Корабль снова вздрогнул, словно в него врезалась ракета. Ю Хань вылетел из постели и с болезненным глухим стуком поцеловал пол.
— Мать твою... — откуда-то раздалось проклятие Ли Яо.
Перед глазами замелькали красные и синие вспышки, и когда звёзды наконец рассеялись, Ю Хань обнаружил, что опирается на стену, пытаясь удержать равновесие.
— Какое дело у уважаемого Даосиста к судну секты Изумрудного Клинка? — голос Цяо Цзинхая эхом разнёсся по кораблю.
Он был непривычно приглушённым, в нём не чувствовалось обычного высокомерия.
— Я просто охочусь на червя, который посмел украсть у меня. Маленький червь должен трепетать. Встать на колени и молить о пощаде, — ответил низкий, рыкочущий голос, словно говорил не человек, а зверь.
— Уважаемый Даосист, должно быть, шутит…
Очередной взрыв потряс корабль. Пол застонал, с потолка посыпалась пыль и щепки.
Дверь распахнулась, и Ли Яо выскочил наружу.
— Ты идёшь или как?! — крикнул он Ю Ханю. — Если крыша рухнет, нам конец!
За дверью по коридору в беспорядке бежали другие рекруты.
Бежать или нет? Ю Хань сжал кулак, затем вытер пот со лба рукавом.
— Подожди! — он рванул за Ли Яо.
Взрывы не прекращались. Влажный морской воздух стал густым, наполненным туманом. Ю Хань и другие рекруты мчались вверх по лестнице, их шаги гулко раздавались по сотрясающемуся дереву.
— Ли Яо! — Ю Хань дёрнул его за руку. — Мы правда бежим к взрыву?!
Они замерли на полпути вверх по лестнице, впереди виднелся люк. Сердце Ю Ханя бешено колотилось, дыхание сбилось.
Ли Яо обернулся, в его глазах застыл панический блеск, но прежде, чем он успел что-то сказать…
— Ты не оставляешь мне выбора! — голос Цяо Цзинхая громыхнул сверху. — Меченосное Укрытие Небесной Бамбуковой Рощи!
Ещё один, самый мощный на данный момент, взрыв сотряс корабль. Лестница заходила ходуном, стены застонали. Дерево трещало и рассыпалось вокруг. Люк наверху взорвался, превращаясь в облако пыли.
Крики, плач. Ю Хань и Ли Яо вцепились в перила. Доски палубы над ними выгнулись, затем рухнули. Открылась зияющая дыра.
Они не увидели небо.
В проёме сверкнула ослепительная зелёная дуга, напоминающая серп. Она неслась прямо на них, за ней следовал рой древесных осколков.
Мы мертвы.
Инстинктивно Ю Хань вскинул руки, словно мог защититься. Но где-то в глубине души он знал — бесполезно.
В тот же миг перед зелёным серпом возник полупрозрачный силуэт мужчины. Он держал посох, поставленный по диагонали.
Серп врезался в посох, и раздался визг металла о металл. Зелёный свет разлетелся во все стороны, отбросив древесные осколки.
А затем силуэт исчез.
Ю Хань не был разрезан пополам. Его не продырявило осколками.
— Загнанный в угол зверь будет кусаться, — сказал звероподобный голос. — Но это... это первый раз, когда я вижу, как жертва обращает клыки против своего же выводка.
Раздался пронзительный щебет.
— Ты прав, Маленький Столп, — звериный голос усмехнулся. — Это последняя судорога червя.
Пыль осела, и открылась картина на палубе.
С одной стороны стоял Цяо Цзинхай. Его одежда была разорвана, по всему телу струилась кровь. В правой руке он сжимал меч, в левой — кусок бумаги. Вокруг него вращались три бамбуковые палки, оставляя размытые зелёные следы.
Напротив него стоял коренастый юноша с ледяными синими глазами. Рукава его индигово-белых одежд были разорваны, открывая бугрящиеся бицепсы. Он был ниже У Ди, но гораздо массивнее. Чёрные волосы падали острыми прядями до талии.
Чужак скользнул взглядом по рекрутам, сгрудившимся у прохода.
— Как там ворованные мыши, Маленький Столп? — ухмыльнулся он, обнажая острые клыки. — Сумел ли червь сжать их в своих челюстях?
Раздалось ещё одно щебетание.
— Береги игрушки, пока я охочусь на чужака. — Он сформировал когтистой рукой сферу из сгустившегося тумана.
— Ты смеешь игнорировать меня посреди дуэли, варвар? — прорычал Цяо Цзинхай, словно не мог поверить в оскорбление.
— Дуэль? — Чёрные волосы затрясся от смеха. — Разве ястреб ведёт дуэль с добычей?
— Ты сам подписал себе смертный приговор! — Цяо Цзинхай со всей силы ударил левой ногой о палубу и, используя инерцию, с размаху рубанул мечом.
