Глава 11 — Глава 21

Глава 21 — Вы останетесь на Перлии, — сказал наконец Кейн, и в этих словах нельзя было ошибиться, приняв их за что-то иное, кроме приказа. — Я распоряжусь, чтобы для вас подготовили покои. Когда моя ученица вернётся с Татуина, мы обсудим это подробнее с остальными моими советниками. До тех пор я сохраню ваш секрет от наших посетителей. — Благодарю вас, повелитель, — ответил Дуку, склонив голову. Он не думал, что джедаи поверят Кейну, если тот скажет им, что он пал на Тёмную сторону, но лучше было не привлекать к себе такого внимания. Конечно, если всё пойдёт по плану, и он в итоге проникнет во фракцию Кейна, как приказал Сидиус, то разоблачение перед Орденом было неизбежно, но было бы удобнее позволить джедаям верить, что его «падение» произошло только после возвращения Кейна, а не годами ранее. Конечно, его Учитель предпочёл бы именно так. Теперь ему нужно было найти способ связаться с Сидиусом, не будучи пойманным и не привлекая к себе внимания. Это займёт время, но, честно говоря, Дуку считал, что Сидиус может и подождать. Прямо сейчас он хотел найти свои покои и рухнуть на любую постель, которую ему предоставят. «Возможно, я становлюсь слишком стар для этого», — подумал он про себя, выходя из комнаты и обнаружив пару штурмовиков, готовых сопроводить его из Храма ситхов. Когда присутствие Дуку отступило, я глубоко вздохнул. Слава Силе, это закончилось. Криффинг, что за день. Сначала я спустился в хранилище, чтобы проверить, что никто не взломал его во время моего неожиданно долгого отсутствия, что, хотя и было необходимо (там были вещи, которые я определённо не хотел бы снова выпустить в галактику), было не менее утомительно. Затем мне пришлось вести дипломатические переговоры с сенатором Донали (чьей работе я действительно не завидовал), группой джедаев и — в последнюю, но не по значению очередь — кучей бывших имперцев, внимательно слушавших каждое моё слово. По крайней мере, джедаи, кажется, купились на тот банташит, который я им скормил. Мне нужно было придумать оправдание, которое приняли бы и они, и мои последователи, и бастардизация мандалорской философии и дико переосмысленных учений ситхов, которую я состряпал, была моим лучшим вариантом. То, что Дарт Эребус пенился бы у рта, если бы мог меня услышать, было лишь побочным преимуществом всего этого. А потом, в довершение всего, мне пришлось разговаривать с бывшим джедаем, который решил, что единственной разумной реакцией на его кризис среднего возраста было стать ситхом-фанатиком. Я шутил, когда обвинил Дуку в том, что он тёмный джедай. Это была, признаться, плохая шутка, отсылка к тому, что Дуку покинул джедаев и стал политиком, не более того. Я не ожидал, что это окажется правдой, и что он просто признается в этом. Оглядываясь назад, имело смысл, что Дуку обратился к Тёмной стороне, и мне действительно следовало это предвидеть. Конечно, магистр-джедай, решивший покинуть Орден, чтобы занять положение политической власти, будет тёмным: такова природа политики. Кроме того, было много джедаев, которые обращались к Тёмной стороне во время Великих Галактических войн из-за разочарования в Республике и Ордене, полагая, что оба были «слишком мягкими», чтобы победить Империю ситхов. Учитывая, что Империя определённо не была «мягкой» и всё равно проиграла, я лично не считал, что это был умный ход с их стороны. Как только Дуку признался, я присмотрелся к нему через Силу и легко нашёл в его ауре характерные признаки владения Тёмной стороной. Тот факт, что ни один из двух современных джедаев (падавана можно было простить) не обнаружил прикосновения Тёмной стороны к Дуку, тоже вызывал беспокойство. Бывали случаи, когда тёмные джедаи незаметно проникали в Орден джедаев: до Великой Галактической войны целые родословные инфильтраторов были отправлены в Республику с задачей подготовить наше вторжение. В одном случае лорду ситхов удалось не только проникнуть, но и возглавить целую программу супер-оружия Республики во время Холодной войны, и никто ничего не подозревал, пока он не раскрыл себя. Конечно, всё пошло прахом в тот момент, когда