Глава 19
И вот она, истина. Если (и это было «если», а не «когда», напомнил себе Оби-Ван) Дарт Кейн выиграет войну, начатую его ученицей на Татуине, это поставит его в гораздо более выгодное положение, чем сейчас. Ресурсы ситхов будут расти с каждым освобождённым миром, с каждым захваченным и переоборудованным преступным кораблём. А тем временем Республика не сможет вмешаться без общественной поддержки, а кто в Мирах Ядра одобрит помощь хаттам в удержании людей в рабстве, когда всё, что им нужно делать, — это абсолютно ничего?
Для большинства людей ситхи были не более чем древней историей, в лучшем случае легендой, которой пугали непослушных детей. Пока Кейн будет осторожно разыгрывать эту карту, он сможет даже расколоть Республику на тех, кто захочет помочь ему принести свободу и порядок на Внешнее Кольцо, и тех, кто будет за то, чтобы сидеть сложа руки и не помогать и не мешать ему.
Он не знал, было ли всё это долгосрочной схемой, или же Кейн был искренен, объясняя свои мотивы. К счастью, это была не его работа: он был здесь лишь для того, чтобы установить контакт, убедиться, что сенатору Донали не причинят вреда, и выжить достаточно долго, чтобы доложить Совету, если всё пойдёт из-под контроля.
— Если вы ищете врага, чтобы испытать себя, то как насчёт джедаев и Республики? — спросил Пло Кун. — Не то чтобы я хотел, чтобы вы объявили нам войну, конечно; мне просто любопытно.
«Мило с вашей стороны добавить это уточнение, магистр Пло Кун», — саркастически подумал Оби-Ван.
— Одной войны за раз достаточно, — усмехнулся Кейн. — Только дурак пытается вести войну на два фронта. И к тому же, это было бы неспортивно, не так ли? Республика ослабила свою военную мощь до такой степени, что я до сих пор с трудом это понимаю, в то время как у Картелей есть целые армии наёмников, силовиков и охотников за головами. Не настоящая армия, да, но, как я уже сказал, они продержались так долго. Я уверен, к тому времени, как мы закончим с хаттами, Республика успеет стряхнуть с себя пыль тысячи лет мира.
«О, так причина, по которой Кейн не возобновил Великую Галактическую войну сразу по возвращении, в том, что он не считает, что это будет честный бой для Республики», — смутно подумал Оби-Ван. «Как мило с его стороны». Он бы подумал, что Кейн хвастается, если бы не необузданная мощь и аура полной самоуверенности, которые он излучал.
— Есть ещё кое-что, — добавил Дарт Кейн. — Вы все знаете о пиратском налёте, который происходил в этой системе и который мы подавили по нашему возвращению. Чего вы не знали, так это того, что предводитель этих отбросов был пользователем Силы, — раскрыл Дарт Кейн. — Он называл себя Вараном, и хотя он не был настоящим джедаем или ситхом и в лучшем случае посредственным дуэлянтом, он был одарён в подчинении умов других своей воле. Его команда мостика в настоящее время находится на попечении наших медиков: их умы были опустошены многократным воздействием, и всё, что мы можем сделать, — это поддерживать в них жизнь.
Оби-Ван побледнел от этого хладнокровного описания. Это… это было чудовищно, если правда, а он всё ещё не чувствовал никакого обмана со стороны лорда ситхов. Это также было неприятно похоже на уловки разума, которые многие джедаи использовали, чтобы добиться своего на заданиях, и являлось острым напоминанием о том, почему эта способность считалась костылём, который следовало использовать только в самых крайних обстоятельствах, чтобы не привести её злоупотребляющего на Тёмную сторону.
— Почему вы нам это говорите? — спросил Пло Кун.
— Потому что исторически целители-джедаи были более одарены, чем наши. Хотя я не сомневаюсь, что эти люди совершили много преступлений, прежде чем попасть под влияние Варана, никто не заслуживает, чтобы их разум был так осквернён. Я бы попросил Орден взять их под свою опеку и помочь им оправиться от их испытания, насколько это возможно.
— Нам нужно будет обсудить этот вопрос с Советом, — сказал Пло Кун, — но я не вижу причин, по которым они бы отказались.
— Что случилось с Вараном? — спросил Оби-Ван. — Он под стражей?
— Я убил его, — прямо ответил Кейн. — С его способностями держать его в заключении было бы больше хлопот, чем он того стоил. Это была более быстрая смерть, чем заслуживал этот негодяй за то, что осмелился напасть на мой мир, но, учитывая ситуацию, я решил, что так будет лучше.
