Глава 3
Внезапно, бронированные двери прогнулись, словно под ударом немыслимой тяжести. Варан застыл на месте, а второй и третий удары заставили его обернуться и посмотреть на двери как раз в тот момент, когда их разорвало на части, словно их схватили огромные невидимые когти.
Женщина, прорвавшаяся через его команду, вошла сквозь обломки, держа световой меч опущенным. Теперь, видя её лично, а не через систему безопасности, Варан разглядел, что она была бледнокожей, с жёлтыми глазами и тёмными волосами. Что ещё важнее, лезвие её светового меча сияло ярким золотом. Он никогда не слышал, чтобы у джедая был клинок такого цвета, но не то чтобы он встречал много этих самодовольных, святее папы римского, силовиков Республики.
— Ты капитан этого корабля, не так ли? — спросила она, направив на него своё оружие.
— Я, — ответил он, не видя смысла лгать. — Капитан Варан, к вашим услугам.
— Вот как? — Она выглядела удивлённой, ничуть не обеспокоенной полудюжиной бластеров, которые остальные члены экипажа мостика направили в её сторону — впрочем, после того, что он видел, как она сделала по пути сюда, Варан и не ожидал от неё беспокойства. — Полагаю, мне тоже стоит представиться. Я Вейлин.
— Что ж, мисс Вейлин. Вы не хотите причинять мне вреда, — сказал Варан, вкладывая в слова всю свою силу. Если бы ему удалось это провернуть, хотя бы на секунду, то, может быть, может быть, он бы выбрался из этой передряги. — Я ваш друг. Вы хотите выключить свой световой меч и отпустить меня…
Но вместо того, чтобы расслабиться в обычном безразличии, которое указывало на то, что его контроль подействовал, лицо женщины исказилось в гримасе ярости.
— Как ты смеешь лезть мне в голову! — взревела она и прыгнула вперёд, пересекая весь мостик одним прыжком, прежде чем нанести удар своим золотым клинком.
Варан выхватил свой виброклинок как раз вовремя, чтобы блокировать удар, который бы его обезглавил, благодаря Силу за то, что он позаботился о том, чтобы покрыть его кортозисным плетением, чтобы он мог блокировать световой меч, не разлетевшись на куски. Он отступил, едва увернувшись от другого удара, который вместо этого разрубил консоль пополам, разбрасывая искры.
— Вейлин, — раздался глубокий голос из-за сломанных ворот. — Достаточно.
Рычащая безумица замерла. Затем она опустила свой световой меч и отступила. Варан почувствовал бы облегчение, если бы не ухмылка, сменившая её рык, и предчувствие, что его неприятности только начинаются.
Неестественная тишина опустилась на мостик, когда высокая фигура прошла через сломанные ворота. С каждым шагом бронированных ног температура, казалось, падала, пока Варан не задрожал в своей броне. Свет, казалось, потускнел, и каждая фибра тела пирата кричала ему бежать, убираться, убираться, убираться…
Фигура превратилась в образ мужчины, облачённого в чёрно-багровую броню. Он посмотрел на Варана жёлтыми глазами с тем же безразличием, с каким Варан посмотрел бы на насекомое, прежде чем взглянуть на виброклинок, который он всё ещё держал.
— Вы фехтовальщик, капитан Варан? — спросил он голосом, переполненным скрытой угрозой, каждое слово посылало новые иглы ужаса по позвоночнику Варана.
Его сердце колотилось, голова гудела, тело дрожало от страха. Он едва мог стоять на ногах: по всему мостику его подчинённые, находящиеся под его контролем, уже падали на колени, стеная от ужаса, их и без того измученные умы не могли выдержать этого, этого чудовищного присутствия, этого всепоглощающего страха.
— Нет ответа? Хм. Очень хорошо. Полагаю, мне придётся убедиться в этом самому.
С треском и шипением мужчина выхватил свой световой меч, багровый клинок которого отбрасывал зловещие тени по мостику, и, хотя он не думал, что это возможно, страх Варана усилился.
— Защищайтесь, пират, — сказал мужчина, прежде чем перейти в наступление, двигаясь по мостику, как голодный призрак из пустоты.
Инстинкты выживания Варана одолели его ужас как раз вовремя, чтобы он смог блокировать первый удар, но сила за ним была настолько велика, что его хватка на рукояти виброклинка почти ослабла. Вскоре он был вынужден отступать, так как его противник продолжал непрерывный поток атак, не давая Варану ни малейшей возможности для ответного удара.
