получить внешность ребенка, но герцог уже сказал, что я кажусь "слишком взрослой", и относится ко мне настороженно. Эльбер со временем тоже заметит неладное». «Мне не следует обольщаться. В любом случае, я привыкла жить без семьи. Я не хочу снова быть брошенной только потому, что позволила себе надеяться». Крепко обняв одеяло, я почувствовала, как веки тяжелеют. Засыпая, я поймала себя на мысли о том тепле, которое ощутила, когда герцог держал меня на руках. На следующее утро. Я проснулась и сразу же проверила обстановку — на случай, если герцог продал меня, пока я спала. К счастью, я всё еще была в постели в поместье Шлегер. И моё тело было в целости. В красивом зеркале я увидела маленькую девочку с черными волосами и янтарными глазами. Может быть, потому что я хорошо поела и крепко спала, сегодня я выглядела чуточку милее, чем обычно. В этот момент в комнату вошла Линда. — О боже, юная леди. Вы так рано встали! Хорошо ли вам спалось? — Да, я спала очень хорошо! — Хе-хе, какое облегчение. Давайте умоемся и пойдем завтракать вместе, хорошо? В руках у Линды были дымящийся таз для умывания и маленькое полотенце. «Умыться вместе?» — Только не говори мне, что ты собираешься меня мыть…? — Конечно! Я всегда сама умываю молодых господ и леди… — Я-я не маленький ребенок! «В панике я ляпнула самую детскую вещь на свете. Скулы Линды высоко поднялись в усмешке». — Хе-хе-хе, да, да. Я знаю, что вы не маленький ребенок. — Н-нет, я серьезно! — А теперь закройте глаза. Сам герцог просил меня проследить, чтобы вас как следует вымыли! «Это ложь. Я и сама говорила подобные вещи, когда присматривала за детьми в приюте. Но у меня не было веского повода отказаться, так что я просто позволила ей это сделать. Что за роскошь в моем возрасте… По крайней мере, она не сказала: "А теперь высморкайся!". Это было бы уже слишком». Вскоре после этого Линда отвела меня в столовую. За столом размером с крышу туристического автобуса сидели всего три человека. Бенен выглядел удивленным, когда я поздоровалась. — О… ты здесь. «Ты думал, что пустующее место предназначено для алтаря предков?» Тем временем Эльбер внезапно осушил стоящий перед ним зеленый сок одним глотком. Что это с ним? Бенен усмехнулся. — Этот парень только что ныл о том, как ненавидит сок из капусты кале. Но, полагаю, ему слишком неловко жаловаться при тебе… — Я-я выпил его, ясно?! Лицо Эльбера покраснело. «Такой милашка». Пока я наслаждалась его миловидностью, заговорил финальный босс — герцог — своим холодным голосом: — Хорошо ли ты спала? — Очень хорошо! — Это хорошо. С сегодняшнего дня, как леди дома Шлегер, ты должна будешь вести себя с надлежащим достоинством. «Глоть. Я тяжело сглотнула». — После завтрака ты пройдешь обучение этикету. Если возникнут вопросы, спрашивай братьев или Линду. Если же это будет что-то, о чем ты обязана спросить именно меня, можешь зайти в мой кабинет. «По сути: не приходи, если нет крайней необходимости. Поняла. Не буду тебя беспокоить». Пока я слегка дулась про себя, герцог внезапно сказал нечто неожиданное: — Сол, ты ведь помнишь, что я сказал тебе вчера о том, что ты моя дочь? — А? О… «Тебе следовало быть кратким, если ты хотел, чтобы я запомнила… А, подождите. Если речь идет о том разговоре "как моя дочь", тогда… О, точно! Подарок! Вчера, когда он вручил мне запонки, он сказал, что не может оставаться в долгу и тоже сделает мне подарок». — Да, я помню! — Пока я тебя не позову, ты будешь брать уроки этикета в классе на втором этаже. Твоим учителем будет леди Грация. Она также обучала твоих братьев. — Поняла! Я буду ждать и усердно учиться, Ваша Светлость! Я ответила с яркой улыбкой. «…Но когда он упомянул "леди Грацию", лица Бенена и Эльбера на мгновение исказились от дискомфорта. Это оставило странное чувство тревоги в моем сердце». Довольно скоро я поняла почему. После завтрака я поднялась в класс на втором этаже, где меня встретила женщина средних лет с платиново-светлыми волосами, заплетенными в косу. — Добро пожаловать. Я