Мы чуть было не заблудились по дороге из Королевской Гавани в Ужасный Замок, но, к счастью, встретили людей из семьи Хаувуд и наконец выбрались на правильную грунтовую дорогу. Вдалеке уже виднелись знакомые красные стены Ужасного Замка. Сам лорд Русе Болтон встретил нас, и, конечно, не из-за меня, а из-за сэра Хелфора Флоуэра из Морского Предела, который проделал долгий путь и, не покладая рук, заслужил священное право гостя.
Я не видела, где мой брат. Домилик Болтон исчез.
— Что ты смотришь, Лаяра? — тихо спросила Снежинка. — Ах да, добро пожаловать домой.
Домой? Ты шутишь. Это моя тюрьма. Мы отстали от группы, лорд Русе Болтон не мог нас услышать. По крайней мере, так думала храбрая Снежинка.
— Ты видела Домилика?
— Домилик? О, лорд Домилик Болтон отправился в Долину, чтобы стать оруженосцем в замке Редфордов, в Красном форте Долины.
Редфорды — один из самых влиятельных дворянских родов Долины, и, очевидно, они подходят для первенца Ужасного Замка. Но я очень сомневаюсь, может ли это быть совпадением? Нет.
Это лорд Русе Болтон специально разлучил нас. Он не хотел, чтобы я, бастард, якшалась с его драгоценным законнорождённым сыном.
Бастард, да, бастард. Я почувствовала, как грусть и сожаление вновь охватили голубые глаза, которые смотрели на меня.
Ужасный Замок — такое душераздирающее место. Бастард. Этот замок постоянно напоминал мне — дочь Ужасного Замка, бастард без отца и матери.
На следующий день сэр Хелфор Флоуэр попрощался с нами. Как же я хотела сказать ему, что не желаю здесь оставаться, но лорд Русе Болтон стоял рядом. Я боялась этого бессердечного человека, который способен убить даже гостя. Мелистер был далеко, в Речных Землях, а сэр Хелфор Флоуэр был здесь, совсем один.
— Кстати, Лаяра, — сэр Хелфор улыбнулся мне. Он был строгим учителем и редко улыбался. — Я говорил с лордом Болтоном о тебе. Ты очень талантлива. Надеюсь, ты продолжишь учиться и не будешь лениться. Ты отличная ученица.
Он протянул мне арбалет. После нескольких лет тренировок я сразу поняла, что этот арбалет из-за моря, из знаменитого восточного города Лис. Он был прост в конструкции, удобен в обслуживании и использовании.
— Спасибо, — я подавила желание отправиться с ним в Морской Предел, просто приняла его подарок и прижала его к себе. Мне понравился этот арбалет. На нём были красивые узоры: птички и виноградные лозы, как в Морском Пределе. Он повесил колчан со стрелами на мою лошадь. Я увидела, что кожаный колчан был мастерски выделан, на нём была изящная резьба. Он был очень красив, и от него не исходило сильного запаха.
Мы попрощались, и он ускакал прочь.
— Отнеси кинжал и арбалетные стрелы в оружейную. Не позволяй ей пользоваться ими без моего разрешения, — тихо произнёс лорд Болтон.
Я так и знала. Я так и знала!
Я расстегнула ремень ножен кинжала, позволяя сэру Рога Малси вытащить его. Он снял колчан со стрелами с моей лошади.
— И арбалет, — сэр Рога тут же выполнил приказ. Я стояла одна, глядя, как он отбирает мои вещи.
Помимо лошади, моей маленькой белой лошадки, которую я назвала Снежок.
— И лошадь.
Этот негодяй.
Я была бастардом, и чувствовала, как слёзы закипают в моих глазах. Когда Домилик вернулся домой, у него были арфа, меч, доспехи и лошадь. А мне даже эти немногие вещи нельзя было оставить!?