он раскрыл себя и столкнулся с Героем Тайтона в начале её карьеры, но это всё равно было немалым достижением. Однако все эти инфильтраторы использовали различные уловки, чтобы скрыть свою истинную природу. Неужели джедаи действительно так много забыли, что незначительной завесы, которую использовал Дуку, было достаточно, чтобы их обмануть? Мне нужно будет позже поговорить об этом с Эмберли. Что касается самого Дуку, он был недоволен Республикой. Хорошо, с этим я могу справиться. Связь с ним не пойдёт на пользу моей репутации в Ядре, но, с другой стороны, мало что пойдёт. Он должен был много знать о политической ситуации в галактике: Малден и другие бывшие аналитики разведки под моим командованием оценят его вклад, по крайней мере. И другие миры этого «Сепаратистского движения» могут быть более склонны торговать с Перлией, чем остальная часть Республики, если он за нас поручится. Меня отвлекли от мыслей, когда ДЖУРГ-Н протянул мне датапад. С тех пор как ушёл Дуку, он сканировал для меня Голонет, собирая общедоступную информацию о наших посетителях. Я пробежался по ней, намереваясь подробнее изучить с Эмберли, как только она вернётся со своей встречи с коллегами-джедаями. Было ясно, что Совет тщательно продумал, кого отправить, что, я полагаю, некоторые из моих старых коллег могли бы счесть лестным, но что только усиливало мою нервозность. Пло Кун был замешан в чём-то под названием Старкская гиперпространственная война, которая по меркам моих дней была не более чем мелкой стычкой, но всё же одним из крупнейших конфликтов, в которых Республика участвовала в последние годы. А Кеноби был известным дипломатом и переговорщиком с многочисленными успехами на своём счету, а также с талантом выживать, когда переговоры проваливались и в ход шли световые мечи. Магистр-генерал и рыцарь-дипломат имели смысл, особенно учитывая, что Пло Кун был в Совете джедаев. Джедаи серьёзно отнеслись к нашему возвращению, но они не отреагировали на внезапное появление своего древнего врага призывом к войне, что было лучшим, на что я мог реалистично надеяться. Я улыбнулся про себя, подумав, что, может быть, всё не так уж и плохо. Затем я дошёл до записи об Энакине Скайуокере и почувствовал слишком знакомое тянущее чувство в животе, пока читал. Энакин Скайуокер впервые появился на галактической сцене шесть лет назад, когда правительство Набу (какого-то мира Среднего Кольца, о котором я никогда раньше не слышал, но который, по-видимому, набрал влияние за последние несколько веков) поблагодарило его за участие в битве, освободившей их от оккупации Торговой Федерации. Оставляя в стороне тот факт, что у корпораций теперь были армии (кто, во имя всех адов, подумал, что это хорошая идея?), Скайуокеру в то время было девять лет, что было, мягко говоря, тревожно — но не так тревожно, как то, что я обнаружил, копнув немного глубже. Потому что причина, по которой Скайуокера поблагодарили, заключалась в том, что он влетел в битву, происходившую на орбите планеты, и взорвал «Лукрехалк», который командовал армиями дроидов на поверхности, заставив их всех отключиться (ужасная конструкция, но это то, что получаешь, когда приватизируешь армию, я полагаю). Быстрый поиск вывел общедоступные (поскольку Федерация сдавала их в аренду всем, у кого были кредиты, что было законно по какой-то Силой забытой причине — что могло пойти не так?!) спецификации для корабля этого класса. Несмотря на размер этих штук, большая часть их экипажа состояла из дроидов, слишком простых и недавно сделанных, чтобы развить настоящую личность, но там всё ещё было несколько сотен живых членов экипажа. Что означало, что в девять стандартных лет Энакин Скайуокер убил по меньшей мере двести человек в одной битве. Криффинг, я не думаю, что у Вейлин в этом возрасте было такое количество убийств. Правда, все эти смерти произошли одновременно в одной битве, а не были затяжными, мучительными делами, совершёнными из чистого садистского удовольствия, и целью паренька, скорее всего, было спасти свою жизнь и защитить своих новых друзей. Так что Скайуокер, вероятно, не был психопатом-убийцей.