Глава 7 — Главы 13-14

Глава 13   Как однажды вечером разглагольствовал мне тот чудак Дарт Империус, когда мы вместе выпивали (после череды событий, которые до сих пор не имели для меня смысла, оглядываясь назад), использование рабов в галактике с дроидами и передовыми технологиями просто не имело смысла, если только ты не был мелочным садистом, получающим удовольствие от доминирования над разумными существами, а это вряд ли способствовало эффективному управлению цивилизацией. Тем более что Империя ситхов всегда уступала Республике в численности населения, поэтому позволить каждому гражданину получать образование и становиться настолько полезным, насколько это возможно, было бы самым логичным поступком… но, опять же, всё это было построено с нуля и управлялось всеуничтожающим маньяком с манией величия. Мне самому всегда было не по себе от использования этой практики в Империи, хотя и по гораздо более эгоистичным причинам, чем у Империуса. Я слишком хорошо знал, что рабы неизбежно восстают, и как лорд ситхов, я был бы одним из первых, кто погибнет в таком восстании. В своё время я сделал всё возможное, чтобы сократить использование рабов в своих владениях, и установил суровые наказания за жестокое обращение со слугами под предлогом «предотвращения растраты ресурсов Империи», но я знал свои пределы: я не был тем человеком, который мог бы изменить укоренившуюся природу Империи. В любом случае, было ясно, что кем бы ни был этот Дарт Сидиус, он должен был действовать из Внешнего Кольца, скрываясь далеко от Ядра и Ордена джедаев. В конце концов, учитывая, насколько могущественны были джедаи и Республика в эту эпоху, какой идиот был бы настолько глуп, чтобы приблизиться к Корусанту? И хотя я был уверен, что справлюсь с одним лордом ситхов (я делал это уже достаточно раз), столкновение со всей мощью Ордена джедаев — это совсем другая история. Почему именно джедаи не покончили с рабством во Внешнем Кольце за тысячу лет с тех пор, как они победили последних открытых ситхов (по словам Тревеллиана, это была какая-то группа, называвшая себя «Братством Тьмы», что говорило всё, что нужно знать о том, как всё пошло под откос после падения Империи), я понятия не имел. Но если они были хоть немного похожи на тех, что были в мою эпоху, они не увидят никакой проблемы в том, что группа чувствительных к Силе убьёт кучу преступников, чтобы освободить похищенных людей из рабства — Сила знает, они достаточно раз делали то же самое с лагерями рабов самой Империи. Да, всё это сработает, сказал я себе. И, честно говоря, это же Татуин. Что худшее могло случиться? *** По мановению руки Вейлин ошейник на шее танцовщицы-тви'лечки расстегнулся, а цепь, к которой он был прикреплён, обвилась вокруг горла её хозяина. Другое движение руки, и король работорговцев Татуина взмыл в воздух, цепь впилась в слои жира на его огромной шее, душа его. Отвратительный слизень висел в воздухе, как червяк на крючке, дёргаясь и тщетно пытаясь вырваться из удушающей хватки, пока Вейлин не сжала кулак, затянув цепь с достаточной силой, чтобы сломать ему шею и оборвать жизнь Джаббы Хатта. Она отпустила хватку Силы, и жирный труп с отвратительным влажным звуком рухнул на пол тронного зала дворца Джаббы, превратив в месиво тело его столь же мёртвого помощника, Биба Фортуны. Рабыня-тви'лечка рефлекторно отпрыгнула, чтобы её тоже не раздавило — не то чтобы Вейлин позволила бы этому случиться, так как это сильно омрачило бы событие. На мгновение она уставилась на труп Джаббы, её шок и неверие излучались через Силу, прежде чем она встряхнулась и плюнула на тело. Затем один из имперских солдат подошёл и осторожно увёл её, оставив комнату Вейлин и её заместителям: Малдену, Сулле и чистокровному ситху, который вёл аколитов (у неё самой не хватало на это терпения), Хайону. Они последовали за ней после того, как она прорвалась через главные ворота комплекса, держась на безопасном расстоянии, чтобы не попасть под её ярость, и разбираясь с немногими сломленными выжившими. Вейлин последовала примеру своего Учителя, использовав себя в качестве отвлекающего манёвра и тарана, возглавив лобовую, единоличную атаку