— Схватите Снежинку! — он продолжал. На краю моего зрения Снежинка упала, несколько охранников прижали его к земле. Я не осмелилась посмотреть на Снежинку, не осмелилась сдвинуть свои зрачки.
— Вырвать язык.
— У-у-у! — Снежинка смотрела на меня. — У-у-у!
Они сжимали его щёки, достали кинжал.
— Господин, пожалуйста, это я, это я заговорила! — сказала я обиженным, мягким, плачущим голосом. Я вспомнила сестру Кайлу, которую выгнали после того, как ей выкололи глаза и вырвали язык. Неужели он не терпит ни малейших чувств?
— Я вижу, бастард, я вижу и слышу. Снежинка? Боюсь, это невозможно. Твой хороший друг отныне будет называться Гулынг, — просто сказал лорд Русе Болтон, небрежно, под аккомпанемент звуков разрезания и визга Снежинки. А моё лицо уже было залито слезами.
Я медленно побрела обратно в Ужасный Замок в «комнату Лаяры», но обнаружила, что Русе Болтон стоит там, прямо у дверей моей спальни, в коридоре подвала, и вокруг никого нет.
Если бы у меня ещё был кинжал… Я бы перерезала ему горло, но я боялась его, и почувствовала, как снова начинаю дрожать.
Он открыл дверь, ведущую в самую глубь подземелья, в тайные комнаты Болтона, в комнату для сдирания кожи. Он собирается содрать кожу, неужели моя очередь?
Мои руки дрожали, глаза расширились. Я хотела развернуться и убежать, но поняла, что просто не могу.
— Иди за мной, бастард, — его глаза были безжалостны, как зима. Тусклые глаза были подобны льду. Мои ноги подкосились, и я потащила себя к нему.
— Вниз, быстрее, — сказал он лишь это. Я шла впереди, он следовал за мной. Монотонные шаги эхом отдавались в лестничном пролёте.
— Ты соблазнила моего сына, Домилик был без ума от тебя, поэтому я отправил его в Долину, — спокойно произнёс он.
Я боялась его, боялась до смерти! Мои икры сводило судорогой, плечи дрожали, губы не могли вымолвить ни слова. Но я всё равно должна была сказать, даже если он содрал бы с меня кожу!
— Он мой брат, с нами всё хорошо, я не… он не… правда, нет, — этот голос был так застенчив и слаб. Я была как воробей в ладони Русе Болтона, дрожащая, умоляющая о его прощении, ожидающая его решения.
Мы вернулись в то же место. Я не видела того безглазого старика, я видела, как Русе Болтон открыл дверь в ту комнату, где была деревянная кровать.
Я вспомнила Сарру, вспомнила тот день, те синие глаза, те две слезы, ту боль, ту печаль.
Это был кошмар! Пожалуйста, это был всего лишь сон! Я хотела умолять его отпустить меня, я не хотела больше этого делать, я не хотела смотреть, не хотела!
— Бастард, ты думаешь, что с тобой что-то может случиться? Он тоже не твой брат. Ты не Болтон, ты просто… будущая игрушка для какой-то семьи, — лорд Русе Болтон был совершенно бесчеловечен, его слова не имели ни малейшего колебания. — Войди.
Я подчинилась и вошла, чувствуя, как слёзы катятся по моим щекам, вторя слезам Сары. Я не могла остановить их.
В комнате сидела женщина. Её тело покрывали шрамы, но кожа была упругой, а сама она казалась такой юной, полной жизненных сил. Она смотрела на нас с ужасом, её приглушённые стоны вырывались изо рта, который был чем-то заткнут.
– Обнажённый человек редко хранит тайны, а содранный с него — тем более. Это одичалая копейщица. Не повреди её. Кость, я тебя учил, инструменты на столе. Маковое молоко у её изголовья. Если не управишься, пока она снова не оправится, то снимем кожу с тебя.
Я знала, её шрамы не дадут Русе Болтону добротной кожи. Я понимала, что это было оставлено мне.
