— Топор и семеро человек отправятся на север, выдайте им четыре щита и двух лучников. Деймон пусть ведет остальных стрелков на запад. Он начнет первым, и как только пустит стрелу, мы пойдем в атаку. Сейчас натягиваем тетивы, — скомандовала я, находясь к востоку от вражеского лагеря.
— Хорошо, госпожа, — с поклоном ответил Лок, пригнувшись. Его покачивающийся меч побрякивал о кольчугу. Я слышала, как натягивались тетивы лучников, этот звук напоминал мне редкий, ледяной дождь на севере.
Я чувствовала нетерпение и жажду боя этих северян. Древние боги взирали на нас, а жизнь, подобно цветку, распускалась и увядала. Смерть и рождение следовали друг за другом в этой пустынной земле, где жизнь была настолько хрупкой, что в любой момент можно было перейти грань между миром живых и мертвых. Гибель в бою была лишь одной из форм завершения пути, куда более благородной, чем другие варианты ухода. Мы, воины Севера, обнимали смерть, ибо для нас не было пути назад.
Я лежала на земле, вглядываясь в далекие огни, держа щит и длинный меч наперевес. Под покровом ночи и теней деревьев и камней я бесшумно ползла вперед. Я уже привыкла к запаху земли, а трава беспокойно колыхалась под моим весом. Мы двигались вперед без единого звука.
— Эй, госпожа, почему вы всегда носите маску? — тихо произнес Кислый Эйлин.
Я носила маску, потому что Русе Болтон пригрозил содрать с меня кожу, если я хоть чем-то испорчу свое лицо. Он считал, что мое лицо — самое ценное, что у меня есть.
— Потому что так мой обзор сужается, и мне не приходится видеть твою физиономию, Кислый Эйлин. Она, право слово, весьма неприглядна, — тихо ответила я.
— Но они говорят, что вы ведьма, что у вас есть магия, и ваша маска тоже магическая, — прошептал Кислый Эйлин.
— Я действительно ведьма. И я превращаю тех, кто мне надоедает, в жаб, а потом скармливаю их волкам, — сказала я, продолжая ползти, держа меч рукоятью к себе и вдыхая запах земли.
Воздух был абсолютно неподвижен, слышались лишь пение птиц и жужжание насекомых. Ночь становилась глубже, холоднее, и я слегка дрожала.
Мы достигли достаточного расстояния, и я услышала шорох — это мои люди бесшумно залегли рядом со мной, ожидая моей команды.
Земля была ровной, а к северу от лагеря тянулся пологий склон. Вероятно, эти люди укрылись за ним от ветра. Костры горели, разбрасывая искры, большинство из них спали, и доносился легкий храп. Стояли два дозорных: один дремал, другой расхаживал взад-вперед.
Я сняла свой арбалет, положила его перед собой и медленно завертела рукоять на механизме. Арбалет был новым, я смазала его, так что мои движения не произвели ни единого звука. Наконец, я зарядила болт и зафиксировала его.
Древние боги шептались на ветру, безмолвно наблюдая за предстоящей битвой. Мои руки уже были запятнаны кровью многих, и потому в этот момент я была совершенно безразлична. В Вестеросе убийство не было поводом для сожалений.
Шух!
Я увидела, как в грудь идущего стража вонзилась стрела. Я поняла, что лучники на западе начали атаку. Можно было еще немного подождать.
— Стрелы! — услышала я чей-то крик на древнем наречии. Это были дикари. Бандиты мгновенно схватили оружие и поднялись, хватая щиты.
— Их мало! В атаку! — прозвучало на всеобщем языке с северным акцентом.
— Держитесь! У них не так много стрел.
— Обходим с флангов! Вперед!
Эта сборище сброда. Я слегка постучала длинным мечом по земле, и один за другим мои люди повторили этот жест своим коротким мечом. Мы готовились вступить в бой.
Некоторые из атакованных лежали на земле, другие пытались пробиться к позиции Деймона, направив щиты на запад. Они рассредотачивались. Чем больше они разбредались, тем лучше. Я наблюдала, как враги разбивались на несколько небольших групп, не доверяющие друг другу и преследующие свои собственные цели. Так и должно быть.
