Глава 11 — Глава 10

Бенен, казалось, прикидывал мой рост. Он сравнил меня взглядом с Эльбером, а затем глубоко вздохнул. «Что это ещё такое? Только не говорите, что он собирается использовать меня для тяжёлого физического труда!» Прежде чем я успела вникнуть в мысли Бенена, герцог обратился к Эльберу: — Эльбер, представься своей младшей сестре. — Простите? Я ведь был в приюте... — Товарищ по приюту — это одно, а семья — другое. Говори. — ...Да, сэр. Эльбер выпрямил спину и посмотрел на меня. От этого зрелища я невольно напряглась и отложила вилку. Ему всего двенадцать, но он уже красавец с гарантированным великим будущим. Неудивительно, что он главный герой. После того как ему исполнится шестнадцать, он пробудит силу семьи Шлегер, и даже разрез его глаз изменится. Он будет приковывать взгляды каждой леди в высшем обществе. — Я Эльбер Ульт Шлегер. В отличие от Бенена, он унаследовал среднее имя «Ульт». Я искоса взглянула на Бенена — он не выглядел довольным. Эльбер, похоже, этого не заметил. — В этом году мне двенадцать. Твой самый младший из старших братьев. Спрашивай о чём угодно, если тебе любопытно. — Да, я Сол. Хм, можно мне спросить только об одном? Я указала на свою тарелку. — Как это есть? С виду это было похоже на курицу, но я была почти уверена, что её не полагается есть руками. Эльбер понимающе улыбнулся: — Конечно. Сначала возьми вилку в левую руку, а нож в правую... — Поняла! Я в точности следовала его инструкциям. Нежное мясо легко резалось даже детскими силами. Я отправила кусочек в рот. — Ого... Оно просто таяло. Это было даже вкуснее, чем та секретная курочка, которую мы заказывали в приюте за спиной у директора! — Это так вкусно! Что это? Курица? Утка? Или... Ах. Упс, я заболталась. Я нервно взглянула на герцога. — Простите... — Нет нужды ругать кого-то за честный отзыв. Просто в следующий раз говори чуть тише. — Да! Ой, то есть... д-да, сэр... С покрасневшим лицом я вернулась к нарезке мяса. Почему-то лицо Эльбера тоже начало краснеть. Эй, а тебе-то чего неловко? Был ли герцог сердит? Хм, трудно сказать — он закрыл лицо бокалом. Вино в нём лишь слегка колыхалось. Лучше съем побольше, пока дают. После мясного блюда нам подали черничный шербет. Он был лучше любого дорогого мороженого из супермаркета, которое я могла позволить себе только в день зарплаты. Пока я выскребала дно креманки, герцог вернулся уже в пальто, явно намереваясь всерьёз заняться шопингом. Рядом стоял слуга с крошечным пальтишком — видимо, моим. Когда я просунула руки в рукава, ко мне подошел Бенен. — Оно было моим, когда я был маленьким. В отличие от братьев, я носил вещи аккуратно — похоже, оно выжило. — Спасибо! Я буду носить его с благодарностью! Я ответила как можно жизнерадостнее. Мне совсем не хотелось наживать врага в лице этого мрачного парня! Но пока я застегивала пуговицы, Бенен что-то пробормотал. — А я ведь сказал, что она может спрашивать меня первым... — А? — ...Хорошей поездки. Он неловко замолчал и отступил с лисьей ухмылкой. Ах, точно — он же говорил раньше, что я могу спрашивать его о чём угодно. Неужели он дуется из-за того, что я спросила Эльбера, как есть? Может, стоит его приободрить? Ни единого шанса. Герцог Шлегер — который в миллион раз страшнее Бенена — протянул мне руку. — Пошли, Сол. — Оки! — ...Где ты научилась так отвечать? «На заводе». Вспомнив замечание Линды о том, что я веду себя «слишком по-взрослому», я постаралась звучать как можно по-детски: — Угу! Вжжжжух, поехали вниз! — ... Герцог закрыл лицо ладонью. «Похоже, это тоже был неправильный ответ». Мы поехали в город в карете. Было поздно. Мощёные улицы пустовали. Окна магазинов, подсвеченные тут и там, походили на театральные сцены с раздвинутыми занавесками. ...