на врага, в то время как её подчинённые, которые уже проникли на объект, использовали прикрытие её атаки для выполнения более тонких задач (в данном случае, обеспечения безопасности многочисленных рабов Джаббы). Хотя она и не была ровней своему Учителю в боевом искусстве и не обладала таким же талантом внушать ужас врагам с помощью Силы, её чистой необузданной мощи было более чем достаточно, чтобы прорваться сквозь головорезов, которых хатт держал для защиты. Как и тот подонок Варан, охранники приняли её за джедая, что было досадно, но неизбежно. Однако после сегодняшнего дня никто больше не совершит такой ошибки. Сам Джабба пытался заговорить с ней, когда она добралась до его тронного зала. Угрожал ли он, вёл переговоры или умолял, Вейлин не знала и не хотела знать. Она слишком много слышала о его злодеяниях за время своего пребывания на Татуине и видела ещё больше, пробивая себе путь через его цитадель. С этим слизнем не могло быть ни мира, ни договора, ни соглашения, только наказание. Слайсеры позаботились о том, чтобы сцена её убийства Джаббы транслировалась по всей планете, на каждом экране и каждом голопроекторе. В течение одного оборота каждый преступник во Внешнем Кольце и за его пределами посмотрит запись её убийства хатта, который по праву считался одним из, если не самым могущественным лидером Картелей хаттов, и каждый политик на Корусанте, по крайней мере, услышит об этом. В последний раз она выступала публично, когда вела карательные флоты Вечной Империи, и в то время ей было всё равно, сдадутся ли те, кто слышал её требование о капитуляции, или нет — погрязшая в ненавистной апатии, для неё всё было одно. Но теперь она искренне хотела убедить людей в своих намерениях, в своём послании. Она сделала глубокий вдох. Она сможет это сделать. Она видела, как её Учитель делал подобные вещи много раз. Даже если она не думала, что когда-либо сможет сравниться с ним в этом, всё, что ей нужно было сделать, — это следовать примерам, которые он ей подал, и этого будет достаточно. Должно быть достаточно. — Жители Татуина, я Вейлин, ученица лорда ситхов, Дарта Кейна, и предводительница сил, которые прямо сейчас свергают иго рабства везде, где оно может быть найдено на вашем мире. Для большинства людей, смотрящих трансляцию, большинство этих слов ничего не значили. Но для тех, кто действительно имел значение, они значили многое. Вейлин ожидала, что у историков по всей Республике в ближайшие дни будет много работы. — Мы пришли сюда, чтобы спасти граждан Перлии, которые были захвачены и порабощены во время пиратского налёта несколько недель назад. Но, став свидетельницей варварства хаттов и их пособников, я поняла, что просто сделать это и уйти — неприемлемо. Найти и спасти похищенных перлианцев было легко: в течение сорока восьми часов после их прибытия на Татуин последний из них был в безопасности на борту небольшой флотилии, которая доставила Вейлин и её силы. Она уже собиралась отдать приказ о возвращении на Перлию, когда её внезапно поразило, насколько всё это было просто: она могла бы сделать всё это в одиночку… ну, нет. Боевую часть она могла бы сделать в одиночку, но для отслеживания перлианцев понадобилось бы всего несколько помощников. Но вместо этого её Учитель дал ей армию. Почему? Она несколько мгновений размышляла над этим, прежде чем ответ пришёл к ней: потому что он ожидал от неё большего, чем простого освобождения жертв налёта на Перлию. Дарт Кейн был человеком с видением, способным превратить любой вызов в возможность: она видела, как он делал это несколько раз, и слышала о многих других от тех, кто был рядом с ним дольше неё. И с учётом того, что тот подонок Варан раскрыл существование соперничающего лорда ситхов, имеющего влияние на криминальные элементы Внешнего Кольца, эта миссия на Татуин была идеальным шансом нанести сокрушительный удар по теоретической базе власти Сидиуса, одновременно увеличивая их собственную. И хотя освобождение миллионов разумных существ от рабства, возможно, и не стояло на первом месте в списке приоритетов её Учителя, Вейлин была уверена, что оно не было полностью исключено из