Глава 5
«Помимо достаточного количества солдат для завоевания и удержания целой звёздной системы, на борту «Непобедимого» находилась куча аколитов ситхов: неофитов Тёмной стороны, которые по разным причинам бежали из остальной части Империи и пришли на Перлию в поисках моей защиты и покровительства. Был также отряд мандалорцев, которые были убеждены, что они в долгу чести передо мной, который можно было погасить, только следуя за мной и сражаясь рядом со мной. Лично я был убеждён, что это было просто оправдание, которое эти маньяки битвы использовали, чтобы оставаться со мной, уловив полосу неудач, которая заставляла меня сражаться за свою жизнь чаще, чем мне было комфортно думать. Хотя ни одна из групп не была такой могущественной, как Вейлин, или такой многочисленной, как обычные солдаты, мне всё равно нужно было помнить о них, если я хотел выжить в этой заварухе».
«На «Непобедимом» были все необходимые мощности для производства вооружения для военного контингента на борту, при условии обеспечения сырьём. При проектировании корабля я позволил архитекторам разгуляться на полную катушку, поскольку всё это было уловкой, чтобы потратить ресурсы, которые, казалось, всегда попадали мне в руки всякий раз, когда меня заставляли рисковать жизнью во славу Империи. В конце концов, если эти ресурсы были вложены в личный проект страшного Дарта Кейна, то никто не стал бы просить их для финансирования своих собственных личных проектов, что помогло бы мне меньше ввязываться в бредни моих достопочтенных коллег».
«В то время я очень гордился этой идеей, но строительство супердредноута, начавшееся за несколько месяцев до Корусантского договора, завершилось как раз вовремя, чтобы присоединиться к борьбе против Вечной Империи. Люди предположили, что я планировал это с самого начала, и разубеждать их означало бы столкнуться с гневом Командира Альянса — джедая, которому удалось добраться до самого Дромунд-Кааса и убить Голос Императора. Так что, это был не тот человек, которого я хотел бы разозлить».
«Что ж, по крайней мере, это означало, что у меня была прочная база для операций в этой новой галактике, — утешал я себя, входя на командный мостик и садясь на свой трон, с которого открывался вид на весь мостик, но при этом он не мешал людям, которые действительно что-то понимали в управлении».
— С пиратами покончено, милорд, — отсалютовала коммодор Кастин. — Командир Броклау докладывает, что наши силы на земле искоренили последних преступников, которые оказались в ловушке на планете, когда их сообщники сбежали или погибли.
— Благодарю, коммодор, — ответил я. — Теперь, есть ли у нас новая информация о галактической ситуации?
Одна из аналитиков данных нерешительно встала. Я кивнул ей, и она начала свой доклад:
— Нам удалось получить доступ к Голонету и просмотреть общедоступные исторические записи, — сказала аналитик. — Милорд, Империя… пала. Она пала тысячи лет назад. Её больше нет. Что… что нам делать?
«По правде говоря, меня не особо волновал крах Империи — на самом деле, исчезновение Тёмного совета и всех других лордов ситхов, которые постоянно пытались меня убить, было, пожалуй, единственным светлым пятном во всём этом бардаке, — но я не мог этого показать. Офицеры корабля были настоящими патриотами: по какой-то причине, которую я никогда не понимал, они добровольно посвятили себя системе, где они навсегда останутся гражданами второго сорта, под властью теократии безумных колдунов, которые проводили время, нанося друг другу удары в спину даже в разгар галактической войны. Раскрыть, как мало для меня значила Империя, было бы самоубийством».
«Так что пришло время для очередного представления. Думая о том, что со мной случится, если правда выйдет наружу, я обратился к Тёмной стороне, окутывая себя страхом, как плащом, используя трюк Силы, который столько раз спасал мою шкуру. Температура на мостике резко упала, и члены экипажа отшатнулись — хотя сама Кастин осталась на месте, демонстрируя ту твёрдость духа, которая принесла ей командование «Непобедимым», несмотря на то, что она была женщиной в преимущественно мужском Имперском флоте».
— Понимаю, — коротко сказал я, позволяя Тёмной стороне отступить, словно я только что сдержал свой гнев. — А что насчёт Республики?
