Глава 9 — Главы 17-18

Глава 17   — Учитывая речь, которую произнесла ваша ученица после убийства Джаббы? Да, скорее всего, — согласилась Эмберли. — Но это не произойдёт быстро, я думаю. Хатты будут больше озабочены определением того, кто из них унаследует территорию Джаббы, рассматривая её отвоевание как простую формальность. Это изменится, как только они поймут, что Вейлин не блефовала, и размер ресурсов в вашем распоряжении, но пока что отразить их первые ответные удары не должно быть слишком сложно. — Оставаться в обороне не вариант, — сказал Кайафас, демонстрируя инстинктивное понимание тактики и стратегии, которое так высоко подняло его в списке угроз Республики во время Первой Галактической войны. — Хотя они и разделены между Картелями, у хаттов доступ к гораздо большим ресурсам, чем у нас. Если у них будет время их задействовать, они нас раздавят. Как только ситуация на Татуине стабилизируется, нам нужно будет перейти в наступление — держать их в напряжении, заставлять их реагировать на нас, а не наоборот. — Это… это может сработать, — задумчиво кивнула Эмберли. — Но тебе также нужно будет разобраться с реакцией Республики на весь этот бардак, прежде чем отправляться на войну с хаттами, дорогой. — Я знаю. — Он нахмурился, глубоко задумавшись. — Вейлин публично объявила себя моей ученицей: если только архивы джедаев не были снова уничтожены за последние три тысячи лет, они в конце концов найдут моё имя там, и кто-то свяжет концы с концами. Особенно теперь, когда Перлия снова в Голонете. Кайафас даже не пытался ввести информационную блокаду, чтобы скрыть то, что случилось с пиратским флотом: как любой хороший лидер, он знал, что лучше не отдавать приказ, который, как он знал, не будет выполнен. И всё же, он снова недооценивал себя. По мнению Эмберли, если только тот, кто сейчас заведовал архивами джедаев, не был безнадёжно некомпетентен, им не понадобится много времени, чтобы найти упоминание о Дарте Кейне. — Джедаи, может, и сопротивляются переменам, но три с половиной тысячи лет — это долгий срок, даже для них. Орден, который я помню, никогда бы не согласился на эти Руусанские реформы, ограничивающие их влияние таким образом. Я не могу сказать, как они отреагируют на твоё присутствие или на то, что сделала Вейлин. — Она убила работорговца и освободила целый мир рабов, — указал Кайафас. — Наверняка они одобрят? Я имею в виду, кроме всей этой истории с казнью в прямом эфире Голонета. — О, Кайафас, — усмехнулась Эмберли. — Ты недооцениваешь, насколько косным может быть Орден, и это было до того, как у них была тысяча лет мира. Они согласятся с освобождением рабов в принципе, — по крайней мере, она надеялась, что согласятся, — но тот факт, что это сделала ученица ситха, означает, что они немедленно заподозрят скрытый, зловещий мотив. Для них эти люди не свободны, их хозяин просто сменился с Джаббы на Вейлин. Если только отношение к ситхам не изменилось, конечно, но почему-то я сомневаюсь, что нам так повезёт. — Но они же не станут сражаться на стороне хаттов, — возразил он. — Это… маловероятно, да, — признала она. Информация об Ордене джедаев была скудной, особенно так глубоко во Внешнем Кольце, но то немногое, что ей удалось раздобыть с тех пор, как её выписали из постели, указывало на то, что принципы Ордена, его преданность Свету и добру по всей галактике, не изменились. — Но это не делает их и твоими союзниками. — Что ж, я буду полагаться на твою помощь в этом. Пока мы можем избежать объявления нам войны Орденом или Республикой, я думаю, мы будем в порядке. Разобраться с Картелями будет нелегко, но будь я проклят, если каркающие хатты достанут нас после всего, что мы пережили. И вот так, с нежностью подумала она, Кайафас решил, что ведение войны против криминальных повелителей Внешнего Кольца и целого сектора космоса за его пределами — это самый рациональный, корыстный курс действий, доступный ему. Неважно, сколько людей уже было спасено его ученицей, неважно, сколько миллиардов ещё уже услышали её провозглашение или услышат его скоро и найдут надежду в словах Вейлин. Конечно, всё это должно было быть во имя выживания, а не ради того, чтобы поступить правильно. Однажды, надеялась Эмберли, Кайафас сможет избавиться от