— И просто для напоминания, — добавил Тревеллиан, прежде чем кто-либо успел заговорить, — как законный правитель Перлии, лорд Кейн был в полном праве приговорить этого пирата к смерти и казнить его. Хотя церемонии передачи власти состоялись позже, юридически говоря, титул и власть нашего Властелина никогда не были отняты у него, а преступления Варана, безусловно, заслуживали смертной казни по законам Перлии.
Кейн моргнул, и на его лице промелькнуло лёгкое удивление. У Оби-Вана было чувство, что лорд ситхов даже не подумал об этом, прежде чем убить Варана, что не слишком обнадёживало.
— На сегодня хватит разговоров, — сказал Кейн. — Я уверен, у вас ещё есть вопросы для обсуждения, но я считаю, что лучше вам самим увидеть Перлию, прежде чем мы снова поговорим. Вам всем, конечно, будет оказано лучшее гостеприимство, которое может предложить Перлия, хотя, я уверен, вы поймёте, если отведённые вам покои будут находиться в столице, а не в этом здании.
«О, слава Силе». Оби-Ван даже не рассматривал перспективу попытки уснуть в Храме ситхов.
— Сенатор, премьер-министр ответит на любые юридические вопросы, которые у вас могут возникнуть. Почтенные джедаи, я уверен, вам есть что обсудить с рыцарем Вейл. Граф Дуку, пожалуйста, останьтесь. Есть дела, которые нам следует обсудить наедине.
Оби-Ван обменялся взглядом с Пло Куном, который согласно кивнул. Оставлять Дуку наедине с лордом ситхов было неидеально, но у них не было никаких оснований это предотвратить. Встреча уже прошла настолько хорошо, насколько они могли ожидать — даже лучше. Лучше не рисковать ситуацией и пока отступить; им в любом случае нужно было расспросить рыцаря Вейл и связаться с Храмом на Корусанте, чтобы проверить её историю.
Все встали и поклонились. Первый раунд переговоров, какими бы они ни были, закончился.
Посланники Республики вышли из комнаты, Кеноби бросил последний обеспокоенный взгляд на Дуку, прежде чем двери закрылись, оставив бывшего магистра-джедая наедине с Дартом Кейном и его дроидом.
Мощь Тёмной стороны исходила от Кейна леденящими волнами, которые омывали разум Дуку. Никогда прежде Дуку не встречал ничего подобного: даже его Учитель, Дарт Сидиус, не выставлял свою силу напоказ таким образом, привыкший скрывать её от джедаев. Граф мог только представить, каково это — не прятаться, чувствовать себя настолько уверенным в своей мощи.
Судя по записям, к которым Дуку имел доступ, возраст Дарта Кейна не должен был сильно отличаться от его собственного, но древний лорд ситхов всё ещё выглядел как мужчина в расцвете сил, его золотые глаза были единственным видимым знаком Тёмной стороны. Лишь при восприятии через Силу становилась ясна истина: бесконечно бушующая буря холодной силы, то нарастая, то ослабевая в такт мыслям и эмоциям Дарта Кейна, которые она также полностью скрывала от обнаружения.
Дуку напомнил себе, что не может позволить себе показать слабость. Предупреждения Сидиуса эхом отдавались в его черепе: перед ним был человек, который имел дело с могущественнейшими ситхами из когда-либо живших. Он не мог позволить себе ни одной оплошности, ни одной ошибки. Даже если бы каким-то чудом ему удалось сбежать от Дарта Кейна, он сомневался, что смог бы выбраться из храма, не говоря уже о том, чтобы покинуть планету.
— Итак, — сказал Кейн. — Давайте поговорим, граф.
— Ваш дроид надёжен? — прямо спросил Дуку. — Вопросы, которые я хочу обсудить, чрезвычайно конфиденциальны.
— Я доверяю ДЖУРГ-Ну свою жизнь, — ответил Кейн. — Его присутствие здесь также означает, что нам не нужно беспокоиться о том, что нас подслушают.
— Каким образом?
— Я оснащён рядом средств противодействия шпионажу, граф, — объяснил дроид гладким голосом, который совершенно не вязался с его воинственным видом. — От поля помех до проекции белого шума, а также более прямые способы борьбы с подслушивающими.