— Республика всё ещё существует, — ответила аналитик. — В настоящее время это основное галактическое государство, а хатты — ближайшее, что можно назвать соперничающей силой.
— Хатты, — театрально вздохнул я. — Воистину, великие пали. Очень хорошо. Возвращайтесь на свой пост и продолжайте изучать ситуацию. Я буду ждать полного отчёта позже.
— Так точно, милорд! — отсалютовала аналитик, прежде чем сесть обратно на своё место, без сомнения, безмерно обрадованная тем, что я не задушил её до смерти за то, что она принесла плохие новости, как сделали бы многие лорды ситхов, как бы бессмысленно и саморазрушительно это ни было.
— Милорд, — позвал другой оператор — этот работал на связи, если я правильно помнил расположение мостика. — Нас вызывает местное правительство. Они просят поговорить с вами.
«Учитывая, что, с их точки зрения, мы только что появились из ниоткуда с нелепо огромным кораблём и разгромили захватчиков, с которыми у них было столько проблем, как стаю мух, я вполне мог понять, почему местные хотели бы со мной поговорить. Ну, «хотели», возможно, слишком сильное слово. «Нуждались», вероятно, было ближе к истине».
«Пока гипердвигатель «Непобедимого» не будет отремонтирован (или, что предпочтительнее, полностью заменён, так как я бы предпочёл избежать ещё одного броска в будущее), мы застряли на Перлии».
— Откройте канал, — приказал я, и через несколько секунд на главном голографическом дисплее передо мной появилось изображение мужчины средних лет в том костюме, который могли себе позволить только карьерные политики по всей галактике.
Несколько секунд он просто смотрел на меня, широко раскрыв глаза, и я подумал, не зависла ли передача, — затем он встряхнулся, и я понял, что он просто был удивлён, увидев меня по какой-то причине, несмотря на то, что это он инициировал вызов.
— Лорд Кейн, — сказал мужчина, глубоко поклонившись. — Я Лио Тревеллиан, Регент Перлии. Для меня большая честь быть свидетелем вашего возвращения, и вся Перлия радуется вашему своевременному прибытию.
— Рад встрече, Регент, — ответил я. — Уверяю вас, нам было приятно помочь вам в борьбе с этим вторжением. Но я думал, что Перлия была бы рада забыть о своём времени под властью Империи.
— Милорд, — поспешно возразил Регент, — клянусь вам, это не так. Хотя прошло много лет, и детали, к сожалению, были утеряны, мы всё ещё помним, как вы освободили нас от коррумпированной династии, которая правила этой планетой до прихода Империи. Да, мы вновь присоединились к Республике, но это было только потому, что вы ушли. И теперь, когда вы вернулись, мой долг и привилегия — исполнить древнюю клятву моей семьи и вернуть контроль над Перлией вам.
«Сила, я понял, он был серьёзен. Титул «Регент», который я считал просто местным обычаем (я, конечно, встречал и более странные названия для верховной власти планеты), должен был быть основан на этой клятве — если она вообще существовала, и Тревеллиан не лгал мне, но я был уверен, что он не станет прибегать к такой очевидной и легко проверяемой лжи так рано».
«Насколько плоха была ситуация на Перлии, что он был готов просто передать мне контроль над целой планетой?! Нет, мне нужно было сохранять спокойствие. С его точки зрения, пираты, возможно, и ушли, но в системе всё ещё оставался самый большой военный корабль, который он когда-либо видел. И если Перлия что-то помнила об Империи, то сделать свою сдачу как можно более ясной было самым умным ходом, который он мог сделать — хотя меня немного задело, что перлианцы помнили меня как ещё одного из неуклюжих тиранов Империи, которых нужно было умиротворять таким откровенным подхалимством, как сейчас делал Тревеллиан».
«Конечно, я не питал иллюзий, что я был великим правителем для Перлии в годы после того, как меня заставили завоевать её для Империи, но я утешался знанием, что я определённо был лучше, чем любой другой лорд ситхов».
================================================================================
Глава 6
«Конечно, я не питал иллюзий, что я был великим правителем для Перлии в годы после того, как меня заставили завоевать её для Империи, но я утешался знанием, что я определённо был лучше, чем любой другой лорд ситхов».