шор, которые на него наложило его воспитание, и увидит в себе того хорошего человека, которым она всегда его знала. И, подумала она, теперь, когда не было Империи ситхов, чтобы втягивать его в свою кровавую политику, этот день был ближе, чем когда-либо. Ей просто нужно было убедиться, что он доживёт до этого дня. Задача не из лёгких, но, как сказал Кайафас: они вместе переживали и худшее. *** Все в комнате обернулись, когда говоривший вошёл в помещение с видом хозяина — каковым, разумеется, и являлся. Вживую Дарт Кейн оказался ещё более пугающим, чем на голограмме. Высокий для человека, он возвышался над всеми в комнате. Его лицо обладало теми чертами, за которые короли, тираны и военачальники по всей галактике платили целые состояния, чтобы их запечатлели на картинах и в скульптурах. Чёрные волосы были коротко острижены, а глаза сияли той же желтизной, что и у Мола — как позже узнал Оби-Ван, это был признак влияния Тёмной стороны. Он был облачён в изукрашенные доспехи, но без шлема или какого-либо другого головного убора; с плеч ниспадал чёрный плащ. На поясе висел световой меч, а его походка выдавала самоуверенность воина, убеждённого, что в галактике нет ничего, с чем бы он не справился. У Оби-Вана была лишь секунда, чтобы оценить внешность лорда ситхов, прежде чем его аура, доселе скрытая остаточной энергией Тёмной стороны в здании, ударила по его чувствам. В тот миг рыцарь понял: при всей своей мощи, при всей своей смертоносности, Мол был лишь дитя в путях ситхов. Убийца Квай-Гона был воплощением кровожадности и холодного гнева, отточенным в острое лезвие ненависти методами, о которых Оби-Ван предпочитал не размышлять. Кейн же был подобен ледяной буре, высасывающей все силы и тепло; подобен тяжести ладони, лежащей на затылке — не настолько сильно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы служить постоянным напоминанием о том, что он мог бы сделать с ними со всеми, если бы пожелал. Оби-Ван моргнул и заставил себя отвести взгляд. Только тогда он заметил дроида, следовавшего за Кейном. У него не было видимого оружия, но рыцарь ни секунды не сомневался, что тот был создан для боя и был гораздо, гораздо смертоноснее любой модели Торговой Федерации. — Мне уже сообщили, кто вы все. Что до меня, я — Властелин Перлии, — провозгласил Дарт Кейн, и его голос прогремел в зале. — По закону этой земли, по воле народа и силой моих армий. Это должно было прозвучать как хвастовство, но из его уст это походило на провозглашение неоспоримой, незыблемой истины. — Я приветствую всех вас на Перлии, — продолжил лорд ситхов. — Сенатор Донали, я рад встретить члена Галактического Сената, готового прибыть сюда, несмотря на обстоятельства. — Поступить иначе было бы грубым пренебрежением моим священным долгом, — ответил сенатор. — Возможно, но я уверен, что многих ваших коллег это не остановило бы от поиска оправданий. — По моему опыту, политики редко готовы идти на те жертвы, которых они требуют от своего народа. — Дарт Кейн сел во главе стола и продолжил: — А теперь давайте поговорим. Зачем вы прибыли в мой мир? — Мы здесь, чтобы узнать ваши намерения, лорд Кейн, — сказал Пло Кун. — Наши записи показывают, что вы были одним из немногих ситхов старой Империи, с которыми была возможна дипломатия. Учитывая обстоятельства вашего возвращения, Совет джедаев надеется, что это не изменилось. — У меня нет намерения начинать Четвёртую Великую Галактическую войну, — ответил Дарт Кейн. — Мой народ сражался в трёх из них и проиграл. Разжигание старой ненависти сейчас не послужит ничьим интересам. — Намерены ли вы оставить Перлию членом Республики? — спросил Донали. — Это зависит от того, как Республика решит отреагировать на моё возвращение, — и какое же это было многозначительное заявление. — Мои аналитики всё ещё навёрстывают изменения в республиканском законодательстве, но они уже обратили моё внимание на несколько тревожных моментов, главный из которых — тот факт, что по нынешним правилам существование «Непобедимого» незаконно. ================================================================================ Глава 18   — Это зависит от того, как Республика решит отреагировать на моё возвращение, — и какое же это было многозначительное заявление. — Мои