Глава 12 — Глава 22

Глава 22 Что означало, что в девять стандартных лет Энакин Скайуокер убил по меньшей мере двести человек в одной битве. Криффинг, я не думаю, что у Вейлин в этом возрасте было такое количество убийств. Правда, все эти смерти произошли одновременно в одной битве, а не были затяжными, мучительными делами, совершёнными из чистого садистского удовольствия, и целью паренька, скорее всего, было спасти свою жизнь и защитить своих новых друзей. Так что Скайуокер, вероятно, не был психопатом-убийцей. Но всё же, неудивительно, что джедаи сделали его падаваном Кеноби, чтобы тот мог за ним присматривать. Не было никаких сомнений, что парень сделал это не без помощи Силы, но не каждый чувствительный к Силе ребёнок мог совершить такой ужасающий поступок. Я не видел Скайуокера в действии, и он не показался мне жестоким парнем во время нашей короткой встречи, но это мало что значило. Несмотря на все мои усилия избегать подобного, я встречал в своей жизни несколько абсурдно могущественных пользователей Силы. Герой Тайтона, Гнев Императора, Барсен'тор, мой старый знакомый Империус (хотя можно сказать, что он жульничал), Вейлин, конечно, и… И… Я не могу дышать. Я на коленях, тону в ужасе. Устройство, зажатое на моей голове, усиливает мой собственный страх, прежде чем отправить его обратно мне в бесконечном цикле обратной связи. Моё зрение не затуманено, но всё, что я вижу, — это пара безжалостных, бездушных глаз, смотрящих на меня с трона лжи — — Сэр? Сэр! Я ахнул, моё сознание вырвали из прошлого и вернули в настоящее, когда ДЖУРГ-Н встряхнул меня с мягкостью, на которую немногие сочли бы способным этого боевого дроида. Всё ещё в панике, я огляделся: больше никого не было, чтобы засвидетельствовать мой короткий срыв, и я доверял ДЖУРГ-Ну, что он никому не расскажет о том, что только что видел. Хорошо. Я в безопасности. Затем я заметил, что вся комната покрылась инеем, и поморщился. Я потерял контроль, значит. В последний раз это случилось, когда я получил новости о культе на Молехе и был вынужден рассмотреть возможность того, что Вишейт может снова вернуться из мёртвых. Я думал, что одним из преимуществ того, что меня забросило в далёкое будущее, будет то, что мне никогда больше не придётся бояться этого конкретного монстра, но, похоже, я ошибался. — Вы в порядке, сэр? — спросил ДЖУРГ-Н. — Мне связаться с рыцарем Вейл? — Нет, — сумел я ответить. — Я… я буду в порядке, ДЖУРГ-Н. Спасибо за помощь. Лицевая панель моего помощника не была тем, что можно назвать выразительной, но мне не нужна была Сила, чтобы почувствовать исходящее от него неодобрение. И, честно говоря, я бы с удовольствием позвал Эмберли обратно. Но я не мог, не рискуя показать слабость и посланникам-джедаям, и, что более важно, аколитам-ситхам в храме. Кстати о коррелианском дьяволе, мой комлинк пискнул, показывая входящий вызов от лидера команды безопасности ситхов, назначенной в храм. Я глубоко вздохнул и открыл канал — только голосовой, так как я не доверял себе, что смогу скрыть то, что только что пережил, с лица. — Лорд Кейн, что-то не так? Мы почувствовали внезапное возмущение в Силе. — Всё в порядке, — солгал я, пытаясь успокоить сердце. — Я просто… размышлял о неприятных вещах. Возвращайтесь к своим обязанностям. Одним из преимуществ такой незаслуженной репутации, как у меня, было то, что, пока мне удавалось её поддерживать, мои подчинённые выполняли мои приказы без вопросов. Я закрыл канал, уверенный, что инцидент исчерпан, хотя я также знал по опыту, что среди ситхов на Перлии, несомненно, скоро поползут многочисленные слухи, один абсурднее другого. Пока они не подозревали истинную причину возмущения в Силе (что разум их лидера всё ещё искалечен после его первой встречи с существом, которое создало Империю и руководило ею веками), меня это устраивало. Чтобы снова не думать о… нём, я сосредоточился на сверхмощном пользователе Силы, о котором мне действительно нужно было беспокоиться. Как бы я ни предпочёл не иметь ничего общего с падаваном Кеноби, этот корабль уже уплыл. Но если я проявлю интерес к Скайуокеру, джедаи, по понятным причинам, обеспокоятся тем, что древний лорд ситхов задумал для подростка, и хрупкий мир, который сейчас