Остальная часть мостика исчезла, пока не остались только Варан и его враг, который, казалось, становился выше, сильнее и ужаснее с каждым ударом. Мышцы Варана горели от напряжения, и казалось, что он сражается уже несколько часов, хотя прошло не больше нескольких секунд. Какая-то часть разума Варана, та, что не была либо в ужасе, либо сосредоточена на выживании, отметила, что чудовище явно сдерживается, проверяя, на что он способен, играя с ним.
— Посредственно, — сказал призрак в чёрном и красном, звуча скучающе. — Я видел достаточно.
Прежде чем Варан смог ответить, красный световой меч внезапно извернулся. Пират закричал от боли, когда его правая рука упала на палубу, отрубленная по запястью. Затем он замер, когда тот самый клинок, который отрубил ему конечность, приблизился к его горлу. Варан моргнул, и тьма, окутавшая его зрение, медленно рассеялась, открывая остальную часть мостика, где другая обладательница светового меча и солдаты, которые последовали за ней через его корабль, шли по палубе, занимая консоли, в то время как дроид стоял у командного поста, одна рука была подключена к главной консоли через серию цифровых портов.
Они захватили его корабль, и у него не было сил даже переживать по этому поводу.
— А теперь, капитан Варан, — сказал тёмный воин. — У меня есть к вам вопросы, и вам было бы разумно на них ответить.
Несмотря на боль, а может быть, из-за неё, Варан внезапно понял, с кем он столкнулся, что его мозг отказывался признавать до сих пор. Сила Тёмной стороны исходила от этого человека, как от тёмной звезды, сильнее всего, с чем он когда-либо сталкивался. Сильнее, возможно, чем его хозяин, прошептала предательская часть его мозга.
— Вы... вы не джедай, — пробормотал он сквозь стиснутые от боли зубы, его глаза дико метались от одного обладателя светового меча к другому. — Ни один из вас.
— Что послужило вашей первой подсказкой? — насмешливо спросил мужчина. — Корабль, на котором я прибыл в эту систему? Цвет моего клинка? Нет, Варан. Я не джедай.
— Я Дарт Кейн, Лорд древней Империи ситхов, — провозгласил он, и Варан почувствовал, как сама Сила содрогнулась от этих слов, словно их услышала сама галактика, и ничто уже не будет прежним после их произнесения. — И, напав на Перлию, вы навлекли на себя мой гнев, ибо я когда-то поклялся защищать этот мир. И хотя с тех пор прошло много лет, эта клятва остаётся для меня такой же важной, как и в тот день, когда я её принёс. А теперь скажите мне, зачем вы сюда пришли. Вами двигала только жадность, или что-то ещё?
— Я... я...
— Отвечай ему, — прорычала Вейлин. Странно, подумал Варан: всего несколько мгновений назад он был в ужасе от этой молодой женщины, а теперь у него не хватало сил даже бояться её. И всё же в её словах была сила: его панические мысли были собраны воедино, заставляя его подчиняться так же, как он заставлял сотни людей выполнять его волю — хотя и без той утончённости, которую он использовал с большинством своих жертв, чтобы они или их союзники не поняли, что что-то не так.
— Другие банды пришли за добычей, за сокровищами и рабами для продажи хаттам, — сказал он, слова вылетали из его рта. — Но они пришли сюда, потому что я собрал их для налёта, и я сделал это, потому что мне приказали! Мой хозяин приказал мне напасть на этот мир и использовать налёт как прикрытие, чтобы забрать старые артефакты, которые хранятся в столичном музее!
— Сокровища и рабы, — повторил Дарт Кейн, его голос был ровным, но всё ещё угрожающим. — Понимаю. И кто этот ваш хозяин, Варан?
— Я... я не знаю его настоящего имени, но в наших беседах он называл себя Дартом Сидиусом!
Кейн действительно поднял бровь, выглядя удивлённым впервые. Вейлин была гораздо более выразительной, произнеся несколько слов на языке, которого Варан не знал, но и без этого понял, что это, вероятно, были ругательства.
— «Дарт» Сидиус, — повторил Кейн, говоря медленно, словно пробуя имя на вкус. — Вы в этом уверены?
================================================================================
Глава 4
— «Дарт» Сидиус, — повторил Кейн, говоря медленно, словно пробуя имя на вкус. — Вы в этом уверены?
— Да! — Варан вцепился в проблеск надежды, который внезапно появился перед ним, как утопающий за доску. Казалось, его хозяин всё-таки не послал его на смерть. — И ему не понравится, если вы меня убьёте!