аналитики всё ещё навёрстывают изменения в республиканском законодательстве, но они уже обратили моё внимание на несколько тревожных моментов, главный из которых — тот факт, что по нынешним правилам существование «Непобедимого» незаконно. — Это верно, — сказал магистр Пло Кун. — Согласно Руусанской реформации, военный корабль такого размера должен быть демонтирован. — Чего, очевидно, не произойдёт, — немедленно ответил Кейн с полной самоуверенностью. — «Непобедимый» — результат десятилетий труда моего народа и последний оплот имперской мощи в галактике. Его демонтаж немыслим; если Республика будет настаивать, то Перлия воспользуется своим правом на выход из Сектора Дамокл. Оби-Ван не упустил улыбку Дуку при упоминании этой возможности, и его сердце упало. Орден был хорошо осведомлён о действиях бывшего падавана Йоды на Внешнем Кольце, но была разница между сплочением политической оппозиции против республиканского бесхозяйственности и объединением с ситхами. Неужели его грандмастер настолько разочаровался в Республике, что готов был рассмотреть союз Сепаратистского движения с Дартом Кейном? — Технически, — внезапно заговорил Энакин, но тут же замолчал, когда все повернулись к нему. Оби-Ван ободряюще кивнул ему (он предпочёл бы, чтобы его падаван молчал, но раз уж он начал говорить, лучше было держаться единым фронтом), и тот сумел продолжить: — Технически, поскольку гипердвигатель «Непобедимого» не работает, он не нарушает правил. На данный момент это скорее очень большая, очень хорошо вооружённая станция системной обороны, чем корабль. — Ты прав, юный падаван, — сказал Кейн с улыбкой, которой можно было резать бескар. — Мои аналитики указали на то же самое. Но, как ты, без сомнения, уже догадался, мы уже работаем над заменой гипердвигателя. В конце концов, мы не можем оставить наше самое мощное оружие запертым в этой системе, если собираемся продолжать наш крестовый поход против рабства. — Это наш второй пункт для обсуждения, — сказал Оби-Ван. — Детали членства Перлии в Республике предстоит обсуждать вам и сенатору, но нас беспокоит то, что произошло на Татуине. — Орден джедаев теперь возражает против освобождения рабов, рыцарь Кеноби? — спросил Кейн, насмешливо изогнув бровь. — Если так, то со времён моего времени многое изменилось. — Конечно нет, — ответил Оби-Ван. Здесь ему нужно было действовать осторожно: оставив в стороне галактическую политику, Энакин никогда бы не простил его, если бы он намекнул, что Орден мирится с рабством на Внешнем Кольце (чего он абсолютно не делал и делал всё возможное, чтобы его искоренить, будучи ограниченным своей преданностью Республике и её законам). — Однако у нас есть проблема с суммарной казнью работорговцев. Даже такой, как Джабба, заслуживал суда, хотя бы для того, чтобы его жертвы обрели покой, а на свет была вытащена информация об остальных Картелях. — Вейлин спланировала атаку на дворец хатта, — сказал Кейн. — Моя ученица всегда любила драматические жесты, но в данном случае я одобряю её выбор. Смерть Джаббы послала сигнал остальным работорговцам на Внешнем Кольце: неважно, насколько вы богаты и могущественны, неважно, насколько вы считаете себя в безопасности, вы не сможете избежать наказания за свои преступления. Это заставило их бояться, а страх — мощное оружие. — Так вы действительно намерены вести войну со всеми Картелями хаттов? — спросил Дуку. — Да. Разве провозглашение Вейлин не дало этого ясно понять? — ответил Дарт Кейн, звуча искренне удивлённым вопросом. — Война уже началась. У меня нет сомнений, что Картели готовятся сражаться с нами прямо сейчас, хотя бы для того, чтобы самим захватить бывшие территории Джаббы. — Почему? — спросил Энакин, и Оби-Ван искренне пожалел, что у него не хватило здравого смысла сказать своему падавану, чтобы тот молчал и не привлекал к себе внимания во время встречи. Обычно он всегда делал это перед встречей с важными людьми, и, к его чести, Энакин большую часть времени слушался, но на этот раз он был слишком отвлечён всем происходящим. — Вы — ситх. Все наши записи показывают, что Империя практиковала рабство в гораздо больших масштабах, чем хатты. Я рад видеть рабов свободными, но почему вы всё это делаете? Наступила пауза, затем