— Теперь я научу тебя другому языку, Глор, — я пристально посмотрел на него. — Учить буквы не нужно, можно использовать картинки. Ты должен будешь каждый день докладывать мне о других стражниках.
Он слегка замешкался, а я проникновенно сказал:
— Помнишь? Ты был первым человеком, кого я встретил. Это я виноват, что с тобой случилось такое, это Русе Болтон отравил тебя. — Я понизил голос. — Мы можем сражаться бок о бок.
ГЛАВА 25. ВЕЧНАЯ ЗИМА
Когда я снова увидел Русе Болтона, он был аккуратно одет, и ему больше не нужна была моя услуга с пиявками — он перестал мне доверять. Это показалось мне странным.
— Тот труп в подземелье не был освежеван? — Русе Болтон посмотрел на меня.
— Нет, милорд, кожа его была не очень хороша.
— Бессани заболела, — бесстрастно и безучастно сказал он. — После смерти Утера я отправил письмо в Цитадель Староместа, и они пришлют нового мейстера. Если она продержится ещё несколько месяцев, у неё ещё будет надежда.
«Слёзы Лиса» не дадут ей столько времени.
— Что случилось с леди Бессани Рисвелл? — сказал я с притворным беспокойством.
— Она не может сходить в туалет. Сначала просидела на стульчаке весь день, а потом отказалась от еды. Я вижу, что на этот раз это убьёт её. Она очень быстро теряет вес и будет становиться всё слабее, — спокойно сказал он.
— Пусть Старые Боги хранят её.
— Даже после того, как она дала тебе яд? Эту болезнь подхватили и она, и её служанка. Это твой яд.
Я ошеломлённо посмотрел на Русе Болтона. Ноги мои подкосились, и я рухнула на пол, а тёмно-красное платье распустилось, как увядший цветок.
— Вы знали.
— О том, что произошло в подземелье, мне рассказал он, а о твоей маскировке рассказали другие. Отруби? Я знаю всё, что происходит на этой земле. Каждый может быть моим шпионом, — его холодные глаза повернулись ко мне. — Дредфорт в моих руках.
Я была полной идиоткой. Я забыла о старике в подземелье, этом Ином. Он был слеп и нем, но не глух, и он мог писать! Возможно, его комната была заполнена записями о моём поведении, начиная с того разговора с Хитер.
А за пределами подземелья, возможно, это был Железноногий Уолтон, или кто-то другой, или даже мои собственные стражники — кто-то всегда наблюдал за мной из тени. Я знала, что меня наверняка узнали, и это не было удивительно. Эти стражники были опытны, они служили лорду Дредфорта столько лет. Они не осмелились разоблачить меня сразу, потому что я была бастардом Русе Болтона. Они не знали, зачем я маскируюсь, и не смели спрашивать. Кто знает, может, это была какая-то особая операция лорда или тренировка? Поэтому они просто безмолвно докладывали Русе Болтону.
И они оказались правы — судя по поведению лорда Пиявки, он действительно играл со мной.
Внезапно я почувствовала себя такой наивной. Не имея опыта, я пыталась проникнуть и убить, и, должно быть, это вызвало у всех лишь смех.
— Вы не остановили её, вы не остановили меня, — с трудом промолвила я.
— Я говорил тебе: раз хочешь быть умной, будь ею до конца, помнишь? В тот день, когда ты сказала, что хочешь поехать в Белую Гавань.
Я молчала. Какая печальная семья, какой печальный Русе Болтон, какая печальная я.
— Она ваша жена, милорд.
— Она родила мало детей, да и в постели была скучна и равнодушна, — оценил Русе Болтон. — Я давно хотел взять себе новую невесту, обрести ещё одного союзника, родить пару детей.
Так вы просто смотрите, как ваша внебрачная дочь и ваша жена убивают друг друга? Вы сами не могли этого сделать?
— Желаю вам долголетия, — глубоко вздохнула я. Чувство усталости охватило меня. Я чувствовала себя его ручной ядовитой змеёй, приползшей из дорнийской пустыни, которая, терпя сильный холод, пожирала его противников.
Всё было под его контролем, я не была ему ровней. Я когда-то гадала, как Русе Болтон стал графом Дредфорта. Он никогда не говорил о своём отце и братьях и сёстрах. Я думала о том, как выглядел бы человек, который в своей прошлой жизни так умело использовал каждый момент. Что сделало его таким? Думаю, это был жестокий процесс. Он уже привык ко всему этому, а я далеко не такая.