Но за цветочной витриной одного магазина какой-то мужчина с жестким пробором в волосах уставился на меня так, будто я была лично виновата в его сверхурочной смене. Ну да. Единственные магазины, открытые в такой час, — это, вероятно, те, которым приказал герцог. Впрочем, эта взаимная неприязнь длилась лишь мгновение. — Позвольте. Как только герцог шагнул внутрь, лавочник принял вид сотрудника, которого генеральный директор застукал за компьютерными играми. — В-в-ваша Светлость? Никак не ожидал, что вы придете лично... Лавочник дрожал, а его прилизанные волосы упали ему на нос. Герцог произнес низким голосом: — Не обращай на меня внимания. Лавочник затрепетал, как человек, получивший невыполнимое задание. Ой-ой — лучше выберу что-нибудь и поскорее уйду. Герцог отступил. Линда, сопровождавшая нас, бодро принялась подбирать наряды. — Как насчет этого платья? Белые оборки затрепетали. Оно было похоже на медузу. — А есть что-нибудь более удобное? — Хм, тогда как насчет этого! — О, красивое! Второе платье, которое выбрала Линда, было в клетку. Лавочник открыл примерочную и сказал: — О! Так это девочка! — Да. У нас сначала не было девичьей одежды, поэтому мы одели её в мальчишеское! — Ей очень идет. Честно говоря, когда я впервые её увидел, я подумал, что это просто очень милый маленький мальчик... В этот момент низкий голос герцога эхом разнесся по магазину: — Уходим. — П-простите, сэр? — растерянно спросила Линда. Но герцог не ответил. Он просто вышел из лавки. Я поспешно поклонилась ошеломленному лавочнику и бросилась вдогонку. — Ваша Светлость, что случилось? «Я сделала что-то не так? Он передумал покупать мне одежду?» Герцог заговорил: — Как я могу доверять вкусу того, кто даже не в состоянии отличить мальчика от девочки? — ...А? Но всё же... — Я ещё маленькая, к тому же на мне была одежда для мальчиков, так что понятно, почему он запутался... — Вовсе нет. Посмотрев на меня со своей огромной высоты, герцог склонил голову набок и отрезал: — Ты совершенно очевидно девочка. «...» — Поедем в следующий магазин. И он сел в карету. Ну, он вырастил троих сыновей. Может, он видит разницу с первого взгляда. Но неужели нужно было быть таким резким? Я помахала лавочнику, который всё ещё выглядел так, будто увидел саму смерть. Только тогда он, наконец, расслабился и закрыл дверь лавки. После этого мы посетили ещё несколько магазинов. Чтобы герцог не слишком давил своим авторитетом, я взяла за правило жизнерадостно объявлять: — Здравствуйте! Я хочу красивое платье, пожалуйста! Продавцы всегда встречали меня словами: «О боже, какая милая маленькая леди!» Затем они поднимали взгляд, замечали герцога — и замирали. Какой же он пугающий человек. Даже сам герцог, казалось, понимал это. Он просто скрещивал руки на груди и прислонялся к стене. Нервные сотрудники заметно расслаблялись, когда Линда начинала весело болтать. Целая радуга нарядов была разложена передо мной. — О, это вам идеально подходит! Как насчет этого? — Красивое. — Спасибо большое! — ...