Вперед!
Я бесшумно поднялась, нажала спусковой крючок арбалета. Самый крепкий из противников издал пронзительный крик. Отдача арбалета немного сместила меня, и я попала не в грудь, а в глазницу. Я тут же отбросила арбалет, схватилась за меч и ринулась вперед.
— Сзади! — крикнул кто-то из врагов.
— Меч в руку, древние боги наблюдают! Вперед!
— Да здравствует! — мои люди кричали, поднимаясь с земли.
— Сзади! — услышала я вскрик врагов. Наши метательные топоры вонзались им в грудь. Мне нравились приемы метания Железнорождённых, и многие горцы Севера тоже умели это делать. Здорово!
Бум! Мой щит, благодаря силе моего стремительного бега, сокрушительно врезался в чье-то лицо, затем мой длинный меч вонзился в плоть. Большинство бандитов были неумелыми головорезами, их было несложно одолеть.
Функция щита заключалась не в защите, а в нападении!
В моих руках этот обтянутый железом щит был подобен молоту, непрерывно обрушиваясь на уязвимые головы и груди противников. Длинный меч рубил, кромсал и колол, обагряясь кровью. Запах крови и кожи наполнял мои ноздри, почти заглушая чистый аромат маски.
— Дубовое лицо! — услышала я гневный рык. Я носила дубовую маску, на которой было вырезано человеческое лицо, подобно резьбе на лике чардрева. Поэтому так меня и называли. Их прозвища всегда были простыми и грубыми.
Я слегка стукнула своим длинным мечом по щиту, готовясь к его вызову. Это был тот самый, в которого я выстрелила. Я видела, что одного глаза у него не было. Он держал в обеих руках длинный тесак с множеством пятен ржавчины и слоями засохшей крови на клинке.
Второй раздел
Он был намного выше меня, и его тело было покрыто слоями меха, без всякого подобия одежды – настоящий дикарь. Обе стороны оставили нас в покое, мы сойдемся один на один. На самом деле, после этой засады, лишь несколько человек смогли еще стоять на ногах.
— Р-р-Р-Р! — его борода тряслась. Я напряженно ждала. Он рванул ко мне, замахнувшись длинным ножом, и в тот момент, когда его рука пришла в движение, я тоже рванулась вперед.
Все произошло очень быстро, в одно мгновение.
Лезвие клинка сверкнуло холодным блеском, я пригнулась, и свист рассекающего воздух оружия пронесся у моих ушей, обжигая сильнее ледяного ветра. Мои ноги остановились, а длинный меч уже рубил ему по ногам. Холодный блеск клинка нежно ласкал его кожу, проникал в суставы, рассекая колени. Кровь брызнула фонтаном, и он упал на спину.
Калека не смог бы выжить летом, особенно такой же человек, как он. Ведь это Север. Не говоря ни слова, я наступила ему на руку и рукоять ножа, вонзила меч в его сердце, и он, уставившись пустыми глазами, перестал дышать.
— Соберитесь, по старым правилам, — сказала я, засовывая меч в ножны.
Мы потеряли двух человек убитыми и восьмерых ранеными. Среди раненых не было тяжелораненых или инвалидов, но их все равно нужно было перевязать.
Я заметил раны на руках и ногах Острого Топора.
– Раньше я носил доспехи. Они были очень прочные и тяжелые, – произнес он с сильным акцентом. Мы учились друг у друга: я – валирийский, он – всеобщий. Сейчас волосы Острого Топора были собраны, а борода все так же оставалась нетронутой. Вспоминая наши первые дни, он тогда знал лишь несколько слов.
– Значит, ты не привык так сражаться? – спросил я, пронзая упавшего, стонущего мужчину, которого уже до меня распороли.
– Да, не пробивает, – ответил он. Думаю, он имел в виду, что такое оружие не смогло бы пробить его старые доспехи и ранить кожу.
– Привыкай, мы бедны, как ты знаешь, – кивнул я ему. Острый Топор был человеком простым и искренним в своей вере. Дай ему достаточно денег на девушек, и он будет верен.