него. ================================================================================ Глава 14   И хотя освобождение миллионов разумных существ от рабства, возможно, и не стояло на первом месте в списке приоритетов её Учителя, Вейлин была уверена, что оно не было полностью исключено из него. — Клянусь вам именем моего Учителя, никто из вас больше никогда не будет порабощён. Пусть Картели приходят и пытаются повернуть время вспять. Пусть хатты посылают свои наёмные армии, своих охотников и своих убийц. Всем им будет дан выбор: сдаться или быть раздавленными. Вы можете бояться, что их слишком много, что у нас не хватит сил сделать это. Я говорю вам: вы ошибаетесь. Вы думали, что власть Джаббы над этим миром нерушима, и посмотрите на него сейчас. Мы сделали это, и с вашей помощью мы достигнем ещё большего. Как только она приняла решение и рассказала об этом остальным имперцам (никто не возразил, хотя она не была уверена, насколько это было связано с их согласием с её интерпретацией инструкций Учителя и насколько с нежеланием ей противоречить), потребовались недели тщательного планирования, чтобы всё это осуществить. Недели отправки инфильтраторов в местное население, незаметного установления контактов с существующими движениями сопротивления — какими бы они ни были, будучи более сосредоточенными на помощи отдельным рабам в побеге от их хозяев, чем на свержении всей системы. Недели убеждения людей, которых предавали и ранили слишком много раз (снова, и снова, и снова, цепи, и плети, и ошейники, и ложь, произносимая с улыбающихся губ, точно так же, как они поступали с ней), что это не уловка, что незнакомцы со звёзд действительно имеют в виду то, что говорят, когда обещают свергнуть хаттов и их силовиков. Недели налётов на склады с ресурсами, маскируя свои действия под обычные бандитские разборки. Работорговцы привыкли подавлять восстания и попытки побега, но агент Малден и его коллеги отточили свои навыки в борьбе с лучшими шпионами, которых могла предложить Республика, прежде чем помочь организовать общегалактическое восстание против Вечной Империи Закуула. Обойти меры безопасности преступников для них было детской забавой. Когда она вошла во дворец Джаббы, десятки ударных групп начали действовать по всему Татуину. Снайперы и коммандос уничтожили надсмотрщиков крупнейших загонов для рабов и деактивировали системы безопасности, оставив двери широко открытыми для бронированных солдат. Тем временем рабы по всему миру восстали против своих хозяев, нанося удары кухонными ножами, ядами и гаечными ключами. Планетарный глушитель сигнала на борту «Ужасного Сына», построенный имперскими техниками, не позволил хозяевам взорвать чипы, вживлённые в плоть их рабов, оставив работорговцев бесполезно нажимать на кнопку детонации, пока их многострадальные жертвы вершили свою справедливую месть над своими угнетателями. Каждому из них, конечно же, понадобится операция по удалению этих отвратительных устройств, и они её получат: имперские медики уже координировали свои действия с местными целителями для создания полевых госпиталей, где можно было бы провести необходимые операции. Свержение того, что фактически было планетарным правительством Татуина, за одну ночь и создание функционирующей замены было большой работой, но, опять же, имперские оперативники, которых ей велел взять с собой Учитель, были хорошо знакомы с подобной работой. Они делали это и раньше, и на мирах, чьё население было гораздо менее благосклонно к имперским силам, чем население этой пустынной планеты. — Пусть хатты дрожат, ибо час их суда близок. Тысячелетиями они охотились на эту галактику. Всегда, всегда они избегали правосудия, всегда они скрывались от возмездия, посылая других погибать вместо себя. Это время подошло к концу. — Сила освободит нас всех! Закончив свою речь, Вейлин улыбнулась. Предстояло ещё многое сделать, прежде чем видение Дарта Кейна для Татуина и за его пределами будет реализовано, но она была уверена, что это хорошее начало. *** Искандар Хайон наблюдал за продолжающимися празднованиями освобождения Татуина. С заходом двойных солнц планеты температура резко упала, но большой костёр, зажжённый посреди