При этих словах Кейн рассмеялся, и слабая надежда, которую его реакция на имя Сидиуса зажгла в Варане, растаяла, как снег на Татуине.
— О, ты, жалкий криффинг. Ты думаешь, меня это волнует? Ты понятия не имеешь, сколько Дартов я убил до тебя. А теперь скажи мне, как ты с ним связываешься?
— Никак! — выпалил Варан. Очевидно, это было не то, что Кейн хотел услышать, но Варан слишком боялся его, чтобы даже подумать о лжи. — Это он связывается со мной!
— Тогда ты мне бесполезен, — сказал Кейн, его выражение лица стало жёстким, и он подошёл к Варану.
— Я... я рассказал вам всё, что вы хотели знать! — умолял Варан, всё ещё сжимая обрубок своей правой руки.
— И за это, — сказал Дарт Кейн, — я дарую тебе более быструю смерть, чем ты заслуживаешь за свои преступления против Перлии.
Прежде чем пират смог что-то сказать, красный световой меч сверкнул, и голова Варана скатилась с плеч, последняя искра его сознания угасла, прежде чем она ударилась о палубу.
«Ну что ж, теперь я в полной заднице».
«Разобравшись с Вараном, мы с Вейлин вернулись на «Непобедимый», оставив «Ужасный Сын» в руках подкрепления, которое Кастин послала для обеспечения нашего контроля над ним. Экипаж мостика потерял сознание со смертью своего капитана, и, учитывая, как сильно он повредил их разум, я не был уверен, что они когда-нибудь очнутся, но я приказал позаботиться о них. По крайней мере, изучение последствий длительного воздействия Силы на мозг могло оказаться полезным, что было одним из немногих светлых пятен в этой катастрофической, вселенского масштаба буре, в которую мы попали».
«Пока наш шаттл летел обратно к моему флагману, я размышлял о том, как я оказался в такой ситуации. После того как Император Вишейт наконец-то умер навсегда (или так все надеялись, учитывая, что в последние два — или это было три? — раза это не сработало), я с нетерпением ждал спокойной пенсии на Перлии. Я видел знаки: Империя ситхов была обречена на распад, как бы Тёмный совет ни пытался её удержать. Затем Республика пронеслась бы по нашим территориям, но, надеюсь, уважения, которое я заслужил у них, избегая военных преступлений под видом «сохранения чести», помогая разобраться с Вечным Троном и попытками Вишейта воскреснуть, было бы достаточно, чтобы никто не потребовал моей казни, пока я соглашался бы исчезнуть в какой-нибудь хорошей вилле».
«Затем гипердвигатель «Непобедимого» вышел из строя (или был саботирован, это было не совсем ясно, и, вероятно, уже никогда не прояснится), и вот мы здесь, наконец-то вернулись на Перлию, более чем тридцать веков спустя. Как именно это было возможно, я не знал: без сомнения, инженеры смогли бы придумать какую-нибудь техно-чушь, чтобы это объяснить. Сам я сильно подозревал, что это было ещё одно доказательство того, что Сила точила на меня зуб».
«И в довершение всего, я только что убил слугу какого-то другого лорда ситхов, о котором никогда не слышал (хотя, если подумать, это, вероятно, было к лучшему: учитывая, сколько времени прошло, перспектива столкнуться с лордом ситхов, о котором я слышал, была ещё более ужасающей)».
«Не то чтобы у меня был большой выбор: Варан вряд ли знал что-то важное об этом Дарте Сидиусе. Если он был хоть сколько-нибудь компетентен (а любой ситх, претендующий на титул Дарта, был компетентен, за исключением присутствующих), то Сидиус позаботился бы о том, чтобы его пешка не знала ничего компрометирующего. А за те несколько мгновений, что я провёл с Вараном, его талант подчинять умы других с помощью Силы был очевиден, так что держать его в плену было бы больше хлопот, чем пользы. Мне повезло, что он не попробовал это на мне: ему понадобилось бы всего несколько секунд, и он мог бы разоблачить меня как самозванца, которым я на самом деле был, прямо перед Вейлин, которая восприняла бы это откровение, мягко говоря, плохо. Конечно, самой Вейлин никогда не нужно было беспокоиться о том, что Варан залезет ей в голову: она отбивалась от куда более могущественных манипуляторов».
