Глава 13 — Глава 23

Глава 23 Не самая обнадёживающая информация для джедая под прикрытием, но до сих пор он, казалось, не привлёк ничьего внимания. Он пробрался через город и без особого труда добрался до лавки старьёвщика, на которую указал ему Оби-Ван, и завязал разговор с её владельцем — дела шли плохо, казалось, хотя было ли это следствием восстания или нет, он не знал. По какой-то странной, необъяснимой причине Уотто уклонялся от обсуждения своего прошлого владения рабами. Но, хотя его вид был устойчив к уловкам разума, Квинлан не зря был одной из лучших Теней Ордена, и в конце концов он получил то, что ему было нужно, без необходимости прибегать к насилию, которое могло бы привлечь внимание тёмных джедаев на планете. Тот факт, что тойдорианец, по-видимому, выиграл Шми Скайуокер и её сына в гонках на подах, а не целенаправленно искал рабов, было достаточно, чтобы избавить его от возмездия нового порядка, когда рабовладельцев истребляли. Ну, это и тот факт, что у него не было рабов, когда началось восстание. Уотто когда-либо владел только двумя рабами: двумя Скайуокерами. И, несколько лет спустя после того, как он потерял Энакина (тем же способом, которым и приобрёл, в ставке на гонках, какого криффинга, Квай-Гон), он продал его мать кому-то другому — кому-то, кто освободил и женился на ней. Горстка монет из драгоценных материалов — гораздо более полезная валюта здесь, чем республиканские кредиты, — была достаточна, чтобы освежить память тойдорианца, и Квинлан получил имя, Клигг Ларс, и местоположение: усадьбу в Пустошах Джундленд. Свобода Шми была хорошей новостью, но ему всё равно нужно было проверить, всё ли у неё в порядке, прежде чем он мог считать эту услугу Оби-Вану выполненной и сосредоточиться на своей настоящей миссии от Совета. Поэтому он арендовал спидер и полетел по ужасной сельской местности, следуя по дорогам, которые на любой цивилизованной планете не заслужили бы названия грунтовых троп. К тому времени, как усадьба показалась вдали, два солнца начинали садиться (создавая, как Квинлан должен был признать, прекрасный вид), и джедай мысленно прокручивал объяснение, которое он даст местным. Затем он почувствовал это, исходящее от небольшой группы зданий вдали: безошибочное присутствие Тёмной стороны. До сих пор ему удавалось избегать ситхов на Татуине (особенно держась подальше от присутствия Вейлин, которое пылало в Силе, как гневное солнце), но он не ожидал встретить одного здесь, из всех мест — нет. Не одного. Двоих, понял он. В усадьбе Ларсов было двое ситхов. Тем временем он был совершенно один. На мгновение Тень-джедай подумал повернуть назад, но почти сразу отказался от этой идеи. Он дал слово Оби-Вану, и к тому же, если ситхи причиняли вред жителям изолированного поселения, то его официальная миссия требовала, чтобы он в любом случае расследовал это. Он остановил свой спидер и продолжил пешком, держа в руке свой неактивированный световой меч. Он не пытался скрыть своё присутствие: с риском для гражданских, чем скорее тёмные джедаи его заметят, тем лучше. И действительно, дверь главного жилого блока открылась как раз в тот момент, когда он приближался к датчикам движения, образующим периметр вокруг усадьбы, и появилась высокая фигура, которая определённо не была ни Шми Скайуокер, ни Клиггом Ларсом. Ситх. Не просто тёмный джедай с достаточной подготовкой и силой, чтобы претендовать на титул, которым джедаи называли своего древнего врага, а член первоначальной расы, с которой скрестились первые Падшие джедаи тысячи лет назад, до Великой гиперпространственной войны. Если бы не исследования, которые Квинлан провёл после получения этого задания, он бы не узнал их, но красная кожа и лицевые щупальца были безошибочны. Квинлан остановился на месте, позволив ситху приблизиться. Его собственный световой меч был включён, два фиолетовых лезвия отбрасывали странные тени в закатном свете. Он остановился в трёх метрах от Квинлана. — Джедай, — сказал багровокожий демон, произнеся это слово как ругательство. — Что ты здесь делаешь? — Я мог бы спросить тебя о том же, — парировал Квинлан. Ситх открыл рот, но прежде чем он успел что-либо сказать, Сила закричала