Слёзы застилали мне глаза, и я поспешно утёрла их. Мне было так больно, так невыносимо. Почему он не учил этому Домилирика Болтона? Почему я? Почему жалкая игрушка должна уметь такое?
Я чувствовала себя ужасно, даже у чужих бастардов не было такой участи. Я была в отчаянии, просто хотела обычной, спокойной жизни.
Слёз становилось всё больше. В комнате повисла тишина. Я чувствовала, как они оба смотрят на меня. Его холодный взгляд пронизывал меня сзади, а женщина передо мной смотрела с мольбой.
Может быть, она тоже рожала ему детей, может, она тоже была матерью. Я не могла больше думать об этом, я сходила с ума!
Как я могла снять кожу с другой Сары? Как я могла так поступить с человеком? Я не могла!
Я взяла нож для снятия кожи. У Русе Болтона был меч. Может быть…
Я смотрела в глаза копейщицы. Если бы мы смогли вдвоём…
Но я не смела.
– Возможно, ты не знаешь, – спокойно произнёс лорд Русе Болтон, – но в молодости я стремился к победе в групповых поединках.
Я была в отчаянии. Это был Ужас.
Я была в отчаянии.
– Убей меня! Сдирай с меня кожу! Я не могу, не могу! Просто убей меня! – Я сломалась, отказываясь думать о чём-либо ещё. Я рухнула на пол, закрыв лицо руками, и залилась рыданиями.
– Умоляю, сжалься, убей меня!
Лорд Русе Болтон ушёл. Дверь закрылась за ним. Ему было всё равно.
Да, дверь закрылась. Здесь так темно, так непроглядно.
Я знала, что он имел в виду:
— Когда закончишь, тогда и обретёшь свободу.
***
[Раздел третий]
Я рыдала, кричала, стучалась в запертую дверь, билась об неё снова и снова, пока не разбила в кровь руки. Я искусала губы до крови, прислонилась к двери и уснула. Проснувшись, я глубоко вздохнула, снова погрузилась в сон, плача и шепча «мама». Сара, Сара! Спаси меня!
Глаза мамы были полны грусти и отчаяния. В конце концов, я подошла к женщине на деревянной кровати, этой обнажённой копейщице. Тогда-то я и заметила её голубые глаза и тёмно-каштановые волосы.
В точности такие же, как у Сары, как у моей мамы. Голубые, кристально чистые глаза.
Такие красивые глаза.
Я забралась на кровать и обняла эту женщину, уткнувшись лицом в её мягкую грудь, словно вернулась в объятия Сары. Я без сил лежала там.
Мама, спаси меня.
Нет, нет, это не может быть простое совпадение!
Русе Болтон.
Мои руки дрожали. Почему он не может оставить меня в покое? Почему я должна делать это с такой женщиной? Я не могу, не могу.
Она издала слабый стон. Я глубоко вздохнула. Мои слёзы почти иссякли, а разум наконец немного успокоился. Я вынула изо рта кляп:
– Я, Лайяра Сноу. Как тебя зовут? – спросила я, и мой голос дрожал. Кажется, я выглядела ужасно.
– Хайри, что означает «клён», – ответила она. Язык одичалых был древним наречием Первых Людей, а не Общим Языком, поэтому у неё был сильный акцент.
– Ты говоришь на Общем Языке?
– Чтобы знать, в чём богатство, дочь или вороны коленопреклонённого, разве можно не понимать языка тех, кто кланяется?
– Вороны?
– Вороны со Стены, что рыщут по землям свободных, убивают мужчин свободных, забирают женщин свободных и убивают их.
– Ты имеешь в виду Ночной Дозор? Они вечно стоят на Стене, охраняют её до самой Смерти, Север их почитает.
– Они подлые, грязные, трусливые, – сказала Хайри. – Коленопреклоненные ещё не назвали своего имени.
