Садовник смотрела на меня с открытым ртом, словно была ошеломлена.
Мне было интересно, почему я все еще в порядке, даже после того, как меня ударили этим. Кажется, у этой жидкости нет других функций, кроме как разрушать разум.
Казалось, что выделения этой гусеницы были особенно опасны для роз.
Пока я в замешательстве наклонял голову, гусеница начала проявлять признаки паники, а затем снова подняла хвост, начав распылять эту ужасную жидкость еще больше.
"Ух, фу!"
Может быть, она думала, что ей не хватает жидкости для атаки?
Это не было настолько отвратительно, но осознание того, что это исходит от жука, делало это труднопереносимым.
"Ух! Как противно!"
Я уже чувствовал себя отвратительно из-за того, что не мог помыться, а теперь это? Что за ерунда?
Меня раздражало просто стоять и принимать удары.
Игнорируя противную жидкость, я бросился вперед и попытался схватить гусеницу, как только добрался до цветка, но она ловко уворачивалась, словно живое существо.
Что это за мелкий проказник?
"Ладно, давай посмотрим, на что ты способен."
Я приготовился к официальной схватке с гусеницей, стараясь не слишком беспокоить цветок.
Но этот маленький вредитель, казалось, издевался надо мной, делая процесс поимки невероятно сложным и испытывая пределы моего терпения.
"Сейчас!"
В разгар борьбы я заметил возможность и быстро потянулся, но гусеница выстрелила в меня чем-то, что не было жидкостью.
Я понял, что это была какая-то нить, когда она обмоталась вокруг моей руки.
"Ой!"
Что, черт возьми, было в этой нити? Место, где она коснулась, казалось, плавилось.
Это было причиной, по которой Садовник не могла подойти без опаски?
Приблизиться было сложно из-за зеленой жидкости, а если ты все же подходил близко, она опутывала тебя нитью, а затем снова распыляла эту зеленую слизь.
К тому же она держала цветок в заложниках, так что Садовник не могла использовать свои растения, чтобы справиться с ней.
Это был классический случай оказаться между молотом и наковальней.
"Ух!"
Я дернул нить на себя, надеясь, что гусеница полетит в мою сторону, но она аккуратно перерезала нить и снова спряталась под цветком.
Ох, ради всего святого.
Почему ты просто не дашь себя поймать?
К тому же она начала устанавливать какую-то ловушку вокруг себя с помощью нити, и когда я попытался проигнорировать это и схватить ее, моя рука застряла, и мне потребовалась вечность, чтобы освободиться.
Это должна быть та самая "нить-ловушка", о которой все в сообществе говорили.
Теперь я понимаю, почему они так говорили.
Затягивание этого процесса ни к чему не приводило.
Решив схватить и цветок, и гусеницу одним движением, я потянулся, думая, что это единственный способ добиться успеха.
Но проблема была в том, что если бы мне удалось схватить ее, цветок неизбежно сломался бы.
"Эй, дружище! Помоги мне!"
Позвав Бога-Изгоя, она вышла и приблизилась к гусенице.
Честно говоря, глядя на нее, я чувствовал легкое беспокойство — она казалась слабее Садовника.
Но по какой-то причине...
Когда Бог-Изгой раскинула руки, как маленькая панда, в угрожающей манере...
"Иик, иик!"
Гусеница замерла на месте, не двигаясь ни на дюйм от моей руки.
Как существо, столкнувшееся с абсолютным ужасом.
Может быть, это существо тоже связано с той женщиной, о которой постоянно упоминала Садовник?
Воспользовавшись моментом, я быстро схватил гусеницу, наконец удалив ее с цветка.
"Киик!"
"Йикс!"
Но как только она, казалось, собиралась дать отпор, она ткнула меня своей длинной ногой в руку, заставив меня сразу же отпустить ее.
Когда она упала, гусеница попыталась заползти обратно к цветку.
Не может быть, я только что убрал тебя оттуда!
"Не так быстро!"
К счастью, она не смогла достичь своей цели.
Как только гусеница почти добралась до цветка, из земли вырос стебель и пронзил ее, как шашлык.
Пионг!
"Киииик!"
С звуком, напоминающим сжатие игрушки, гусеница громко закричала.
Мало того, выросли еще два стебля, чтобы убедиться, что она тщательно пронзена.
Это положило конец движениям гусеницы.
"Фух, ха..."