— Понимаю, — сказал я. — Это, безусловно, приятная новость; нам нужно будет скоро обсудить дела лично. Моя свита и я скоро прибудем на планету: пожалуйста, приготовьтесь принять нас. Мы свяжемся с вами позже для уточнения деталей.
— Так точно, милорд, — он снова поклонился. — Мы позаботимся о том, чтобы подготовить приём, достойный вашего положения.
«И, Сила, это можно было интерпретировать множеством способов. Я уже чувствовал, что моя паранойя не даст мне расслабиться ни на секунду, как только я окажусь на Перлии, на случай, если кто-то решит, что убийство меня — лучший способ избежать возвращения планеты под власть лорда ситхов — неважно, что я был почти уверен, что моя смерть принесёт Перлии гораздо больше проблем в долгосрочной перспективе, поскольку я не смогу сдерживать фанатиков под моим номинальным командованием».
Когда офицер связи прервал передачу Регента, я обратился к нему:
— Откройте канал на весь корабль, пожалуйста. Думаю, пришло время поговорить с нашими людьми.
— Вы в эфире, милорд, — сказал он мне через несколько секунд нажатия кнопок и переключения тумблеров.
На мостике воцарилась тишина, когда офицеры внимательно слушали, любопытствуя, что я собираюсь сказать. К моему большому неудовольствию, я приобрёл некоторую репутацию оратора в (теперь уже далёком) прошлом, и хотя это не раз спасало мне жизнь, мысль о том, чтобы лгать десяткам тысяч людей одновременно, всё ещё действовала на нервы.
И снова я влил свой страх в Силу и заставил себя продолжать:
— Люди «Непобедимого», говорит Дарт Кейн.
— К этому времени вы, вероятно, поняли, что с нами всеми произошло нечто странное. Как иначе Перлия могла оказаться под ударом, когда вся галактика знала, что она находится под нашей защитой?
— Ответ прост. Потому что все думали, что мы мертвы, а Перлия беззащитна.
— Вы все знаете о неисправности, которая поразила наш гипердвигатель, когда мы покинули наше последнее поле боя. Её происхождение остаётся загадкой, но, хотя наши инженеры и сумели спасти нас всех от гибели, это всё же привело к тому, что мы прибыли в пункт назначения более чем через три с половиной тысячи лет после нашего отбытия.
— Империя давно пала, и в известном космосе осталась только Республика. Согласно разговору, который я только что имел с местными властями, последние ситхи были уничтожены джедаями тысячу лет назад — хотя у меня есть основания подозревать, что это лишь то, во что верит Республика.
— Война, которую мы вели всю нашу жизнь, окончена, друзья мои. Теперь пришло время нам взглянуть в будущее.
— Грядущие дни будут трудными для всех нас, в этом нет никаких сомнений. Всё, что мы знали, исчезло, и для многих из вас это включает ваших друзей и семьи. Но помните, вы не одни в этот страшный час. Рядом с вами ваши товарищи, и я стою вместе с вами. Наши клятвы друг другу остаются нерушимыми, не затронутыми течением тысячелетий, как и наша собственная плоть.
— Я обещаю вам, мы справимся с этим беспрецедентным вызовом. Регент Перлии уже признал мою власть, и народ этой системы, благодарный за нашу помощь против пиратской мрази, приветствовал наше возвращение после долгого отсутствия.
— Вместе мы проложим курс в этих странных водах — к выживанию, триумфу, славе и за их пределы!
Жестом к офицеру связи я закончил трансляцию, уверенный, что этой небольшой речи должно быть достаточно, чтобы удержать войска от восстания против меня, пока я не придумаю свой следующий шаг в этом бардаке, но обнаружил, что весь экипаж мостика стоит по стойке смирно, глядя на меня с чем-то до неудобства близким к обожанию в глазах.
Я моргнул, удивлённый, но был избавлен от необходимости осмысливать это неожиданное зрелище, когда ко мне подошёл ДЖУРГ-Н. Было очень мало людей, которым я позволил бы подойти так близко, не схватившись за световой меч, но этот сверхпродвинутый боевой дроид с ядром протокольного дроида был одним из них.
— Сэр, новости из медотсека, — прошептал он мне на ухо. — Рыцарь Вейл очнулась.
Я немедленно встал со своего командного трона.
— Коммодор, мостик в вашем распоряжении, — бросил я Кастин, уже направляясь к выходу. — Возникло дело, требующее моего немедленного внимания.