– Я не коленопреклоненная. – Тогда кто же я? – Я бастард, дочь Ужаса, Лайяра Сноу.
– Вы преклоняете колени перед престолом, перед короной, перед железом и страхом, конечно, вы коленопреклоненные. Бастард, что это значит?
– Это значит, что я внебрачный ребёнок. Я незаконнорождённая дочь.
– Брак?
Я чувствовала себя глупо. Она же одичалая. Я решила не объяснять ей эти общеизвестные вещи.
– Неважно, Хайри, нам нужно выбраться отсюда.
– Ты хочешь выбраться, Лайяра. Освободи меня, и мы выйдем вместе.
– Дверь заперта. Они наверняка могут нас видеть или слышать. Сейчас нас, должно быть, наблюдают. Он хочет, чтобы я содрала с тебя кожу. А я не хочу этого делать.
– Он хочет, чтобы я умоляла? Хочет спать со мной? Тогда я буду умолять, и я буду спать с ним, я могу поклониться, – сказала Хайри.
– Тогда и ты будешь коленопреклоненной.
– Когда я выйду, я перережу ему глотку.
– Я же сказала тебе, здесь за нами наблюдают.
Она тут же замолчала, меняя тему.
– Ты впервые снимаешь кожу?
– Я впервые снимаю кожу с человека. – Эта тема была так же ужасна, как и моё нынешнее положение. Мы погрузились в молчание.
– Я очень голодна, – сказала она. Я тоже. Я не знала, сколько времени провела здесь. Мне хотелось пить и есть.
– Он заставляет меня: либо я сдираю с тебя кожу и выхожу, либо умираю здесь, с тобой, – сказала я.
Хайри посмотрела на меня.
– Сколько тебе лет? – спросила она.
– Восемь или девять, я не помню. Никто больше не отмечает мои именины.
– Снаружи много коленопреклоненных, с железными мечами и луками.
– Да, одичалые, ты права. – Я признала это. Шансы Хайри на выживание были ничтожны.
— Я не одичалая, я вольный народ. Это неважно. Ты ещё совсем маленькая, тебе нужно лишь выйти за эту дверь. Я же вольный народ, мне нужно выбраться из этой груды каменных стен.
Я предположила, что под «каменными стенами» она подразумевает Ужасное Озеро.
— Верно, — произнесла я. Чтобы Хайри выбралась живой, ей придётся прорваться отсюда, убивая по пути всех стражников и мчась быстрее ветра. Но главная проблема заключалась в том, что она вообще не могла выйти за эту дверь.
— Ты ненавидишь его. Он тебя мучил, возможно, даже бил.
Нет, Русе Болтон не стал бы меня бить. Я молча смотрела на неё, и она прочла смысл в моих глазах.
— Я не могу открыть дверь, ты не можешь открыть дверь. Мы не сможем выйти за эту дверь, и мы умрём. Поэтому, даже если ты развяжешь мои верёвки, мы всё равно умрём.
— Верно, — с трудом проронила я. Нужно было действовать раньше, но я оказалась трусихой. Я не решилась навредить Русе Болтону.
Она посмотрела на меня.
— Развяжи мне верёвки, мы обе голодны. Я тебя съем, а потом умру сама.
— Верно.
— Подойдёт ли кожа мертвеца? — Она, она хотела… она хотела покончить с этим.
— Нет, не надо так, не говори так. Я не хочу этого, прошу тебя, — мой голос дрожал, слёзы снова клубились в глазах. Я дрожащими руками обняла колени, уткнувшись лицом в себя. Всё моё существо пребывало в её объятиях. Её дыхание было прерывистым, грудь быстро вздымалась.
Эти лазурные глаза смотрели на меня. Глаза мамы, её глаза. Я чувствовала это. Нет, я прошу тебя, я прошу вас всех, я не хочу этого.
— Запомни меня, Леди Снег, и сделай это за меня.
Обновлено: 19.01.2026