А? Прежде чем я успела спросить, за что она меня благодарит, платье уже передали на упаковку. Минуточку. — Маленькая леди, как насчет этого? Мне кажется, оно супер-милое! — Э-э... н-ну да, милое. — Спасибо большое! Ещё одно платье добавилось в стопку покупок. Погодите — неужели простое слово «милое» означает, что я это покупаю?! Линда улыбалась так, будто это совершенно нормально. Это место ужасает. Я с первого взгляда вижу, что вся эта одежда дорогая! Затем приказчик принес пальто. — На улице всё еще прохладно, так что вам понадобится пальто. Что скажете? Глянцевый мех переливался. Серый, но совсем не тусклый. Очень симпатичное. Глаза приказчика сверкали — должно быть, безумно дорогое. Зима всё равно почти закончилась. Я покачала головой. — Мне не нравится. Я не хочу это носить. «Прости. Пальто чудесное! Но если я его похвалю, меня заставят его купить!» Как только я сказала «нет», приказчик заметно занервничал, а затем низко поклонился. — Я-я ужасно извиняюсь! А? — Я не смог разгадать вкус леди и представил такую скучную вещь. Искренне прошу прощения! Серьезно? У меня выбор: либо поддаться давлению и купить всё подряд, либо довести приказчика до слез и извинений? В этот момент герцог шагнул вперед, его сапоги зловеще застучали по полу. Персонал замер, будто увидел Медузу Горгону. Герцог заговорил: — Когда вы обслуживаете главу дома Флогель, должны выставляться только лучшие товары. Мне нужно это объяснять? — Н-нет, сэр! — Покажи. Я сам рассужу. Приказчик отчаянно расправил пальто, как человек, которому дали последний шанс. Герцог осмотрел мех и произнес: — Мех лифрамского волка из Серебряных гор. Добыт без стрел — высший сорт. — Да! Цельная шкура с минимумом швов! — Я не спрашивал твоего мнения. Сотрудники замолчали. Похоже, настала моя очередь говорить? Но если я сейчас скажу «я передумала, оно красивое», я буду выглядеть как проблемная клиентка. А если признаюсь «я соврала, потому что оно выглядит дорогим», меня могут отругать за сомнения в богатстве герцога. Черт возьми, почему я вообще беспокоюсь о бюджете злодея? За неимением лучших вариантов, единственный ответ, который я смогла дать, был... — ...Ничего, если я буду носить такое же пальто, как у герцога? Я вспомнила момент, когда он выбил дверь в приюте. На нем было пальто из такого же материала. — В тот день, когда вы пришли в приют, на вас было серое пальто точь-в-точь как это. Вы выглядели как вожак волков — я это четко запомнила. «...» — Поэтому я подумала... не будет ли это слишком, если я надену такое же пальто, как у вас? Оно может мне не подойти... Я неловко замолчала, опустив голову. Слабое оправдание, но это всё, что у меня было. Герцог ответил: — Какие странные слова. — Ваша Светлость? — С того дня, как я привел тебя сюда, ты — моя дочь. В том, что отец и дочь носят одинаковый мех, нет ничего странного. — О...! — Тебе нравится пальто? — Да! Хм, вообще-то — оно правда очень красивое! — Хорошо. Он поднес пальто к моему подбородку и коротко заметил: — Волчонок из тебя вряд ли выйдет, а вот на детёныша летяги ты вполне тянешь. Это решило судьбу покупки. Слуга передал подписанный чек. Сотрудники, выглядящие так, будто избежали смертной казни, принялись упаковывать пальто. «Вы все сегодня хорошо потрудились. Должно быть, тяжело служить боссу-злодею». Прежде чем сесть в карету, я разок крутанулась в своем новом пальто, чтобы похвастаться. И в этот миг я заметила, как персонал ярко заулыбался — словно они только что увидели финальную сцену трогательной драмы. Это не была капиталистическая улыбка в духе «ура, мы сорвали большой куш». Что-то более искреннее. Что ж, нет нужды исправлять это недоразумение. Интересно, что герцог, уже сидевший в карете, тоже заметил их улыбки. Его голубые глаза странно мерцали. — Как необычно. — Простите? — Впервые вижу, чтобы горожане вели себя так беспечно ещё до того, как моя карета отъехала. «Это не „беспечность“, ты, злодей. Это называется „искренняя улыбка“». Герцог продолжал смотреть на бутик ещё долго после того, как карета тронулась. Хм... Похоже, это зацепило его за живое.