— Да будет так. Хотите ли вы освежевать меня, или развлечься моими смешными планами, я бы хотела пожить спокойно несколько дней. Если вы не собираетесь убить меня сейчас, я бы хотела откланяться. — Я впала в отчаяние. Сейчас я, должно быть, выглядела как уставший голубёнок.
— Похороны будешь проводить ты, от моего имени, — сказал лорд Болтон. — Пока у меня нет жены, ты будешь исполнять обязанности хозяйки.
— Что я должна буду делать? — Я почти не верила своим ушам.
Он смотрел на меня. Он не из тех, кто повторяет одно и то же дважды.
— Из всех моих ближайших родственников по крови и связям, в Дредфорте только ты, только ты одна женщина, бастард. Неужели я должен просить вассалов или дальних родственников о помощи?
— Это награда за то, что я избавилась от вашей жены? — прошептала я.
— Да.
Я знала, что симптомы «Слёз Лиса» похожи на обычную болезнь. Если бы было очевидно, что это отравление, ему пришлось бы иметь дело с Рисвеллами, и мне могли бы отрезать голову и отправить в дом Рисвеллов в Стритлифе.
К счастью, чтобы справиться с последствиями отравления, я выбрала «Слёзы Лиса» — яд с крайне обманчивыми симптомами.
— Могу ли я привести своих людей? — попыталась я спросить.
— Нет. Пользуйся мозгами, то, что Старые Боги — деревья, не значит, что ты тоже деревянная. В тот день, когда я позволю им войти в замок, это будет означать, что я уже подкупил всех твоих людей. Подумай хорошенько, включи мозги, бастард, — тихо сказал он.
— Что я должна делать?
Он молча смотрел на меня.
Ладно, я же училась, я действительно…
— Что делать? Ты долго училась. Убийство не всегда приносит власть. Только когда власть облечена в вежливость и беседы, она действительно проявляет свою эффективность. На этот раз ты получила больше власти, но это не значит, что в следующий раз будет так же, — сказал он. — И ещё, отныне не приближайся к кухне.
Это сказал человек, который в оригинальной книге и сериале устроил Кровавую Свадьбу? Неужели я должна была отобрать власть у Бессани? Каково его сердце? Как выглядит его душа?
— Да, милорд, — Бессани Рисвелл всё ещё дышала, но её муж уже считал её мёртвой.
– Если тебе по силам расправиться со мной, Лайара Снежная, значит, Дредфорт по праву твой. И даже если я выживу, то по своей воле уйду в склеп, чтобы стать следующим Иным, потому что ты этого заслуживаешь больше. Но ты всё ещё слишком неуклюжа, тебе страшно. Ты решительна, это хорошо, но ты полагаешься на меч и убийства. Ты ещё не умеешь планировать и действовать обдуманно. Ты безрассудна, твой нынешний уровень далёк от идеала. Ты не справишься.
Я не знала, что ответить.
– Используй свой страх, ублюдок. Используй страх других. Чёрный Херон внушал страх Речным Землям, и Херон владел ими. Драконы Таргариенов внушали страх Семи Королевствам, и Таргариены владели ими. Первые люди внушали страх лесным духам, чтобы освоить эти земли. Короли внушают страх своим подданным, чтобы быть королями. Страх – это закон правления, это путь к возвышению. Страх подскажет тебе, кто твой противник, заставит тебя мыслить ясно, оттолкнёт врагов и сплотит друзей.
Что я могла ещё сказать о Дредфорте, о Русе Болтоне? Он изучал меня, ожидая, что я пойму его слова.
– Твоя отговорка хороша, Блэквуд. Я высеку тебя и обвиню в клевете на дворянина, но всё же причина очень веская. Близнецы – стратегически важное место. Возможно, однажды мне понадобится эта отговорка. Расскажи об этом повсюду, я скажу Уортону быть полегче.
Я понимала, что лорд Русе Болтон использовал всё: свою жену – чтобы получить мою усадьбу и расположить к себе дом Рейсвеллов, меня – чтобы избавиться от бесплодной жены. В общем, кто бы ни выжил, он ничего не терял. Он использовал даже выдуманную мной отговорку. Если однажды ему станет выгодно объявить войну Фреям, он сможет прямо сослаться на мою ложь, а то и признать меня своей законной дочерью, чтобы официально выступить против Фреев. Он никогда так не поступал с Домириком. Его Домирик был наивным глупцом!