предупреждением, как раз вовремя, чтобы Квинлан уклонился и избежал рассечения пополам багровым лезвием, которым владела чернокожая женщина-тви'лек. Он поднял свой собственный зелёный световой меч как раз вовремя, чтобы парировать следующую серию ударов, но, застигнутый врасплох и столкнувшись с дуэлянтом, он был вынужден отступить. Ситх двинулся вперёд, сокращая расстояние с усиленной Силой скоростью, и Квинлан приготовился дорого продать свою жизнь, когда — — Что здесь происходит?! — крикнул кто-то. Все трое бойцов замерли и посмотрели на усадьбу, из которой выходила пара людей. — Вам лучше оставаться внутри, — предупредил ситх. — Мы не хотим, чтобы вы попали под перекрёстный огонь — — Не будет никакого перекрёстного огня! — крикнула женщина, которая выглядела старше своих лет из-за жизни, полной тяжёлого труда и лишений, но всё ещё пылала удивительной внутренней силой. Она повернулась к Квинлану: — Вы джедай, верно? — Я… да, это так, — признал Квинлан, не видя смысла отрицать очевидное на данном этапе. — Хорошо. Опустите оружие, все вы, — приказала она, и к шоку Квинлана, двое тёмных джедаев подчинились — затем он понял, что сделал то же самое, не осознавая этого. — И не волнуйтесь, магистр-джедай: мистер Хайон и мисс Нефертари просто в гостях. Они здесь не для того, чтобы причинить нам вред. — Правда? Тогда почему они здесь? — Я пригласила их, — ответила женщина-человек. — Что вы сделали? — Я, — повторила она с выражением лица, которое заставило Квинлана почувствовать себя юнлингом в Храме, только что пойманным на попытке украсть сладости с кухни, — пригласила их. На ужин. — Я… простите, мисс, но почему? — Они разобрались с группой тускенских рейдеров, прежде чем те успели напасть на нас, — объяснил мужчина-человек. — Затем они подарили нам оружие этих песчаных людей и исчезли в ночи. Когда моя жена увидела их мимоходом во время поездки в город, она подумала, что будет правильно пригласить их на ужин. Квинлан повернулся к ситху и тви'лечке: оба пожали плечами. — Поверьте, мы тоже были удивлены, — сказал краснокожий гигант. — Мы не привыкли, чтобы гражданские благодарили нас, не говоря уже о приглашениях. Но у нас не было причин отказываться, так что… Это, решил Тень-джедай, должно быть, воля Силы. Каким-то образом. Он не был уверен, чего именно она пыталась достичь здесь, но казалось слишком большим совпадением, что двое аколитов оказались здесь именно в тот день, когда он прибыл в усадьбу. Он выключил свой световой меч и прикрепил его обратно к поясу, прежде чем поклониться паре людей. — Мои извинения за недоразумение, мэм, сэр. Я Квинлан Вос, рыцарь-джедай. Правильно ли я понимаю, что вы — Шми Скайуокер и Клигг Ларс? — Да, это мы, — ответил мужчина. — Хотя теперь мы оба Скайуокер-Ларс. — О, точно. Уотто мне говорил об этом, но я забыл, извините. Шми Скайуокер-Ларс вздохнула. — Давайте зайдём внутрь и сядем, хорошо? Прошло несколько лет с тех пор, как джедай посещал мой дом, но я думаю, мы всё ещё можем предложить вам немного воды. Вот так, пять минут спустя, Квинлан сидел за столом с парой, их сыном Оуэном и двумя тёмными джедаями, которые деактивировали своё оружие, но всё ещё пристально смотрели на Квинлана. Оуэн подал всем по чашке воды, которую, после дня, проведённого за рулём по пустыне, Квинлан с благодарностью принял, медленно попивая, чтобы выказать уважение к тому, что на этой планете было даром более ценным, чем любое изысканное блюдо из лучших ресторанов Корусанта. — Почему вы здесь, джедай? — спросил Клигг. — У меня есть представление, почему вы на планете, конечно, но зачем приезжать сюда, в глушь? — Ну, прежде чем я отвечу, — он посмотрел на двух тёмных джедаев, — могу я узнать имена ваших гостей? Я назвал своё, это просто вежливость. — Меня зовут Искандар Хайон, — представился мужчина-ситх. Тви'лечка всё ещё молчала: у Квинлана было чувство, что она не очень разговорчива, по крайней мере, с незнакомцами. — Мою спутницу зовут Нефертари. Мы оба аколиты ситхов, на этом мире, чтобы помочь в его освобождении от Картелей хаттов. Как сказала Шми, нас пригласили сюда на ужин за то, что мы помогли разобраться с отрядом тускенских рейдеров в вечер смерти Джаббы.