Я повернулся к пленникам, пробежав взглядом по ним.
– Мы поймали семерых. Двое убежали, девятерых убили, госпожа.
– Пересчитайте трофеи, – приказал я, усевшись на плоский камень. Аккуратно протер кровь и грязь с одежды полотенцем, стараясь не снимать шлем. – Пленников ко мне, по одному.
Ко мне подвели первого пленника. Судя по всему, он был северянином.
– Плуг, меч или виселица?
– Я охотник! Я умею стрелять из лука, не убивайте меня! – взвизгнул он.
– Откуда ты?
– Когда я был маленьким, в Волчьем лесу, дуброголовый начальник... Я умею попадать в зайцев издалека.
– Тогда меч. Следующий.
– На колени! Свободные люди не подчиняются! – зарычал Дикарь. Он был плох в бою, но голос имел громкий.
– Уверен?
– Дуброголовый, Волчий Поцелуй Баросса уже следит за тобой! Он найдет тебя по волкам и птицам! Ты мертвец! Он заберет твоих жен и дочерей, и ты будешь ползать перед ним на коленях, как ты ползал перед короной!
Он даже не смог понять, мужчина я или женщина.
Волчий Поцелуй Баросса был диким налетчиком. Говорили, в детстве его чуть не утащили волки. Он хвастался, что волки не съели его, чудесным образом отпустили и вскормили волчьим молоком. На самом деле все говорили, что на его лице остался «волчий поцелуй»: не хватало половины щеки, и даже когда он молчал, были видны его зубы, жуткие и безобразные.
– Виселица, – я рассек глотку орущему мечом. – Следующий!
– Я могу сражаться за тебя, но я не преклоню колени, – это была женщина-Дикарь, Копейщица.
– Хорошо. У меня целая банда мужчин, можешь выбрать понравившегося. Тебе плуг или меч?
– Я умею пасти овец и возделывать землю. На самом деле… я не очень хорошо дерусь.
– Сначала ты поможешь своим похитителям работать, через пять лет у тебя будет своя земля. И еще, боюсь, тебе придется заново учиться — методы земледелия за Стеной устарели. Следующий.
– Я из Королевской Гавани, я…
– Ты Ночной Дозорный.
– Да, нет! Я не… Я служил несколько лет, я хочу…
Я перерезал горло этому дезертиру.
Ночной Дозорный должен защищать границу, стоять на Великой Стене, иначе Север будет страдать от бедствий и бесконечных войн. Это недопустимо. К тому же многие из этих черных воинов — преступники, которые спаслись, лишь принеся присягу и облачившись в черное. Поэтому для дезертира нет пощады — только казнь.
Закончив с пленниками, я распределил добычу. Каждый получал то, что убил, а те, кто помогал, получали часть по моей оценке. Я выслушивал все мнения и замечания. Мои воины могли ссориться, отстаивать свое, спорить из-за фляги или крысиной шкурки. Это была самая утомительная часть после битвы.
Но я — лидер, я — судья, я распределяю добычу. Это нельзя менять, как бы тяжело ни было.
***
На дворе был 296 год по летоисчислению Эйегона Завоевателя. Мне пятнадцать лет.
Лето было очень, очень долгим, почти восемь лет. С тех пор как я попал сюда, я рос в вестеросском лете.
Иногда мне снились голубые глаза. Я знал, что они принадлежат моей матери, Саре.
Я записал отрывки из оригинальной книги и сериала, которые помнил, используя китайские иероглифы. Я пытался приготовить порох. Знал, что это смесь серы, селитры и древесного угля в пропорции 1:2:3, но ничего не вышло. Отдельные компоненты легко воспламенялись, но вместе они становились до смеха инертными, не взрывались.
Не знаю, в чем дело, но если бы порох можно было так легко сделать, то им бы уже давно занимались. Они ведь даже дикий огонь умеют создавать.
Мы с Домиником переписывались, и я узнавал о его делах. Доминик Болтон по-прежнему служил оруженосцем у Редфордов в Красной Крепости в Долине. Он становился все больше похожим на рыцаря, отлично владел мечом и копьем, побеждал на всех турнирах в Долине и был так же известен, как Мишель Редфорд, сын Редфордов.