Я так устала, я не хотела быть игроком в этой Игре престолов. Даже в крошечном семействе Болтонов эта игра выматывала меня. Мне хотелось тепла, близких людей, улыбок и радости. Чем глубже я понимала Русе Болтона, тем сильнее ненавидела ту часть его крови и характера, что была во мне. Потому что грязная кровь Русе Болтона во мне велела: учись у Русе Болтона, используй всё, только так ты сможешь жить лучше.
[Неизвестная территория: Вечная зима]
Место пробуждения – белая снежная равнина Вечной зимы. Время пробуждения – беззвёздное утро.
Руконог шёл по этой мёртвой тишине, держа факел, объятый ледяным ветром. Вокруг всё было безмолвно. Это было море отчаяния, куда никто не смел приближаться, где лишь холод безмолвно ждал. Руконог добрался сюда, преодолев горы и реки, по зову из туманных снов. Он был волчьим духом, и его звали. Дух зимы шептал ему о скорби по умершим родичам, о щедром урожае в землях, где люди склоняют колени. Это был соблазн, которому невозможно было противостоять, поэтому он пришёл.
Он шёл на север. Народ моржа, вооружённый копьями, охотился на него, но он ломал клыки охотникам, заставляя их захлёбываться кровью. Люди Торнса встречали его бронзовыми кинжалами, но умирали от своего же оружия. Сердцевины в Призрачном лесу шептали ему мольбы, и он отвечал молчанием. Айсвольфы рычали, но его холодный взгляд заставлял их дрожать. Он сменил четыре или пять пар сапог, его меха обновились много раз. Время пролетело, пришло озарение, и то место, что в снах, уже было видно.
Ледяной ветер нёс снег, словно острым лезвием резал его лицо. Хотя Руконог с детства рос в свободных северных землях и привык к студеной зиме, он всё равно содрогался от пронизывающей боли. Как и было во сне, он увидел других людей, таких же свободных, как он, призванных сюда духом зимних видений. Он увидел тела на земле. Один ворон лежал здесь, а также несколько свободных людей.
– Кто они? – спросил Руконог на древнем языке Первых людей, который знали все за Стеной. – Зачем здесь ворон?
– Ворон, – ответил одноглазый мужчина с изрытым шрамами лицом. – Мы встретили его по дороге и прикончили. Остальные пытались нам помешать.
Руконог кивнул. Его лицо, хоть и закутанное в меха, всё равно онемело от морозного ветра. – На каком этапе мы сейчас? Что нужно делать?
– Ждать, – сказал другой мужчина с изборождённым морщинами лицом. – Волчьи Уста, Шрамы Деревьев и Смеющийся Клык уже пошли на юг. У них три цели: одна женщина из покорённого народа, которую они называют Дубовое Лицо, один человек Торнса, который уже сбежал к Ледяной Стене, – на древнем языке одичалых Ледяная Стена означала Стену Отчаяния. Стена была подобна тюрьме, запирающей дрожащих за ней коленопреклонённых, это были оковы для коронованных, которые не знали, что такое свобода. – А ещё одна Красная Женщина, живущая за Ледяной Стеной.
Но Ледяная стена была и проклятием, из-за неё Руконог потерял близких, а свободные люди страдали на холоде. Он хотел покончить со всем этим, мечтал об этом. Поэтому в Призрачном лесу, в ночных снах, дух Зимы просветил его, освободил Долгую Ночь, обрушив холод на южан. Каждый здесь слышал историю о Долгой Ночи. Старейшины когда-то пугали Руконога в детстве, что Долгая Ночь бесконечна, что Иные охотятся на живых, катаясь на ледяных пауках. Но это была всего лишь история. По сравнению с историями, истинная боль реального мира была куда более душераздирающей. Руконог потерял слишком много: его ребёнок Мангард умер зимой, его женщина Хейрра ушла за Стену и больше не возвращалась, его отец спал в меховой палатке, травмированный бивнем мамонта. Отец кричал от боли, и он покончил с этим.