«Если повезёт, может быть, Эмберли поможет мне разобраться в этом бардаке. По крайней мере, присутствие джедая рядом со мной должно удержать Республику от немедленного объявления галактической охоты на мою голову».
***
Когда они вышли из гиперпространства, Энакин изо всех сил старался скрыть тревогу под маской спокойствия и безмятежности. Вероятно, получалось у него не очень хорошо, но Оби-Ван и магистр Пло Кун ничего не сказали: у обоих были дела поважнее.
Они прибыли на Перлию на корабле сенатора Донали, «Щите Дамокла», который был редкой моделью с Внешнего Кольца, и Энакин никогда прежде не видел его своими глазами. Большую часть пути он провёл в машинном отделении, донимая экипаж вопросами и помогая им с различными задачами.
Остальное время он посвятил практике форм светового меча и изучению сведений, которые у них были о Дарте Кейне. Оби-Ван решил, что это прекрасная возможность преподать Энакину историю Старой Республики, и, к своему удивлению, Энакин обнаружил, что его захватили рассказы о Великой Галактической войне между джедаями и ситхами, Республикой и Империей.
Эти истории казались скорее мифами, чем историческими событиями, и он задавался вопросом, насколько сильно они были искажены со временем и сколько в них было правды. Тысячи джедаев и ситхов, сражающихся за судьбу галактики, ведущих армии в бой, пока галактика не обагрилась кровью в конфликте, сравнимом по масштабу и разрушениям лишь с так называемыми Новыми войнами ситхов тысячу лет назад… это просто не казалось реальным.
Но это была реальность, напомнил он себе, и скоро они встретятся с остатками той легендарной эпохи лицом к лицу. По крайней мере, среди них не будет Вейлин, ученицы Дарта Кейна, которая, по-видимому, была дочерью самого злого и могущественного ситха из когда-либо живших и которая однажды возглавила армаду кораблей-дроидов, завоевавшую галактику за несколько месяцев. Но пока она оставалась на Татуине, её Учитель был на Перлии, и если всё пойдёт по плану, они встретятся с ним лично.
При этой мысли Энакин ощутил странную смесь страха и возбуждения. Биография, составленная мадам Ню, читалась как сценарий высокобюджетной голодрамы, хотя в ней было множество примечаний, указывающих, где она экстраполировала из неполных источников или где были основания подозревать, что использованные ею первоисточники были несколько предвзяты.
Падаван покачал головой и сосредоточился на настоящем. Джедаи присоединились к сенатору на мостике перед выходом из гиперпространства, готовые… ко всему, полагал Энакин. Однако до сих пор на них не обрушилась внезапная волна Тёмной стороны, Дарт Кейн не наслал на них сверхъестественный ужас с поверхности планеты (что, согласно нескольким записям, он, по-видимому, мог сделать, хотя и делал это очень редко).
На экранах дальнего сканирования Перлия выглядела… совершенно обычной. В отличие от многих миров, которые посещал Энакин, её положение относительно звезды позволяло иметь несколько биомов, а вода покрывала около двух третей её поверхности. Многочисленные города усеивали её ландшафт, но ничего похожего на урбанистические мегаполисы Корусанта.
По мнению Энакина, она определённо не походила на цитадель злого лорда ситхов, стремящегося к галактическому господству. Он отвёл взгляд от главного экрана и посмотрел на орбитальные объекты: у Перлии было далеко не так много искусственных спутников, как у большинства миров Ядра, тем более что большинство существующих, вероятно, было уничтожено во время пиратского налёта, но несколько всё ещё функционировали. Но, конечно, они искали не их.
Один из членов экипажа громко ахнул, прежде чем поспешно внести некоторые коррективы в изображение. И вот он: «Непобедимый». Он был огромен, ужасен и прекрасен. Энакин никогда не слышал о подобных кораблях: ближайшим аналогом, который он мог вспомнить, был «Лукрехалк», который он уничтожил шесть лет назад во время битвы за Набу. Но если корабль Торговой Федерации был якобы предназначен для перевозки грузов и «обеспечения безопасности деловой активности», то никто, глядя на «Непобедимый», не мог подумать, что это что-то иное, кроме как оружие войны.
Обновлено: 02.02.2026