Дуань Сяолун стоял в центре тренировочной площадки, скрестив руки. Его колючие волосы слегка покачивались в такт раскачиванию корабля. Внизу собрались все рекруты: Сыма Ян, Ма Сан, У Ди, Хуан Линсюэ.
Хуан Нюню.
Её раны ещё не зажили. Она забилась в угол, словно пытаясь исчезнуть. Время от времени её пробирала дрожь, и она судорожно сжимала себя руками.
— Это даже не было боем, — сказал Ли Яо, выглядя так, будто встретил своего любимого супергероя. — Такое хладнокровие… Это было безумие. Просто ёбаный трындец. Все культиваторы такие… такие…
— Крутые? — подсказал Ю Хань.
Ли Яо щёлкнул пальцами.
— Точно. Здесь что-то явно творится. Если мы не сдохнем, я заведу себе обезьяну.
Показалось, или Дуань Сяолун на мгновение улыбнулся? Будто бы его взгляд на Ли Яо вспыхнул кратким интересом.
— Ваши никчёмные жизни принадлежат мне, — сказал культиватор низким, гулким голосом.
В толпе пробежал ропот.
— Смотрите на себя. Щебечете, как мыши, — с усмешкой сказал Дуань Сяолун, и в тот же миг шум исчез, словно сотня невидимых рук сжала каждому горло.
— Я заявляю свои права, потому что я силён. Я завоевал этот корабль в поединке, и теперь я устанавливаю правила. — Он окинул всех взглядом. — Как новорождённые жеребята, вас обманули черви. Но если вас обманули однажды — ваша ценность исчезает.
Дуань Сяолун хлопнул в ладони, и звук прозвучал, словно удар литавр.
— Вы вернёте свою ценность в бою.
Он сел, скрестив ноги, и указал на двух парней.
— Вы опоздали, так что первыми искупите себя. Сражайтесь. Развлеките меня в этом унылом плавании.
Раздалось резкое щебетание. Синяя обезьяна внезапно появилась за одним из парней и ткнула его в спину своим посохом.
— Чирик! — обезьяна размахивала бронзовым посохом, издавая визгливые звуки.
Ю Хань тут же отступил в сторону. Остальные тоже попятились. Вскоре на площадке остались только двое несчастных, Дуань Сяолун и его обезьяна.
— Мне что, вас за ручку вести? — вздохнул Дуань Сяолун.
— Э-э… Лорд Культиватор? Что нам делать?
Дуань Сяолун щёлкнул пальцами.
— Бесполезные.
Обезьяна нанесла резкий удар бронзовым посохом прямо в рёбра одному из парней. Тот полетел, как метеор, расплескав в воздухе фонтан крови, и с жутким глухим звуком врезался в деревянную стену корабля.
Синяя обезьяна развернулась ко второму парню и с размаху ударила его посохом по предплечьям. Тот тоже полетел в сторону.
Раздался сухой треск ломающихся костей. Дуань Сяолун взмахнул руками, и в воздухе возникли два шара. Они были серыми, но внутри переливались неоново-зелёные и красные полосы, словно сияние полярных огней. Он бросил их, и туман с шипением окутал двух изувеченных парней.
Их растекшаяся по полу кровь втянулась обратно в тела, сломанные конечности скрутились, возвращаясь на место. Они всё ещё были покрыты синяками, но хотя бы снова выглядели как люди.
Синяя обезьяна чирикнула, почесав свою мохнатую голову. Она указала на двух неподвижных юношей, затем на собравшуюся толпу.
— Пи-и-и!
Рекруты единодушно отступили на шаг.
— Маленький Столп, у тебя разум льва, — расхохотался Дуань Сяолун. — Мыши нуждаются и в награде, и в наказании.
Культиватор подбросил шестигранный кристалл, как монету, поймал его, а затем небрежно бросил в центр арены. Камень упал на ребро, не покачнувшись, не покатившись — просто застыл в идеальном равновесии.
— Бросьте вызов другим. Докажите свою силу, или навсегда останетесь добычей, — его голос раскатился по палубе. — Победители вкусят приумноженные награды.
— Э-это же… — голос дрожал. Это был У Ди. — Это духовный камень!
— Даже паразиты способны узнать сокровище, — фыркнул Дуань Сяолун. — Верно. За каждую победу вы получите больше. За каждое поражение — потеряете всё.