Чувствуя, что все наконец закончилось, я плюхнулся на землю, а Бог-Изгой подлетел ко мне с мрачным выражением.
Я нежно погладил ее пальцем.
"Все в порядке, я просто устал."
Моя ноющая область живота беспокоила меня уже некоторое время, но я не мог не задаться вопросом, что будет, если я просто просплю это.
Все, чего я действительно хотел, — это отдохнуть.
Но сначала нужно было завершить дела.
Подняв голову, чтобы посмотреть на цветок, я заметил, что Садовник осторожно приближается.
Она двигалась так, будто собиралась поприветствовать члена семьи, которого не видела много лет.
Некоторые части цветка были обгрызены, вероятно, из-за гусеницы, но по мере приближения Садовника он начал излучать свет.
"О, о."
Я видел, как слезы наворачивались на глаза Садовника при виде этого.
В этот момент что-то начало шевелиться внутри цветка, зевая, словно пробуждаясь от долгого сна.
Она была размером с Бога-Изгоя, с серебристыми длинными волосами и белой кожей, выглядела как потрясающая кукла.
"Друг..."
"Э-э, сестра?"
Ребенок, выходящий из розы, протянул руки к Садовнику.
В конце концов, по щеке Садовника скатилась слеза.
Меня как будто ударили по голове, когда я осознал, что такое сильное существо может проявлять такую слабость.
Особенно если учесть, что Чужак, казалось, не мог иметь ни крови, ни слез.
Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его, подумав, что, возможно, лучше позволить Садовнику свободно выражать свои эмоции после всего, через что она прошла.
"Ты проснулась. Как ты себя чувствуешь?"
"Да, я не очень энергична, но... чувствую себя свежо."
Но, возможно, это было предзнаменованием несчастного будущего, которое ждало впереди.
Даже несмотря на ее слова, в ее состоянии было что-то неуловимое, что выглядело не очень хорошо.
Казалось, что она может исчезнуть в любой момент.
Что я мог сделать?
Я ненавидел плохие концовки.
Даже если это был Чужак, всем было бы лучше, если бы все были счастливы.
Как раз в этот момент Бог-Изгой высунул голову из моего кармана и ткнул меня в руку.
"Что?"
Я задавался вопросом, есть ли у нее какие-то идеи, но вместо этого она протянула мне конфету.
Подожди, почему конфета для самоубийства?!
Может быть, она хотела, чтобы я съел это и быстрее обрел покой?
Как будто читая мои мысли, Бог-Изгой быстро покачал головой.
Тогда что, черт возьми...?
Не желая показывать это Садовнику и становиться самым ненавистным человеком, я попытался спрятать конфету обратно в карман.
"Это... это..."
Садовник медленно приближалась ко мне.
Меня поймали?
О нет!
Я еще не готов умереть...
"Серьезно... ты действительно пришел, чтобы помочь нам с самого начала..."
Инстинктивно я поднял руку, чтобы прикрыть лицо, но услышал слова, которые никогда не ожидал услышать в свой адрес.
Осторожно опустив руку, я посмотрел на Садовника.
Она всегда показывала мне суровое, угрожающее лицо, но вид ее со слезами на глазах и сладкой улыбкой оставил меня без слов.
Это было похоже на одну картину.
Увидев явную необходимость в конфете, я незаметно предложил ее Садовнику, которая быстро взяла ее и побежала к розе, чтобы положить ее в рот ребенку.
Ребенок держал конфету в руках, с удовольствием облизывая ее, и продолжал сиять лучезарной улыбкой.
Когда это произошло, тело ребенка постепенно становилось более плотным, пока, наконец, она не восстановила свою полную форму.
Я думал, что это бесполезное лекарство, но вот оно использовалось эффективно.
Кто бы мог подумать?
Убедившись, что ребенок чувствует себя намного лучше, Садовник встала и протянула руку мне.
Видя ее улыбку, даже если слабую, вместо обычной суровости, я нашел ее по-настоящему красивой.
"Э-эм..."
"Спасибо."
Чувствуя некоторое смущение, я смущенно почесал затылок и взял руку Садовника, чтобы встать.
Пока мы стояли там, глядя друг на друга, Садовник подмигнула и сказала: "Тебе нужно будет быстро помыться, когда мы вернемся. Ты весь скользкий."
"...Да, точно."
С этим, когда она повернулась обратно к розе, это казалось ее способом попрощаться.
Честно говоря, я видел, что Чужак не был честен до конца.
Но у меня еще оставалось что сказать.