«Вейлин. Моя «Ученица», хотя она была намного могущественнее меня в Силе, будучи дочерью Валкориона, последней (и, если Сила позволит, финальной) оболочки Императора Вишейта. Я до сих пор понятия не имел, о чём именно она думала, когда пришла на Перлию после поражения её брата от рук Командира Альянса и попросила у меня убежища».
«Конечно, мне удалось не рухнуть в рыдающую кучу, умоляющую о пощаде, когда она прибыла на Перлию несколько лет назад во главе карательного флота Вечного Трона. Я не смог придумать предлога, чтобы не встретиться с ней лично для сдачи (что, учитывая, что силам Закуула потребовалось всего несколько месяцев, чтобы завоевать всю чёртову галактику, было единственным разумным выбором, о чём мои подчинённые, к счастью, прекрасно знали), и, к счастью, годы поддержания видимости перед другими лордами ситхов позволили мне сохранить фасад спокойствия в её присутствии».
«Но это не объясняло, почему она посчитала, что я могу помочь ей справиться с откровенно абсурдным количеством травм, нанесённых ей отцом. Тем не менее, поскольку то, что дочь Императора продолжала быть неистово безумной психопаткой, не было ни в чьих интересах (особенно в моих, поскольку она находилась в той же системе, что и я), я сделал всё возможное, чтобы помочь её (искренним, к моему собственному невысказанному удивлению) усилиям по восстановлению после её, мягко говоря, не самого лучшего «образования». Честно говоря, я чувствовал, что Орден джедаев, вероятно, был бы лучше приспособлен для отмены многолетней промывки мозгов и откровенных пыток, но именно мне Вейлин доверяла, по какой-то проклятой Силой причине, так что я застрял с ней».
«И, честно говоря, я был приятно удивлён результатами, даже если мне всё ещё приходилось быть очень осторожным, чтобы не оступиться и не раскрыть свою истинную сущность в её присутствии. Она ещё не была тем, кого я бы назвал вменяемой, но у неё дела шли намного лучше, чем когда она впервые объявила себя моей Ученицей (не спросив меня, очевидно, считая моё согласие само собой разумеющимся)».
«К сожалению, Вейлин была далеко не единственной, о ком мне нужно было беспокоиться на борту «Непобедимого», хотя она определённо была самой опасной с большим отрывом. Десятикилометровый супердредноут был домом для десятков тысяч имперских граждан. Только военно-морской экипаж составлял около пятидесяти тысяч, если я правильно помнил, и я точно знал, сколько из его военного контингента выжило после нашего последнего развёртывания: девяносто семь тысяч пятьсот шестьдесят семь, и это не считая боевых дроидов».
«И у каждого из них было оружие. На самом деле, у многих из них было гораздо больше, и если бы они решили использовать его против меня, я был бы обречён. К счастью, за все мои годы неохотной службы Империи я приложил немало усилий, чтобы избежать той репутации, которую большинство моих коллег имели среди Имперской армии. Хотя я был вполне готов пожертвовать солдатами, чтобы спасти свою шкуру, я скрывал этот факт от них и избегал бессмысленных демонстраций власти и запугивания, бросая их жизни на ветер, как потому, что это оставляло мне меньше солдат, за которыми можно было спрятаться, когда начинали стрелять бластеры, так и потому, что я хотел, чтобы их бластеры были нацелены на врага, а не на меня».
«В обычных обстоятельствах я был бы уверен, что солдаты на борту «Непобедимого» будут выполнять мои приказы без вопросов — в конце концов, они делали это на протяжении всего безумия, которое предшествовало нашей маленькой аварии с гипердвигателем. Но это были далеко не обычные обстоятельства. Мне придётся действовать очень осторожно, чтобы избежать мятежа».
«Помимо достаточного количества солдат для завоевания и удержания целой звёздной системы, на борту «Непобедимого» находилась куча аколитов ситхов: неофитов Тёмной стороны, которые по разным причинам бежали из остальной части Империи и пришли на Перлию в поисках моей защиты и покровительства. Был также отряд мандалорцев, которые были убеждены, что они в долгу чести передо мной, который можно было погасить, только следуя за мной и сражаясь рядом со мной. Лично я был убеждён, что это было просто оправдание, которое эти маньяки битвы использовали, чтобы оставаться со мной, уловив полосу неудач, которая заставляла меня сражаться за свою жизнь чаще, чем мне было комфортно думать. Хотя ни одна из групп не была такой могущественной, как Вейлин, или такой многочисленной, как обычные солдаты, мне всё равно нужно было помнить о них, если я хотел выжить в этой заварухе».
Обновлено: 02.02.2026