У него не было силы великана, и не хватало смелости, чтобы пересечь Стену. Поэтому, как и его товарищи, он принял шёпот зимы в своих снах, призывая Долгую Ночь, чтобы разрушить Стену и пробудить Короля Ночи.
– Что особенного в этих троих? – спросил он.
– Их кровь может воскресить Короля Ночи. У всех них есть что-то особенное: возвращение к жизни или кровь дракона, как предсказывает Зима, – ответил собеседник. Он был молод, но выглядел стариком, поэтому все звали его Морщинистый. Это цена магии, подумал Оленьи Руки, зная, что это удивительная, ужасная, дрожащая от страха магия. – Мы собрали несколько младенцев.
Оленьи Руки видел это: половина захваченных младенцев уже не дышала из-за холода.
– Самые крепкие из этих детей станут руками Короля Ночи.
– Король Ночи? Этот коронованный ворон, что полюбил Иных и дружит с ними, – отозвался Оленьи Руки. Он не мог представить свою возлюбленную Хейр в образе Иного, возможно, ледяную и сверкающую, прекрасную, как зимний пейзаж.
– А может, и ты женишься на Иной, – раздался ехидный голос низкорослого мужчины, обнажившего пожелтевшие зубы. – Мы все будем обниматься с ледяным котом в кровати.
– Нет, не тот. Это Король Ночи, а не просто Король, – нетерпеливо объяснил Морщинистый. – Я путешествовал повсюду, выслеживал Детей Леса, исследовал места древних ритуалов Долгой Ночи. Я абсолютно уверен, что смогу ответить на зов зимы, разрушить Стену и пройти на юг.
Оленьи Руки почувствовал беспокойство, вспомнив детские истории.
– Ты уверен, что эти Иные действительно будут идти с нами, а не превратят нас в добычу или еду? В историях так говорится.
– Они будут, – ответил Морщинистый. – Им нужны проводники, припасы, друзья и солдаты. Одичалые – естественные союзники Долгой Ночи, а враг находится к югу от Стены. Не дай этим историям обмануть себя. Их сфабриковали южане. Да, много лет назад была война. Но победители пишут историю, а проигравшие Дети Леса и Дети Ночи исчезли. Как Магнар из Торна, который всегда хвастается каждой своей победой, хотя все знают, что он даже крысу убить не смеет и просит своих людей помочь, но мёртвые не могут разоблачить его ложь.
Да, он прав. Дети Леса исчезли, и всё, что известно, сказано людьми. Кто знает правду? Истории, исходящие из уст победителей, естественно, очерняют проигравших. Долгая Ночь действительно почти уничтожила тогдашних людей, и, возможно, Дети Леса благодаря этому почти победили. Теперь настала очередь одичалых. Они живут в страдании и холоде. Чем они отличаются от Детей Леса, которых когда-то преследовали?
– Значит, мы вызовем чудо, разрушим Стену и будем жить в тёплых летних землях? – с тревогой спросил Оленьи Руки. Даже так, ему всё ещё нужна была поддержка, чтобы укрепить уверенность, потому что его внутренние сомнения не успокаивали.
– Да, у тебя нет пути назад, – Морщинистый окинул взглядом лежащие на земле тела. – Некоторые из лежавших здесь когда-то с полной уверенностью присоединились к нам, но теперь они холодны, как лёд.
Оленьи Руки молчал. У одичалых были широкие просторы, но и безжалостная зима.
Оленьи Руки понимал, что следующая долгая зима будет особенно невыносима, бесчисленное множество людей погибнет от голода и холода. И без того тяжёлая жизнь станет безжалостным испытанием для женщин и детей. У них не было выбора, кроме как призвать мистическую и мрачную Долгую Ночь, последовать за легендами и мигрировать на юг, иначе для одичалых жизнь превратится в трагедию.
Он не хотел трагедии. Его ребёнок умер суровой зимой, его женщина ушла и не вернулась. Он не хотел, чтобы кто-то повторял его трагедию. Он будет жить на юге, где будут женщины, мягкие, как вода, и сильные, здоровые дети.
Раз уж они не могут противостоять жестокости, то станут её частью.
Долгая Ночь – это зимний рог одичалых, и Стена неизбежно рухнет. Пусть же он прозвучит!
### Глава 26. Банкетный зал
– Это на виселице за пределами замка, леди, этот слуга мейстера Утера ужасен, а тела семьи Дива висят и раскачиваются. Ветер очень сильный, люди говорят, что видели, как падали опарыши, это было отвратительно, пожалуйста, снимите их.