установился между нами, будет разрушен. Мне нужно было поговорить об этом с Эмберли, посмотреть, что она сможет раскопать. Мы уже договорились, что она будет заниматься посланниками-джедаями, и я доверял ей, что она будет действовать тонко, расследуя потенциал Скайуокера. Я сказал себе, что он не может быть таким, как Вишейт: джедаи никогда бы не приняли его в противном случае, не говоря уже о том, чтобы отправить его сюда. Я просто слишком остро реагирую, не более того. Даже без Скайуокера в уравнении я абсолютно не мог позволить себе сражаться с Республикой и Орденом джедаев. Конечно, они были ослаблены этими абсурдными Реформациями прямо сейчас, но у них было более миллиона миров, а у нас были только Перлия, Татуин и «Непобедимый». Рано или поздно чистое численное превосходство похоронит нас под волной военных кораблей, джедаев и солдат — если Империя в своей сильнейшей форме не смогла победить Республику, то у нас был шанс, как у снежка на Мустафаре, сделать это самим. Однако сумасшедшие, которых я привёл с собой сквозь время, все привыкли к войне, и мне нужно было занять их, иначе они начнут искать неприятности. В этом одном отношении действия Вейлин на Татуине были неожиданной удачей, хотя я бы оценил, если бы мне удалось насладиться хотя бы несколькими днями мира хоть раз в жизни (по моему мнению и мнению большинства, кто их пережил, тридцать с лишним лет после Корусантского договора не считались миром). Всё в итоге наладится, сказал я себе. Ситуация на Татуине уже стабилизировалась, и я доверял навыкам Кастин достаточно, чтобы знать, что, пока я остаюсь в той же системе, что и «Непобедимый», всё, что хатты бросят на нас, будет сокрушено. Война против Картелей, несомненно, продлится годы: достаточно времени, чтобы придумать способ предотвратить войну моего народа с Республикой сразу после этого. Тем временем у меня не было проблем с освобождением рабов из неволи и культивированием хороших общественных отношений с остальной галактикой. Задача будет состоять в том, чтобы сбалансировать между тем, чтобы не спровоцировать Республику на объявление мне войны, и тем, чтобы не быть свергнутым (и, что более важно, убитым) моими собственными недовольными последователями. Но я ходил по лезвию виброклинка столько, сколько себя помню, и это не будет отличаться. Или так я надеялся в то время. Если бы я знал, как всё обернётся, потребовалось бы нечто большее, чем встряска от ДЖУРГ-На, чтобы остановить мой полный и окончательный срыв. Татуин был такой же жалкой планетой, как и в последний раз, когда Квинлан имел неудовольствие её посетить, но нельзя было отрицать, что настроение населения изменилось с тех пор, как ситхи свергли Джаббу и захватили власть — и, что удивительно, к лучшему. Приземлиться на планету было легко: горстка кораблей, реквизированных ситхами на орбите, не могла заблокировать всё воздушное пространство планеты, поэтому они даже не пытались. Вместо этого каждый корабль, выходящий из гиперпространства, связывался, ему объясняли новые правила Татуина и недвусмысленно говорили, что если у них на борту есть рабы, им лучше освободить их на планете (и если они попытаются убить их и выбросить тела в космос, чтобы скрыть их присутствие, ситхи узнают, и им не понравится то, что произойдёт дальше). Местные жители в данный момент очень настороженно относились к одиноким, вооружённым чужакам. Пара осторожно заданных вопросов показала, что несколько охотников за головами, посланных хаттами, уже прибыли на Татуин, надеясь получить награду за убийцу Джаббы, которая была объявлена в течение нескольких часов после гибели криминального лорда. И у одного из ситхов на планете, должно быть, был талант к предвидению, потому что ни один из них не приблизился к своей предполагаемой цели, Вейлин, ученице Дарта Кейна, ближе чем на сто километров, прежде чем был устранён с особой жестокостью. Не самая обнадёживающая информация для джедая под прикрытием, но до сих пор он, казалось, не привлёк ничьего внимания. Он пробрался через город и без особого труда добрался до лавки старьёвщика, на которую указал ему Оби-Ван, и завязал разговор с её владельцем — дела шли плохо, казалось, хотя было ли это следствием восстания или нет, он не знал.