Ю Хань узнал кристалл. В сянься-историях такие предметы встречались часто, наполненные ци или использовавшиеся в качестве валюты. Источник энергии для культиваторов и их артефактов.
Цяо Цзинхай держал такие же во время медитации на носу корабля. Хотя тот, что предложил Дуань Сяолун, был намного тусклее и меньше, всего размером с ноготь.
— Ты, наследник Южного герцогства, — У Ди указал пальцем на долговязую фигуру в задних рядах.
Это был один из его прихвостней.
— Д-д-да, молодой господин? — проблеял парень.
— Этот У Ди всегда восхищался боевым стилем «Тройной коготь ястреба» Южного герцогства. Сегодня я проверю его ценность.
— Молодой господин, вы не можете всерьёз…
Синяя обезьяна хмыкнула, покрутив посох в руках.
— Этот недостойный вверяет себя вашей милости, — парень склонился в поклоне.
Они заняли традиционные южную и северную стартовые позиции на тренировочной площадке.
Дуань Сяолун похлопал себя по коленям.
— Хорошо, хорошо! Бейтесь, словно голодные! Только так вы сможете насытить меня. Разрывайте, дробите, размахивайте когтями, ломайте! Насладимся кровавой баней без страха перед смертью или ранами.
Один из тех, кого Маленький Столп забил до состояния кровавого месива, вдруг закашлялся, хрипя кровью. Его глаза распахнулись, и он перевернулся на бок, продолжая рвать багровыми сгустками.
Маленький Столп подхватил обоих пострадавших и исчез.
Этот туманный шар может восстанавливать отрубленные конечности? Ю Хань не рискнул бы проверять. Но такое исцеление… невероятно.
— Бой! — Дуань Сяолун рубанул воздух ладонью.
У Ди занял свою фирменную стойку.
— Подходи, младший брат. Позволь мне вкусить твой коготь.
— Простите за дерзость.
Долговязый поклонился, а затем рванул вперёд. Его пальцы изогнулись в крючья, и он взмахнул рукой снизу вверх.
У Ди с лёгким поворотом корпуса ушёл от удара. Долговязый тут же шагнул вперёд, его другая нога резко взметнулась в круговом ударе. У Ди заблокировал удар предплечьем, затем нанёс резкий прямой хук в корпус противника. Долговязый встретил его коленом.
Бум!
Раздался глухой удар.
Долговязый, не теряя равновесия, опустил ногу. У Ди ударил локтем по голени противника. Раздался мясистый звук, и долговязый вскрикнул, потеряв баланс.
У Ди тут же рванул вперёд, намереваясь добить его, но когтистая рука резко взметнулась снизу и сжала его шею.
У Ди застонал, как будто его душили, но тут же нанёс удар коленом. Долговязый отпустил его и отскочил на семь шагов.
На шее У Ди осталось три глубокие царапины. Кровь стекала вниз, окрашивая его грудь и пресс в алый цвет.
— Недурно, — он провёл пальцами по ране, затем стряхнул кровь. — Ты почти попал в артерию.
Долговязый берёг одну ногу, стараясь не переносить вес на ту, по которой пришёлся удар локтем.
— Стиль «Парящий орёл, нападающая пантера»… вполне соответствует своему имени, — ухмыльнулся он. — Но сегодня я прижму его к земле.
— Попробуй! — взревел У Ди и бросился вперёд.
Долговязый присел. У Ди нанёс правый хук. Долговязый встретил его левой рукой, когтистые пальцы скользнули по его запястью, нацеливаясь прямо на лицо.
Его размах был длиннее.
У Ди ухмыльнулся. Его рука внезапно согнулась на полпути.
— Что…?
Локоть У Ди врезался в предплечье Долговязого, как только их суставы пересеклись. Раздался хруст ломающейся кости.
Крик Долговязого застрял в горле.
У Ди шагнул в его зону досягаемости. Долговязый попытался поднять колено в последней отчаянной попытке, но У Ди продолжил свой правый хук. Кулак ударил точно в челюсть. Брызнула кровь, полетели зубы.
Свет в глазах Долговязого погас.
— Браво, — Дуань Сяолун хрустнул пальцем. — Смелая схватка. Забирай награду.
У Ди поклонился, подбирая шестигранный кристалл. В его взгляде мелькнул блеск, который Ю Хань не пропустил.
Обновлено: 18.01.2026