================================================================================
Глава 20
— Я оснащён рядом средств противодействия шпионажу, граф, — объяснил дроид гладким голосом, который совершенно не вязался с его воинственным видом. — От поля помех до проекции белого шума, а также более прямые способы борьбы с подслушивающими.
Он поднял левую руку, и из его запястья высунулось короткое лезвие, прежде чем снова скрыться. Дуку моргнул, слегка опешив. Он не ожидал, что дроид заговорит: судя исключительно по его внешнему виду, он предположил, что это какая-то модель телохранителя или (учитывая, что ему было трудно представить угрозу, от которой дроид мог бы защитить Кейна, с которой лорд ситхов не справился бы сам) какой-то личный убийца.
— Впечатляющий список возможностей, — сказал он вслух.
— Линия дроидов ДЖУРГ была разработана для службы в качестве элитных охотников-убийц для Имперской армии, — сказал Кейн. — От республиканских коммандос до ассасинов-ситхов, ДЖУРГ-Н справлялся со всевозможными врагами с тех пор, как поступил ко мне на службу, и он никогда меня не разочаровывал. А теперь, граф, — сказал Кейн с улыбкой, от которой по спине Дуку пробежал холодок, — что именно вы хотели обсудить, чего мы не могли говорить в присутствии джедаев, мой соратник по Тёмной стороне?
Ах.
Криффинг.
На мгновение Дуку подумал притвориться, что не имеет понятия, о чём говорит Дарт Кейн, но быстро отбросил эту мысль. Это не сработает, и такая откровенная ложь была ниже его достоинства.
— Могу я узнать, как вы догадались? — спросил он вместо этого. — Никто из других ваших посетителей, кажется, не осознал правды.
— Вы действительно думали, что я не догадаюсь? — усмехнулся Кейн. — Вы можете обмануть пару джедаев и растерянного падавана, но я — лорд ситхов.
— Я изучал пути Тёмной стороны после ухода из Ордена, да, — признал Дуку. — Это одна из причин, по которой я прибыл на Перлию: другой джедай мог бы испугаться, но я не верю, что простое звание ситха делает вас чудовищем, неспособным к здравому смыслу.
— Понимаю, — сказал Кейн. — Вы слышали, что я сказал о том, что Варан сам был чувствителен к Силе. Но есть одна вещь, которую я не сказал джедаям, граф. Перед смертью Варан пытался вымолить себе жизнь, раскрыв, что он действовал не один: он получил приказ собрать свою пиратскую коалицию и атаковать Перлию от своего учителя, Дарта Сидиуса.
Значит, подозрения Сидиуса были верны. Это не сулило Дуку ничего хорошего, и он быстро проверил свои ментальные щиты, чтобы Дарт Кейн не почувствовал правду и не уничтожил его.
— Так скажите мне, граф Дуку с Серенно, — спросил Кейн мягким тоном. — Вы имели какое-либо отношение к нападению на Перлию?
— Я, — Дуку открыл рот, чтобы защититься, но больше ни слова не смог вымолвить. Свет погас, и волна тьмы хлынула от Кейна, поглощая комнату, поглощая его.
Его сила исчезла, его мощь, его убеждённость, его уверенность в том, что он поступает правильно, сколько бы раз он ни просыпался, дрожа от кошмаров, — всё это исчезло, сменившись всепоглощающим ужасом. Он не был лордом ситхов под прикрытием, он не был бывшим магистром-джедаем, он даже не был правителем планеты по собственному праву — он был просто старым, уставшим и хрупким человеком.
— Нет, — прохрипел он сквозь удушающий его ужас. — Я не имел к этому никакого отношения, клянусь. Я узнал о нападении только после того, как вы его отразили, и до тех пор ничего не знал о Варане.
Это была правда, он ничего не знал, он не лгал, он не лгал, не лгал —
Пелена ужаса отступила, и рассудок медленно вернулся, оставив Дуку на коленях, дрожащего и задыхающегося, его сердце болезненно быстро билось. Но даже когда тьма отступила, он чувствовал, как она насмехается над ним. «Он знает», — подумал он с поразительной ясностью. «Он знает, что я как-то связан с Дартом Сидиусом, даже если я не лгу о налёте».
Кейн играл с ним. Или… нет. Не играл, или, по крайней мере, не только это. Он давал Дуку понять, что, при всей его силе, при всём, что он пожертвовал в своих исследованиях Тёмной стороны, при всех интригах и заговорах, которые он плёл с тех пор, как покинул Орден и принял пути ситхов, Дуку всё ещё был ничем по сравнению с ним.