виконтесса Грация. Можете называть меня мадам Грация. — Да, мадам Грация. Я с нетерпением жду возможности поучиться у вас. — Хмф. «Грация окинула меня взглядом с головы до ног». — Ты кажешься довольно зрелой для своего возраста. Я слышала, ты была в каком-то заведении? — Да. Я была в северном приюте. — Какой благородный дом его спонсировал? — Я не уверена, но каждый месяц приходили священники. — Ты имеешь в виду, что он находился под покровительством храма, а не аристократической семьи? «Грация скорчила такую мину, будто наступила во что-то мерзкое. Похоже, приюты здесь ранжируются по тому, кто их поддерживает. Это правда, что я пришла из заведения низшего уровня, но выражение её лица всё равно было оскорбительным». Грация высокомерно задрала подбородок. — Я слышала, тебе десять. Чему ты научилась к этому времени? «Научилась? Какой расплывчатый вопрос. Существует ли в этом мире какая-то универсальная учебная программа?» Я замялась лишь на мгновение, но её голос тут же стал холодным: — Сол, мы разговариваем или нет? Такое заикание приличествует пятилетним детям. Ты меня игнорируешь? «Вы должны перестать говорить, чтобы я могла ответить, леди. Я уже вижу, что вы за человек — и у меня нет желания отвечать вежливо». — Забавно, что вы спросили. Я думала о том же самом. Когда кто-то спрашивает: «Чему ты научилась?», он обычно уточняет предмет, не так ли? — …Прошу прощения? — И чтобы вы знали: на самом деле пятилетние дети говорят довольно четко. В противном случае взрослые просто отмахиваются от них со смехом. — Сол… — Если вы собираетесь называть меня по имени, пожалуйста, скажите почему. Иначе вы просто выглядите как взрослая, которая пытается отругать ребенка, когда ей нечего сказать — довольно жалко, на самом деле. — Сол! — Да, вот так! Грация хлопнула по столу и вскочила на ноги. Ого, какие элегантные манеры. Она дрожала от ярости. — Что за ребенок…! У тебя нет ни капли уважения к своему учителю? — Ну, вы меня еще ничему не научили, так что я даже не уверена, что вы учитель. Насколько я знаю, вы здесь только для того, чтобы барабанить по столу. — … Её лицо стало багровым. «Хм, я зашла слишком далеко? Но я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать унижения от человека, который с самого начала всем видом говорит: "Я превращу твою жизнь в кошмар"». Она в гневе отодвинула стул. — Я не могу учить такого ребенка! Ты должна быть благодарна уже за то, что тебе дали второй шанс в жизни, но ты даже не можешь оставить свое жалкое прошлое! — … — Я доложу герцогу, что ты не желаешь адаптироваться! Может быть, тогда ты поймешь, насколько ценна предоставленная тебе возможность. — … — Ты выбросила свой шанс стать лучше! Теперь никто не захочет тебя учить! «Возможность, возможность, возможность. Она продолжает это повторять. Я восхищаюсь её настойчивостью в попытках смотреть на меня свысока». — Ах, да. Но если дело в этом… почему вы до сих пор не пошли к герцогу? На этот раз Грация лишилась дара речи. Она шла очень медленно, словно ожидая, что я её остановлю. «Герцогство Шлегер обладает огромной властью. Быть здесь наставником по этикету — не та работа, от которой легко отказываются». — Не пойдете? — У-ух… — Мадам Грация, уделите минутку, чтобы остыть и подумать как взрослый человек. — Ч-что? — Допустим, вы доложите об этом. Вы действительно думаете, что Его Светлости будет проще отказаться от меня и удочерить другого ребенка или же заменить учителя? — … — Его Светлость выбрал вас, поэтому я полагаю, что вы как минимум компетентны. Можем ли мы пропустить эти игры за власть и просто сосредоточиться на том, чтобы вы выполняли свою работу учителя? Она в ярости стиснула зубы. Но она не была настолько глупа, чтобы вылететь из комнаты. Сделав несколько глубоких вдохов, её раскрасневшееся лицо наконец обрело нормальный цвет. — …Сол, сколько тебе лет на самом деле? Я ответила с гордостью: — Я самый милый в мире десятилетний ребенок. — … «Я даже не чувствую вины, притворяясь милашкой перед вами».