Я часто встречался с Вильфрид. Наша торговая гильдия процветала, принося Болтонам и Мандерлистам тысячи золотых драконов ежегодно. Это давало мне достаточно средств, чтобы осваивать собственные земли.
Земли между Речной Слезой и Белым Клинком были важной плодородной равниной на Севере, ключевым районом производства зерна. К югу владения принадлежали Мандерлистам, а на севере и востоке — Болтонам. Между ними находился слабый дом Хоувудов. Теперь Мандерлисты и Хоувуды объединились благодаря браку, их сила стала примерно равна Болтонам. Я считал, что такое противостояние мне не подходит и не принесет пользы Болтонам из Ужасного Форта. Нужно было максимально подавить конфликты и держать споры под контролем.
Объединение всегда лучше борьбы. Война — это когда все, кто может общаться и сотрудничать, собираются вместе, чтобы разделаться с теми, кто не может ни общаться, ни сотрудничать. Если удастся объединить три знатных дома, это будет сила, с которой на Севере придется считаться, даже Хранителям Севера, Старкам, придется быть осторожными.
Поэтому, вместо того чтобы воевать с ними, лучше договориться. В конце концов, у них меньше армия, чем у Ужасного Форта.
И поэтому Вильфрид и я стали все ближе, мы делились друг с другом всем. Она жаловалась, что ее отец постоянно пытался выдать ее замуж за Робба Старка, сына лорда Эддарда Старка, но Робб совершенно не обращал на нее внимания.
Вилфрид Мандерли, к слову, — очаровательная девушка: фигура загляденье, лицо нежное. Не понимаю, почему Робб Старк или его родители так неторопливы в вопросе женитьбы. Политика, наверное. Что ж, влияние Старков распространяется на Речные земли, Долину, Королевские земли и Штормовые земли. Роббу есть из чего выбирать. Вот если бы Вилфрид встретила моего Доминика, она бы поняла, что перед его обаянием никто не устоит!
Но я всё равно на её стороне. Вилфрид моя сестрёнка. Она хоть и не говорила, что влюблена в Робба, но раз уж такая возможность представилась, он должен что-то предпринять.
Мой друг из Речных земель, Хендри Бракен, теперь зовётся сэр Хендри. Мы с ним обменялись парой писем. Он теперь рыцарь. А ещё он, как наследник дома Бракен, обручён. Такова она − жизнь знати, её политика. Неважно, нравится это Хендри или нет, и неважно, думаю ли я об этом.
Он славный парень. Не буду скрывать, я когда-то представляла нас вместе, но детские грёзы, по сравнению с реальностью, — ничто. И кто знает, что останется от юношеских чувств к старости?
Хостер Талли, лорд Риверрана, сейчас прикован к постели, так что его сын, Эдмур Талли, берёт на себя всё больше обязанностей.
Что до дома Маллистеров из Сигарда, старый лорд Джейсон Маллистер остаётся вдовцом и не помышляет о новой женитьбе. А его наследник, сэр Патрик Маллистер, бездетен. Возникла угроза прерывания рода Маллистеров. Меня вдруг осенило: может быть, я зря порицала Джейсона Маллистера? Неужто он предпочитает, чтобы род прервался, лишь бы не жениться снова? Возможно, он действительно любил свою покойную жену. Ведь супружеские узы — кто знает, они когда-то по любви поженились.
А что до Болтонов, то и там не всё гладко. Я не слышала, чтобы у лорда Русе Болтона были другие дети. В Дредфорте из рода Сноу, только я. Других его отпрысков нет, или, вернее, здесь скоро вообще не останется никого с фамилией Сноу. Рамси всё сделал чисто.
Кэролайн Смолвуд ещё не вышла замуж. А Вальда Фрей, говорят, сошлась с Черным Уолдером. Вальда девушка раскрепощённая, но я сомневаюсь, что это по её искреннему желанию, ведь Чёрный Уолдер не из тех, кто может нравиться, а Вальда, насколько я знаю, предпочитает красивых юношей.