Медленно, чувствуя каждый свой год, Дуку поднялся обратно в кресло, глубоко дыша.
— Если вы не были причастны к нападению, то зачем вы прибыли? — спросил Кейн, как будто ничего не произошло.
— Я покинул Орден джедаев, потому что не соглашался с их пассивным подходом к проблемам, с которыми сталкивается галактика. — Это была знакомая территория, и по мере того, как Дуку говорил, его голос становился увереннее. — Республика терпит крах. Сенат теперь служит только себе, а не народу, который он представляет. Я всю жизнь боролся, чтобы сделать галактику лучше, будучи джедаем, и добился очень малого.
Одно лишь упоминание об этом вернуло всё назад — годы, десятилетия, проведённые в исполнении приказов Сената, медленное осознание того, что он не меняет ничего, а лишь увековечивает гниющую, корыстную систему. Старая, знакомая горечь и праведный гнев, сопровождавший её, несколько оттеснили ужас.
— В конце концов, я пришёл к выводу, что Республику нельзя исправить изнутри. Орден джедаев слепо следует указаниям Сената, не желая вырваться из-под контроля Республики, связанный традициями и правилами, которые пережили своё предназначение. Он должен развиваться, но он не будет.
Дуку винил в этом Йоду, хотя он был достаточно самокритичен, чтобы знать, что он не был полностью беспристрастен, когда речь шла о его старом Учителе. Гранд-мастер Ордена джедаев прожил почти тысячу лет: он был старцем даже по меркам своей таинственной расы. Он руководил Орденом джедаев веками и за это время ослеп к медленно растущей коррупции, охватившей Республику. Йода стал самодовольным, закостенел в своих взглядах, настолько привык быть мудрейшим существом в любой комнате, что отказывался даже рассматривать чужую точку зрения.
И остальная часть Ордена, состоящая из джедаев, которые всю жизнь знали Йоду как мудрого учителя, тоже не стала бы ему перечить. Сам Дуку был способен на это лишь благодаря более близкому знакомству со своим Учителем, что позволило ему увидеть сквозь благоговейный образ, который тот проецировал на остальную часть Ордена. Квай-Гон… Квай-Гон, возможно, тоже это видел, но они никогда не говорили об этом до его смерти. Это было одно из многих сожалений Дуку, связанных с его старым падаваном.
— Вот почему я поддерживал Сепаратистское движение последние несколько лет, — продолжил граф Серенно, подавляя знакомый укол скорби. — Я считаю, что Внешнему Кольцу будет лучше без подчинения коррумпированной власти Корусанта. И я не одинок в этих убеждениях: сотни миров, пострадавших от пренебрежения корусантского правления и грабежей преступных синдикатов, разделяют мои взгляды. Если Республика не может измениться, то мы покинем её и построим для себя новую звёздную нацию на Внешнем Кольце.
— И вы пришли сюда в поисках руководства, как этого достичь? — спросил Кейн с нечитаемым выражением лица. — Или вы надеялись, что я предоставлю мощь моих армий вашему делу?
— Я считаю, что наши цели в этом совпадают. Неужели вы думаете, что Республика оставит вас в покое? — надавил Дуку. — Сенат этого не потерпит, даже если джедаи каким-то образом примут ваше присутствие. Сенатор Донали может быть на стороне перлианцев, но вы были правы в своей оценке: такие люди, как он, редки в Сенате в наши дни. У мелочных бюрократов и корусантских пиявок может не хватить смелости или ресурсов для открытой войны, но им это и не нужно. Если вы попытаетесь играть в их игру, они задушат Перлию бюрократией, искалечат её экономику налогами и счетами, чтобы предотвратить её превращение в угрозу их комфортному статус-кво.
— Только покинув Республику, вы сможете вести свою войну против Картелей, — заключил он. — Вот почему я считаю, что мы можем помочь друг другу.
На протяжении того, что казалось вечностью, но не могло быть больше нескольких мгновений, Дарт Кейн просто смотрел на Дуку. Граф чувствовал взгляд лорда ситхов, разбирающий каждое его слово, анализирующий его предложение и обдумывающий ответ.
— Вы останетесь на Перлии, — сказал наконец Кейн, и в этих словах нельзя было ошибиться, приняв их за что-то иное, кроме приказа. — Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили покои. Когда моя ученица вернётся с Татуина, мы обсудим это подробнее с остальными моими советниками. До тех пор я сохраню ваш секрет от наших посетителей.
Обновлено: 02.02.2026