– Цзе Тун, т-ты… – заикался Ю Хань, когда тот рванул вперёд, держа кинжал на уровне пояса и целясь вверх.
Клинок взметнулся серебристой вспышкой. Прежде чем он смог пронзить челюсть Ю Ханя, тот отпрыгнул назад на чистых инстинктах.
По идее его тучное тело не должно было быть таким быстрым, но все же было, но все же он едва удержался на ногах, когда песок ушёл из-под них.
Цзе Тун снова нанёс удар сверху. На этот раз лезвие задело, рассекло Ю Ханю нос. Он закричал и оттолкнул Цзе Туна, как сумоист.
Осталась глубокая рана, и кровь стекала к губам. Металлический привкус заполнил рот, но боли не было.
От удара Цзе Тун пошатнулся, но тут же цокнул языком.
– Не думал, что ты такой сильный, – сказал он.
– Почему? – спросил Ю Хань. – Мы приютили тебя. Мы дали тебе жизнь!
Цзе Тун сплюнул жеваные травы, подбросил кинжал вверх, затем поймал его в воздухе.
– Ты не знал, что я из банды Кровавой Травы, да? – улыбнулся он. Эта улыбка была пугающе красивой на его лице. – У нас сделка с шеф-поваром, понимаешь?
– Какая сделка?
– Всё просто. Ты исчезаешь, а мы получаем долю дохода от ресторана.
Ю Хань задрожал. Папа, ты был неправ! Его брат спас змею.
– Цзе Хуа знает? – спросил он.
Сестра-близнец Цзе Туна была доброй душой… или, по крайней мере, казалась таковой. Ю Хань опустился на колени, не выдержав, и упёрся ладонями в песок, чтобы не упасть полностью.
Цзе Тун нахмурился. Вина? Он снова подбросил кинжал, но на этот раз, поймав его, уже несся вперёд.
– Мёртвые не говорят!
Пять метров. Три. Расстояние стремительно сокращалось. Цзе Тун замахнулся, его глаза горели яростью.
Ю Хань вонзил пальцы в песок.
Кинжал опустился.
Ю Хань швырнул песок прямо в лицо Цзе Туна.
– Ааааааа! – завыл тот, яростно пытаясь протереть глаза.
Кулак Ю Ханя уже ждал. Удар пришёлся в челюсть, голова Цзе Туна дёрнулась назад. Но прежде, чем Ю Хань успел нанести ещё один, Цзе Тун наугад взмахнул кинжалом.
Я смогу его победить?
Я даже подойти не могу.
А что потом? Убить его?
Смог бы я?
– Я тебя убью! – прорычал Цзе Тун, поднимая кинжал перед собой, его рука дрожала, вторая всё ещё тёрла глаза.
Ю Хань вскочил на ноги и отступил, зажимая в ладонях ещё песка.
– Стой, жирный! – Цзе Тун с налитыми кровью глазами снова бросился в атаку.
Из-за пояса он вытащил ещё один, меньший кинжал, взяв его обратным хватом.
Ю Хань бросил ещё песка.
– Ааааааа!
На этот раз Цзе Тун разозлился ещё сильнее, и как сумасшедший начал вслепую размахивая кинжалами.
Ю Хань держался на расстоянии. Один случайный удар этими клинками мог оказаться смертельным, и он не собирался рисковать.
Он не выдержит долгого боя – уже дышал, как после марафона.
А Цзе Тун, даже частично ослепший, скоро придёт в себя. Его движения казались хаотичными, но всё же перекрывали все подходы. Возможно, у него было боевое обучение.
Думай, Йохан. Что ты можешь сделать?
Звук реки заглушал грохот собственного сердца.
Цзе Тун не умел плавать.
Йохан умел.
И Ю Хань тоже.
Он не колебался – и нырнул в воду.
Ожирение имело множество недостатков, но утонуть было не так-то просто.
Ю Хань грёб изо всех сил. Вода захлёстывала рот, кровь из рассечённого носа смешивалась с волнами. Всё тело саднило от ран.
– Трус! Возвращайся и сражайся, как мужчина! – донёсся яростный крик Цзе Туна с берега.
Всплеск рядом – всего в нескольких сантиметрах. Кинжал!
Ю Хань не мог отвлекаться. Нужно было двигаться дальше.
Он плыл.
Ещё всплески.
Цзе Тун швырял в него всё, что попадалось под руку.
Ю Хань выдохнул весь воздух и ушёл под воду.
Полминуты спустя он всплыл за воздухом, надеясь, что проплыл хотя бы несколько метров.
ТУК!
Камень угодил в плечо.
Он стиснул зубы, подавляя крик, и продолжил грести к другому берегу.
Река текла через город, и она была не самой широкой. Менее ста метров.
Но сейчас казалась бесконечной.
Ю Хань рискнул оглянуться.
Цзе Тун стоял на берегу. Его взгляд пылал яростью, потом он развернулся и побежал к выходу с утёса.
Мостов между трущобами и центральными районами города не было.
Но Ю Хань не был самым быстрым пловцом.