Хостер Блэквуд сбежал из дома, был пойман отцом и крепко выпорот. Он хочет отправиться в Цитадель в Староместе, чтобы стать мейстером, но его отец, Титос Блэквуд, категорически против.
Время летит незаметно. В мгновении ока все приближаются к совершеннолетию и начинают нести обязанности.
У меня появилась собственная усадьба. На неё я копила два года, а потом вместе с бродягами и пятью солдатами, которых мне дал Русе Болтон, начала обрабатывать эту землю. В Северных землях каждый клочок земли имеет хозяина, но это не значит, что каждый клочок земли обитаем.
Русе Болтон не давал мне много людей, да я и не просила. Сама искала повсюду – из сражений, из горных кланов, из Белой Гавани, от лордов, которые не могли прокормить своих подданных. Я искала мужчин, у которых не было наследства, беглецов, разбойников, одичалых.
Постепенно я вдохнула жизнь в эти земли. Теперь у меня около трёхсот человек. Я сама собирала инструменты, я сама привела людей, чтобы обрабатывать землю, и Русе Болтон великодушно признал, что эта земля временно под моим управлением.
– Когда ты выйдешь замуж, это будет Болтону. – Что за мерзавец!
Я обещала жителям усадьбы: если они проработают пять лет, то получат свою долю, по крайней мере семьдесят процентов урожая. Чем больше работаешь, тем больше получаешь – пока такая простая система распределения работает.
Я часто беру людей на охоту за одичалыми или разбойниками. Улов так себе, но главное, что я и мои люди закаляемся в таких походах, а вот богатства от грабежа этих бедняков я не жду. Среди моих людей много крепких парней, но реально бывалых в боях, видевших кровь, всего сорок человек. И эти сорок ещё и на полях пашут, так что приходится чередоваться.
На суровой земле Севера, чтобы мои люди жили спокойно, не беспокоясь о будущем, чтобы они доверяли мне, сражались беззаветно и не поддавались на подкуп, я должна поддерживать их боевой дух и преданность. А это значит: обеспечить их достаточным количеством еды, выпивки и надёжным жильём. Это самое главное. Поэтому, хотя в усадьбе больше сотни человек, отправить двадцать на битву — уже предел.
Остальные люди Болтонов называют это место «Усадьбой Бастарда» или «Деревней Девицы». Если бы Русе Болтон узнал, что кто-то назвал её «Деревней Девицы», тому бедняге отрезали бы язык.
Жители за пределами усадьбы относятся к «Усадьбе Бастарда» с большой осторожностью. Я – бастард, и недостойна их уважения, а мои люди – бродяги, беглецы, одичалые и разбойники. Они не доверяют моим людям. Я понимаю, что в таком недоверии есть доля правды. На их месте я бы тоже держалась подальше. Состав обитателей усадьбы, мягко говоря, сложный.
Но здесь проявляется небольшая слабость северян: они очень гостеприимны к одиночным чужакам, но к таким новым поселениям, как «Усадьба бастарда», относятся с большой настороженностью. Я их понимаю. На Севере мало еды, зимы суровые. Каждый лишний рот – бремя, а каждое новое поселение может означать массовые драки или даже битвы.
К счастью, Русе Болтон не против новых пахотных земель и переселенцев. Вот я и веду освоение земель под знаменем Болтонов. Обычные крестьяне нас не трогают. А если кто-то захочет применить силу? Тем лучше.
Жизнь идёт неплохо. Я уже привыкла к Русе Болтону.
Но есть одна маленькая проблемка: мои первые месячные всё никак не приходят. Леди Бессани Рисвелл сказала мне, что как только я превращусь из девочки в девушку, она устроит мне брак. Это вызывает у меня очень противоречивые чувства.
Месячных нет, и я начинаю думать, что что-то со мной не так. Грудь уже округлилась, рост достигает полутора метров, и другие части тела тоже развились: длинные ноги, тонкая талия – я вполне довольна. Только вот первые месячные никак не приходят…
Но если месячные придут, кто знает, какой брак устроит леди Бессани Рисвелл? Так что, несмотря на странность, я не слишком зацикливаюсь на этом и не спешу.
Обновлено: 19.01.2026