Зелёный серп света вырвался вперёд — тот самый, что несколько мгновений назад летел на Ю Ханя и остальных.
Настоящие сверхсилы. Ю Хань уставился, потрясённый. Чёртовы лазерные мечи!
— Всё ещё не просишь пощады? — Чёрные волосы резко выбросил вперёд кулак, и сфера тумана сорвалась с его когтей.
Две силы столкнулись, раздался звук, словно треснуло стекло. Туманная сфера прорвала зелёный серп.
— Не смей меня недооценивать! — Цяо Цзинхай взревел, выплёвывая кровь. Красные капли упали на три вращающиеся бамбуковые палки.
Он вновь рубанул мечом, и в этот раз палки повторили движение.
Шух! Четыре зелёных серпа света устремились вперёд.
— Сдохни, варвар! — Цяо Цзинхай яростно размахивал мечом, выпуская всё новые и новые серпы, словно потеряв над собой контроль.
Он так плохо владеет своей силой?
Это было не так. Первые четыре зелёных серпа прорвали туманную сферу и разрубили Чёрные Волосы на части. Однако его останки мгновенно рассеялись, превращаясь в густой туман.
— Этого не может быть! — закричал Ли Яо.
— Как слепое насекомое, с которым играют, — эхом разнёсся голос Чёрных Волос. В его холодных словах звучала неподдельная радость. — Твой страх питает моё веселье. Больше сопротивляйся.
Цяо Цзинхай продолжал размахивать мечом, пытаясь наугад достать противника.
— Проклятье! Проклятье! — он почти рыдал. — Не строй из себя великого, прячась, как крыса!
— Вот так. Плачь! Плачь и умоляй ещё больше.
Множество зелёных дуг устремились прямо в сторону группы Ю Ханя у разрушенного люка. Каждый раз перед ударом появлялась полупрозрачная фигура, разрушающая атаку.
Но это был не человек. Форма у неё была гуманоидная, но не человеческая.
— Это всё, что ты можешь, червь? Я даже не могу насладиться таким... — вдруг голос Чёрных Волос оборвался. — Что за трюк?
Остатки зелёной энергии, оставленные разрушенными серпами, начали пульсировать, мерцая, как угасающий свет маяка в тумане.
— Ты только заметил? — Цяо Цзинхай рассмеялся, сплёвывая кровь. Он широко раскинул руки, и его меч взмыл в воздух. Три бамбуковые палки тоже замерли. — Но уже поздно. Я заберу твою жизнь, варвар. Узри истинную силу нашей секты…
— Жалкое зрелище.
— Ч-что…?
Посох пронёсся между бамбуковыми палками и врезался в челюсть Цяо Цзинхая.
Раздался треск.
Цяо Цзинхай отлетел назад, врезавшись в ограждение. Дерево с хрустом раскололось, и культиватор рухнул за борт.
Раздался короткий щебет, за которым последовал странный звук, будто кто-то издевательски дул в губы.
— О-н… он мёртв? — Ли Яо сглотнул.
Ю Хань тоже сглотнул.
— Ты спрашиваешь у меня, но у кого, по-твоему, я должен спросить?
На палубу прилетела связка, брошенная с того места, куда упал Цяо Цзинхай. Это был он, теперь скованный верёвками, с кляпом во рту. Он потерял сознание, а по форме его лица было ясно — серьёзно ранен.
Рядом с ним приземлился Чёрные Волосы. Он всё это время даже не стоял на палубе — скорее всего, висел, цепляясь за борт корабля.
— Маленький Столп, восхитительная работа, — сказал он.
Раздалось ещё одно щебетание. Полупрозрачная фигура постепенно становилась отчётливее, словно смазанное стекло, которое начинало проясняться.
Это была обезьяна с синей шерстью, большими круглыми глазами и длинным пушистым хвостом. Она носила броню, напоминающую терракотового воина, а под одной лапой держала бронзовый посох. Перескакивая с ноги на ногу, она почесала голову, затем указала сначала на Цяо Цзинхая, потом на группу Ю Ханя, а после — на себя, издав пронзительный визг.
— Наслаждайся вкусом, — Чёрные Волосы бросил ей шестигранный кристалл. — Медленно.
Обезьяна, по имени Маленький Столп, подхватила Цяо Цзинхая и вскарабкалась на мачту. Она подвесила без сознания культиватора, а затем уселась на вершине, жуя кристалл, как будто это был наркотик.
— Давай же, посмотрим, на кого удачно вышла охота, — ухмыльнулся Чёрные Волосы.
Ю Хань моргнул...
И Чёрные Волосы исчез.
На его месте остался только туман.
Голос чужака разнёсся снизу, из глубины корабля.
— Как личинки, вы поддались на уловку. Все рекруты на борту, явитесь ко мне, пока горит одна палочка благовоний.
Позвольте Дуань Сяолуну увидеть, кто из вас достоин.
Обновлено: 18.01.2026