Лорд Русе Болтон действовал жестоко и решительно. Он имел дело с горсткой простолюдинов, и ему не нужно было особо беспокоиться. Меня выпороли тридцать раз, и под моим пристальным взглядом Железная Нога Уотон нашёл служанку Сару, чтобы она исполнила приговор. Она долго думала и, наконец, взяла ветку.
Мне показалось, что мне это понравилось, это было так же легко, как использование веток для улучшения кровообращения во время купания.
Я поселилась в Дочери-башне, каждый день сталкиваясь с горой счетов и писем от жён других лордов, а также с необходимостью управлять делами усадьбы Бастард и торговлей с далёким Белой Гаванью. У меня не было времени даже на прогулку в богороще.
Я даже прервала свои многолетние упражнения по запоминанию. Я записывала всё, что помнила из «Песни Льда и Пламени» и сериала «Игра престолов». Чтобы ничего не забыть, я с одиннадцати лет записывала истории, которые помнила, иероглифами.
– Да? Пусть Старые Боги даруют им покой, – сказала я, уткнувшись в письмо с пером. – Дали, отнеси этот договор лорду Болтону и принеси подписанный обратно.
Беттани Рисвелл и без того была нездорова, поэтому у неё накопилось множество дел. Теперь её болезнь ухудшалась с каждым днём, она стонала и плакала. Я навещала её: леди Беттани была истощена, кожа да кости, она даже не могла открыть глаз. Мейстер Лувин, приехавший из Винтерфелла, был бессилен, и её участь была очевидна.
Я не могу сказать, что не чувствовала облегчения, ведь она причинила мне зло первой. На самом деле, в этом вопросе я чувствовала себя очень хорошо. Однако это всё-таки была жизнь, и я была такой лицемерной.
Казалось, лорд Русе Болтон приложил все усилия, чтобы спасти свою жену, и семья Рисвелл, должно быть, ничего не могла сказать. Только я знала его истинные намерения. Похоже, моё лицемерие было взято у него.
Я была очень трудолюбива, и поскольку я уже участвовала в внешней торговле Дредфорта, я легко справилась с делами. Я отлично организовала всё: от питания, гигиены и зимних запасов до охраны и обороны, а также не забывала оказывать мелкие услуги людям в замке. Конечно, всё это происходило под присмотром Русе Болтона.
Однако мне нужна была их благодарность, но не нужно было, чтобы они думали, что у меня мягкий характер. Поэтому, хотя я не любила причинять увечья, я не отказывалась от физических наказаний.
— Эллисон, твои проступки неоспоримы, а еще ты позволила голубям склевать свежие ягоды. Что скажешь в свое оправдание? — спокойно спросила я. Разве стоит изображать суровость из-за такой мелочи?
Стоявшая передо мной девушка дрожала, но не произнесла ни слова. Я постучала пальцем по столу.
— Сара, как обычно поступают в подобных случаях?
— Госпожа, все зависит от настроения лорда Рус Болтона. Он может выколоть ей оба глаза, а может лишь один. Или же закопать её в землю, чтобы она питала плодовые деревья. Ведь такой человек, неспособный уследить даже за ягодами, не достоин иметь глаза. А еще он может стать отличным удобрением, чтобы компенсировать потери господина.
«Неужели всё настолько плохо?» — подумалось мне.
— Понятно. Меня проинформировали, что ты тайком ходила на свидания. Это тот самый "Белл"? Эллисон, тридцать ударов плетью. И я разрешаю тебе проводить два вечера в неделю с твоим мужчиной. Однако, пока лорд Болтон не позволит вам вступить в брак, никакой беременности. Если же случится еще хоть одно подобное происшествие, тогда это уже будет вопросом глаз. Есть вопросы?
Изо дня в день я приучала обитателей Ужасного Форта (Дредфорта. Прим. ред.) к смирению предо мной. Я не могу назвать себя добродушной, но я определенно мягче, чем Рус Болтон. Это, кажется, значительно смягчило атмосферу в Ужасном Форте. Коварные люди сообщали мне о сплетнях внутри и за пределами Форта, а трудолюбивые жители улыбались мне искренне и с большим рвением.
Обновлено: 19.01.2026