"Я слышал, что в этом саду ты сделала так, чтобы люди могли найти выход. Ты не хотела никого убивать, верно?"
При моих словах глаза Садовника расширились от шока, и она фыркнула.
"Какая разница? В любом случае я кого-то убила. Тебе не стоит меня прощать."
"Но..."
"Хватит, просто возьми это."
Садовник протянула ветку ко мне и вручила что-то, что оказалось цветком одуванчика и уникально узорчатым листом.
Пока я стоял с пустым выражением лица, Садовник объяснила:
"Если ты рыцарь, тебе понадобится доказательство того, что ты убил нас. Возьми прядь волос в качестве доказательства и сохрани одуванчик."
"Ты думаешь, рыцари поверят в такое?"
Поскольку разговор с Садовником не достиг бы Муюн, я дал случайное объяснение, а она ответила серьезно: "Ну, я думаю, да. Этот лист — обычный побочный продукт Садовников..."
Все же я немного волновался.
Но поскольку это было сказано самой Садовником, я решил, что могу доверять этому.
Кстати, что с одуванчиком?
Он выглядел так, будто только что пророс, окруженный бутоном.
"А что насчет одуванчика?"
"Если ты планируешь помогать Чужакам в будущем, он может пригодиться. Есть те, кто питает злобу к людям."
Садовник говорила сквозь зубы.
"Чтобы справиться с тем, кто сделал этот мир таким ■■, тем более."
"Что ты сказала?"
Я услышал, как она пробормотала что-то, но это трещало, как шумовая помеха, и было трудно разобрать слова.
Я подумал, что это просто мои уши играют со мной злую шутку, но Садовник вздохнула и сказала: "Понимаю. Похоже, кто-то сильнее меня вмешивается. Тогда мне нечего сказать."
Она говорила о той женщине? Но Садовник покачала головой.
"Нет, не она. Ты думаешь в неправильном направлении. Я не слабее ее."
"...Она Бог-Изгой?"
"Неправильно определять нас через человеческие суждения. Она не то, что ты назвал бы Богом-Изгоем."
Так что, выходит, Садовник на самом деле мой друг.
В таком случае, значит ли это, что мы столкнулись с внешним Наблюдателем?
"Тогда... кто ты на самом деле?"
"Даже если ты не против, я уверена, что женщина позади тебя не сохранит рассудок, услышав мое имя."
Ах.
Вспоминая, она, вероятно, не вышла бы наружу, даже если бы я попросил.
Пока я стоял, растерянный, Садовник усмехнулась.
"Я просто скажу, что я трус из сада, где человечество впервые согрешило."
"Трус, да."
Я подумал, разве я или Муюн чем-то отличаемся?
Мы действительно трио трусов, не мог не подумать я.
"Иди теперь. Моему другу нужно отдохнуть."
"...Мы сможем встретиться снова позже?"
На мой вопрос Садовник посмотрела на меня с тонким выражением, а затем улыбнулась.
"Ну, думаю, это возможно."
С этим я попрощался с Садовником и направился к главным воротам.
Наблюдая за множеством цветов, я почувствовал волну меланхолии, представляя чувства Садовника до этого момента.
Не то чтобы я хотел, но кажется, что меня заставляют совершить убийство.
Возможно, истинное существование Чужаков окружено недопониманием.
"Фух..."
"Итак, мистер Тантон?"
Муюн окликнула меня, и я посмотрел на нее, чувствуя легкую подавленность.
"Да, что такое?"
"Когда я могу снять этот платок?"
Ах.
Кажется, только когда я полностью вышел за главные ворота, Муюн наконец восстановила зрение.
---
Под огромным пламенем очага.
Вице-директор сидел за круглым столом в аванпосте рыцарей, расположенном под очагом.
Он смотрел на отметки, которые они заключили перед отправлением.
Несмотря на полученный сигнал о возвращении Муюн, он продолжал смотреть на светящуюся отметку Лейдана Тантона с вздохом.
"Я ожидал Охотника, но никогда не думал, что этот психопат сможет справиться. Это благодаря Муюн? Что могло заставить его проглотить свой страх и действовать?"
Пока он размышлял, одна из отметок на пальце внезапно потеряла свет.
Это была Агарта.
"...Эта никчемная девчонка."
Даже когда сигнал подтвердил ее смерть, вице-капитан оставался невозмутимым и продолжал свою работу.
Обновлено: 09.04.2026