двора дворца Джаббы, давал более чем достаточно тепла для сотен разумных существ различных видов, чтобы продолжать танцевать, петь и иным образом наслаждаться жизнью. Ему нравилась прохлада: как чистокровный ситх, физиология Искандара была естественно приспособлена к высоким температурам, но Татуин был слишком даже для него. А уединение давало ему время подумать; поразмыслить о том, что произошло на этом мире, и что это значит для будущего. Когда он узнал, что случилось с «Непобедимым», Искандар, естественно, был шокирован. Хотя Империя и была на грани краха, это всё равно было место, где он прожил всю свою жизнь. К счастью, большинство близких ему людей также находились на борту флагмана Дарта Кейна. — Что ты здесь делаешь в полном одиночестве, Искандар? — раздался низкий, мурлыкающий голос, который он узнал как принадлежащий одному из этих людей, вырвав его из размышлений. Он повернулся в сторону голоса и увидел именно ту, кого и ожидал: тви'лечку с чёрной кожей и сложными золотыми узорами, одетую в местный, полностью закрывающий плащ поверх гораздо более откровенного кожаного наряда, который она обычно предпочитала, но который на этом мире был бы просто напрашиванием на неприятности. Она двигалась с естественной, хищной грацией, которую она приобрела в юности на тёмных улицах Нар-Шаддаа, прежде чем её связь с Силой была обнаружена странствующим ситхом, которого она пыталась ограбить, что привело к её доставке в Академию в ящике с несколькими сломанными костями. — Нефертари, — поприветствовал он её кивком. — Я просто думаю. — О чём? — Обо всём этом, — ответил он, жестом указав на празднующих. — И о том, что это значит для будущего… для нас. — Хм. — Она села на дюну рядом с ним, небрежно прислонившись к его плечу в поисках тепла, как особенно кровожадная кошка. — Должна признать, я не думала, что мы закончим всем этим, когда покидали Перлию. — Я тоже, — сказал Искандар. — Но это имеет смысл, если подумать. При всех своих преимуществах, Перлия всё ещё далека от основных гиперпространственных маршрутов, в то время как этот мир связан с остальной частью Внешнего Кольца — это единственная причина, по которой сюда вообще кто-то прилетает. Захватить его таким образом, чтобы местные жители симпатизировали нашему делу, — это отличный стратегический ход. И леди Вейлин права: Дарт Кейн не стал бы отдавать под её командование столько из нас, если бы мы должны были только спасти людей, захваченных в ходе налёта. Кровь и камни, Нефертари, мы с тобой могли бы достичь этого и вдвоём. Это было бы нелегко, но, судя по тому, что он видел из местных преступников за время своего пребывания на этом жалком шаре песка, он был уверен, что они с тви'лечкой справились бы. — Но мы не смогли бы сделать этого, — продолжил он. — Мы бы прокрались, чтобы получить необходимую информацию, убили бы охранников вокруг загонов для рабов, где находились наши цели, и сбежали бы, прежде чем силовики поняли, что происходит, и обрушились на нас с превосходящими силами. Только кто-то вроде леди Вейлин мог просто ворваться во дворец Джаббы и убить всех на своём пути. — О? — спросила Нефертари опасно спокойным голосом. — Так ты думаешь, она опаснее меня, так? — Она дочь самого могущественного Императора ситхов, который когда-либо жил, — невозмутимо ответил Искандар. — И к тому же ученица Дарта Кейна. Да, Нефертари, я думаю, она опаснее тебя, потому что она опаснее почти кого-либо во всей галактике. Тви'лечка молча обдумала его ответ несколько секунд, прежде чем наконец кивнуть. — Полагаю, я могу это принять. — Что, что крайне важно, не означало, что она это сделала или сделает, так что Искандару, вероятно, всё равно придётся заплатить за свой комментарий позже — просто его наказание не будет таким болезненным, каким могло бы быть, и он, возможно, даже получит от него удовольствие. Отношения между двумя аколитами были сложными. Когда они впервые встретились, это было в качестве соперничающих студентов в Академии ситхов на Коррибане. В то время Искандар был так же высокомерен, как и следовало ожидать от чистокровного ситха с его силой в Силе, убеждённого, что ему суждена великая судьба.