Дарт Кейн заговорил: — Вейлин ненавидит рабство из-за своего прошлого, которым не мне делиться. Она провела большую часть своей жизни в цепях, и теперь, когда она вырвалась на свободу, она видит во всех остальных цепях напоминание о том, что она оставила позади. Отправка её на Татуин была проверкой того, насколько она выросла, и она прошла её с блеском, показав свою способность работать с имеющимися в её распоряжении активами для достижения большего результата, чем всё, чего она могла бы добиться в одиночку. Оби-Ван просканировал Силу в поисках любого признака обмана, пытаясь игнорировать давление Храма и его хозяина, и не нашёл ничего. — Что касается меня, — продолжил лорд ситхов, — я давно считаю, что рабство — признак слабой цивилизации. Нация, прибегающая к рабству, либо слишком примитивна, чтобы функционировать без него, либо слишком декадентна, чтобы отказаться от него. В Империи это было второе: рабство не служило никакой реальной цели, кроме как позволять самым слабым, самым выродившимся ситхам потакать своей мелочной жестокости, а также обеспечивать источник дешёвой рабочей силы, которую можно было эксплуатировать для краткосрочной выгоды, без какой-либо мысли о том, как это негативно скажется на будущем Империи. Оно поощряло худшие черты моего народа, что приводило к нашему поражению чаще, чем мне хотелось бы считать. — Это звучит не очень по-ситхски, — рискнул заметить Оби-Ван. Он тут же почувствовал вспышку ярости от штурмовиков в комнате, но они успокоились по жесту своего повелителя, который, казалось, не был ни удивлён, ни оскорблён комментарием джедая. — Судя по тому, что архивы джедаев говорят нам о Тёмной стороне, она поощряет господство над всеми остальными, независимо от цены. — Один мой знакомый однажды сказал, что истинный ситх — это абсолютный индивидуум: сколько ситхов, столько и философий, — сказал Кейн, его взгляд затуманился, устремившись на что-то, видимое лишь ему одному. — Другие лорды ситхов верили, что путь к власти — это подавлять всех остальных, чтобы стоять над ними. Но все они забывали одну очень важную вещь: галактика велика, и всегда есть сила больше твоей. — Ситх может подчинить себе город, континент, мир, даже Сектор, но неизбежно будут пределы его досягаемости. И если ты тратишь всё своё время и энергию на подавление других, то у тебя остаётся меньше времени на самосовершенствование. Ситхи Империи были настолько сосредоточены на обеспечении своего превосходства внутри Империи путём устранения потенциальных соперников, что, когда пришло время столкнуться с Республикой, всё в итоге рухнуло. Вот почему я считаю, что путь к истинной силе лежит в том, чтобы позволять другим вокруг тебя расти, чтобы ты мог испытать себя в борьбе с ними. И это — другая причина, по которой я поведу свой народ на войну против Картелей. — Ситхам нужны враги, — продолжил он, и Тёмная сторона разрасталась с каждым его словом, каркая в знак одобрения. Оби-Ван боролся, чтобы сохранить спокойное выражение лица, в то время как вокруг него Дуку и Пло Кун казались невозмутимыми, Вейл смотрела на Кейна с лёгкой улыбкой, а Энакин… слушал с восторженным выражением лица, о, Сила. Ему придётся серьёзно поговорить со своим падаваном позже. — Только бросая себе вызов, можно углубить своё понимание Силы, и нет лучшего вызова, чем конфликт с достойным противником; в этом Дарт Малгус был прав, по крайней мере, даже если он ошибался во многом другом. При всей их отвратительности, лени и трусости, хатты просуществовали в этой галактике более двадцати тысяч лет, хотя их презирает почти любая другая разумная раса, когда-либо встречавшаяся с ними. Они станут хорошим противником для моего народа, чтобы отточить свои навыки. И вот она, истина. Если (и это было «если», а не «когда», напомнил себе Оби-Ван) Дарт Кейн выиграет войну, начатую его ученицей на Татуине, это поставит его в гораздо более выгодное положение, чем сейчас. Ресурсы ситхов будут расти с каждым освобождённым миром, с каждым захваченным и переоборудованным преступным кораблём. А тем временем Республика не сможет вмешаться без общественной поддержки, а кто в Мирах Ядра одобрит помощь хаттам в удержании людей в рабстве, когда всё, что им нужно делать, — это абсолютно ничего?