Карета содрогнулась от оглушительного чиха, и голова существа отшатнулась внутрь.
– Давай же! Ну же, гори, чёрт возьми!
Пламя насмешливо плясало, лишь облизывая карету, не оставляя даже подпалин. Бешеная возня внутри достигла апогея, треск ломающегося дерева гремел в ушах Ю Ханя, словно отсчёт до взрыва.
Карета не была рассчитана на удержание чудовищных псов с бесконечным запасом сил. Дверь скоро не выдержит, и тогда Ю Хань станет для зверя вторым ужином. Его жира хватило бы существу на месяцы.
– Жир!
Он бросился к передней части кареты. Там! Керамический кувшин! Он был привязан верёвкой под скамьёй возницы. Внутри – животный жир, который они использовали для готовки и заправки факелов.
Ю Хань сорвал рубашку и наполнил её жиром, скрутив в болтающийся свёрток.
Карета тряслась, словно внутри бушевал ураган. Ему повезло, что пёс ещё не выпрыгнул из окна по чистой случайности.
Он поджёг угол ткани и метнул её внутрь кареты. Существо насторожилось, но тут же схватило свёрток, как ротвейлер, вцепившийся в добычу. Жир пролился ему на морду и тут же соприкоснулся с огнём. Вспышка пламени взметнулась, подобно гневу пробудившегося вулкана.
Ю Хань зачерпнул ещё жира из кувшина и швырнул в карету, прицельно бросая в пса. Он не видел всего тела зверя, но пламя подсказывало направление.
– Рыбий жир. Он у нас был, – пробормотал он.
В телеге отца был запас. Ю Хань бросился туда, лихорадочно роясь в грузе. Три банки масла и одна мешковина, пропитанная тунговым маслом.
Он рванул обратно к карете и, не теряя времени, швырнул внутрь всё – банки, мешковину, всё, что горело.
Зверь взревел, словно одержимый берсерк, его вопли становились всё громче. Скоро между досками кареты начали просвечивать алые линии жара. Чёрный дым, густой и удушливый, взметнулся к небу. Постепенно он изменился, приобретая тяжелый оттенок серого.
Огонь опалил Ю Ханю брови. Прежде чем он успел опомниться, его кожа уже покрылась копотью. Он закашлялся, попятился, выбираясь из дыма и удушливого запаха горелого лака и пропитанных тканей.
Пламя бушевало. Оно поглотило карету. Зверя. Его невестку и племянницу. Час, затем два. А потом всё закончилось.
Ю Хань стёр слёзы с лица и рухнул на спину, словно падающая статуя.
Облако дыма заслонило небо. Когда оно рассеялось, перед ним открылись звёзды. Он искал Большую Медведицу, Орион, но небеса были чужими.
Перед глазами Ю Ханя возникли странные символы.
Осквернённая сущность очищена.
Получена Чистая ци: +110
Чистая ци: 110/110
Испытание выполнено (досрочно): [Очистить осквернённую сущность: 1/1.]
Ю Хань протянул пухлую, покрытую волдырями руку к исчезающим символам.
– Это должно быть виртуальная реальность, – пробормотал он, зевая.
Ему хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться.
На открытом воздухе его могло настигнуть дикое животное. Или ещё одна «Осквернённая сущность». Человек в капюшоне управлял множеством таких тварей.
Хватит ли у него сил сражаться?
Издалека донёсся цокот копыт. Ю Хань с трудом поднялся на ноги.
Вдалеке двигалась кавалькада всадников. Они мчались к нему на лошадях, их доспехи поблёскивали, а над головами развевались флаги. Знакомые флаги. Стража из города Речная Песнь, его родного города в этой жизни. Спасение?
Силы покинули его, и он снова рухнул на землю. Вскоре тень заслонила небо. Узкие глаза городского стражника взглянули на Ю Ханя из-под богато украшенного шлема.
– По милости Лотосового Короля, что здесь случилось? – спросил он.
– Ч-Человек в капюшоне… у него были эти звери, и они… –
– Би Суо Тоу? – стражник нахмурился. – О чём он бредит? – спросил он другого.
– Может, в шоке, – последовал ответ.
– Ты можешь говорить внятно, оборванец? Мы тебя не понимаем, – раздражённо бросил первый стражник.
– Что ты имеешь в виду? – Ю Хань ошеломлённо уставился на него. Он собрал все силы, упёрся в землю и с трудом сел. – У меня перед глазами появился странный текст, и там было написано, что пёс был оскверненной…
– Что он несёт? – перебил его второй стражник. – Совсем спятил, бедолага.
Он спрыгнул с лошади и пнул труп матери Ю Ханя.
– Тск, жестокие бандиты. Даже добычу не забрали.
– Больше нам останется, – ухмыльнулся третий стражник с густой бородой. – Эй, я её знаю. Это же хозяйка того… как его…
– Семейного ресторана Ю у реки, – кивнул второй. – Чёрт, у них был отличный суп из угря и моллюсков. Проверь, есть ли у неё украшения. Я осмотрю телегу.
Бородатый стражник вытащил нож и начал стягивать с матери Ю Ханя одежду.
– Что ты творишь?! – Ю Хань не верил своим глазам. Что, чёрт возьми, делают эти стражники?! – Грязный НПС! Убери от неё свои поганые руки!
Внезапный прилив сил позволил ему вскочить на ноги. Он рванулся к бородатому и схватил его за воротник.
– Ты не смеешь… УГХ!
– Сиди тихо, жировой мешок, – рявкнул бородатый, врезав кулаком в живот Ю Ханю.
Он рухнул на колени, кашляя кровью, перед глазами всё поплыло.
– Командир, что с ним делать? – спросил бородатый. – Он несёт какую-то чушь, от шока совсем голову потерял.
– Забираем его. Городскому Лорду он может пригодиться. Банды давно облизывались на речные земли, а Лорд хочет свою долю, – приказал командир. – Пятый, доложи в город.
– Есть! – раздался голос. Один из стражников умчался прочь.
Ю Хань открыл рот, но прежде, чем смог что-либо сказать, кулак бородатого обрушился ему на висок.
***
Он пришёл в себя среди обобранных до нитки трупов своей семьи. Он находился в телеге, теперь привязанной к одной из лошадей всадников. Её использовали для перевозки мёртвых.
Его отец спал вечным сном слева, а его мать подложила его голову себе на колени, точно так же, как делала это, когда он был ребёнком.
Вокруг были разбросаны вещи — «ненужный хлам», по мнению стражников. Отцовский талисман на удачу, зелёный буклет — фамильная реликвия с неразборчивыми символами, как и ракушечный кулон, который забрал человек в капюшоне.
Телега покачнулась. Ю Хань сунул буклет в карман.
– Жирдяй проснулся, – раздался грубый голос.
Следом раздался всплеск смеха.
– Ставлю серебряную монету, что он снова забормочет чушь. – Ещё больше смеха.
С такими стражниками бандиты и не нужны. Ю Хань лежал беспомощный, не имея никакого контроля над своим телом. Оставалось только работать головой.
Я понимаю этих НПС без проблем, но почему они не понимают меня?
Обновлено: 18.01.2026