Если Цзе Тун добежит достаточно быстро, он сможет перехватить его на другом берегу.
– Чёрт, – выдохнул Ю Хань, удваивая усилия.
Вскоре он настолько выдохся, что уже просто барахтался в воде. Казалось, прошли часы, прежде чем он добрался до зарослей водяных гиацинтов и камышей у берега. Он вцепился в стебли и с трудом вытянул себя на сушу.
Он был на грани обморока. Не было ни единого шанса, что он сможет бодрствовать дальше. К тому же рана на носу начала нестерпимо болеть. Адреналин выветрился. Капли крови падали на землю, а Ю Хань с каждой секундой чувствовал себя всё слабее.
Он потерял слишком много крови. Но почему всё ещё мог двигаться? Жирдяй Ю Хань давно бы уже потерял сознание.
Чистая ци ассимилирована!
Чистая ци: 60/110
Выносливость: 5 -> 6
[Корень тела: 4.80 -> 5.00]
Резкое появление системного сообщения встряхнуло Ю Ханя, возвращая в реальность.
– Это точно VRMMO.
Он не мог потерять сознание прямо здесь. Он не собирался проверять, что произойдёт, если умрёт – виртуальная реальность это или нет. В любом случае, кнопки выхода не было.
Парень осмотрелся. Берег был илистым, каждый шаг поднимал пузыри, словно в болоте, сопровождаясь отвратительным запахом. Если память не изменяла, это место называлось Грязным берегом Южной улицы.
Слева стояли несколько домов – получше, чем в трущобах, но без признаков дворянских особняков. Справа узкая тропинка вела вглубь города.
У берега располагались торговые лавки, но покупателей почти не было. Продавцы странно смотрели на него – кто-то с брезгливостью, кто-то с тревогой.
– Юноша, с тобой всё в порядке? – окликнул его старый торговец.
– Почему… здесь нет клиентов? – Ю Хань нахмурился.
– Разве ты не слышал? Народ толпой валит на центральную площадь – испытают удачу перед Лордом-Культиватором. Думают, если умолять достаточно громко, он возьмёт их детей в свою секту. Дураки. Это же только для дворян. Нам, торговцам, от этого сплошной убыток. Тебе что-то нужно… Эй!
Ю Хань бросился бежать.
Тот щуплый парень при Городском Лорде сказал, что идёт набор. И что все младше двадцати одного должны присутствовать.
Ю Хань вдавил своё огромное тело в переулок, протиснулся под сломанным забором и выбрался на другую улицу, ободрав плечи, локти и колени.
Здесь было полно народу. Краски, запахи – всё оглушало.
Это точно был другой мир.
Ни одна игра не могла быть настолько детализированной.
Словно в трансе, он шатался вперёд, ноги налились свинцом, дыхание вырывалось из горла хриплыми рывками. Каждый шаг отзывался вспышкой боли. Рана на носу зудела, плечо ломило после удара камнем.
Какой-то ребёнок на бегу врезался в него, сбив с ног.
– Эй, смотри, куда идёшь! – крикнула женщина, выплёскивая ему в лицо воду из ковша – наверное, сбивала пыль.
– Он сказал, что из банды… – пробормотал Ю Хань, поднимаясь на ноги.
Если бежать на максимальной скорости (что не было быстрой), дорога до центральной площади заняла бы минут пятнадцать-двадцать.
Мимо промчалась повозка, колесо едва не раздавило Ю Ханю ногу.
– С дороги, толстяк! – гаркнул возница.
Ю Хань отскочил в сторону и нырнул в толпу, пробираясь между людьми и животными, вызывая волну ругательств и криков.
Цзе Тун не знал его планов.
Тот, скорее всего, прочёсывал берега, выискивая следы. Всё, что ему нужно было сделать – поспрашивать про истекающего кровью жирдяя, и он быстро вышел бы на след.
Но культиваторы, да?
НПС здесь были ублюдками. Если местные культиваторы хоть немного походили на заносчивых ублюдков из сянься, им явно не понравилось бы, что Городской Лорд искажает их намерения.
У Ю Ханя не было места в этом городе. Он успел настроить против себя банду, а возможно, и стражу.
Это был риск. Если у него есть талант, его завербуют. А кто из смертных осмелится перечить культиватору?
Человек в капюшоне сказал, что Ю Хань «пробудил свой духовный корень».
Если это значило то, о чём он думал, то всех этих говнюков можно было отправить прямиком в ад.
Ю Хань брёл из одной улицы в другую, петляя по переулкам и дворам, пока не выбрался на главную артерию города.
Улицы кипели жизнью — дети носились туда-сюда, торговцы зазывали покупателей, колёса тел громыхали по булыжникам.
Ю Хань проталкивался сквозь толпу. Он не мог останавливаться, не мог перевести дыхание, не мог…
Острая боль пронзила бок, он согнулся пополам, хватая воздух ртом.
Рана на лице горела, словно в неё вогнали раскалённый шип.
Но он продолжал бежать.
Он был так близко!
Обновлено: 18.01.2026