«Вижу призраков… это магия?» — пробормотал Джон.
Мужчина в капюшоне и доспехах, стоявший неподалёку, метнул в дракона, парившего вдали, поток пламени. Обернувшись к Джону, я крикнул:
— Сначала выживи!
Позади послышался топот, и я понял, что Джон бежит за мной.
Оружие, лежавшее рядом с телами, было по большей части непригодно. Только с большим трудом мне удалось найти в руинах пригодный топор.
— Сюда! — донёсся издалека крик Ральфа, который стоял у ворот крепости.
Дракон кружил и скользил в небе, сталкивая со стен несколько человеческих фигур.
Я бросился в ворота. Пыль сыпалась с потолка, факелы дрожали, а крики и драконий рёв всё ещё отдавались снаружи.
Это был большой зал с двумя коридорами по бокам.
— Топор, скорее развязывай! — Я поднял руки, указывая на найденное оружие.
Ральф поднял связанные запястья, и я с трудом, усердно перепиливая и протирая, дотянулся лезвием топора до верёвки.
«Чёрт, как же тяжело».
— Готово, давай, развязывай, — Ральф взял топор и молча ловко перерезал верёвки на моих и Джоне руках.
— Сегодня многие отправятся в Совнгард, сестрёнка, — Ральф оглядел стены. — Твой человек очень храбр. Как только вы выйдете отсюда, найдёте место, где родите десять тысяч детей, и каждый из них будет воином.
Нет, нет, нет, не могу.
— Наверху, — указал он на щиты, висящие на стене. Под ним скрещивались два коротких меча. — Возьмите оружие, оно нам ещё пригодится.
Я придвинул стол, но Джон уже снял мечи, встав на цыпочки. Он протянул мне один меч и щит.
«Высокий — не значит могучий».
— Тише, подождите, — Ральф пригнулся. — Слышите? Кто-то есть.
— Вы все слышали приказ! — послышался в коридоре женский крик. Это была темнокожая офицер. — За мной!
Они шли сюда. Я же однажды охотился на мародёров-дикарей в поместье Бастардов.
Судя по звуку лязгающего металла…
— Троё, — прошептал я. — Один в железных латах, тот имперский командир, остальные двое без тяжёлых доспехов.
— Та редгардка, — подтвердил Ральф. — Ну что, молодчики?
Джон сунул мне круглый щит.
— Она мне должна поединок.
Раз это солдат, то не слабая женщина. Меч бастарда был в его руке, он пригнулся, а его тело, завёрнутое в плащ и кожаную одежду, уже приготовилось, словно чёрная пантера.
* * *
**Глава 13. [Старые свитки, развод на деньги] 3. Здесь есть курица**
В тускло освещённой комнате, где снаружи разносился драконий рёв и человеческие крики, я прислонился к проходу слева от входа вместе с Джоном, стоявшим справа от меня.
— В детстве я хотел поступить в Коллегию бардов, — быстро пробормотал Ральф. — Этот Хадавар, имперский офицер со списком, был моим соседом. Если я хорошо сыграю, похлопайте мне.
«Что он задумал?»
— Умри! — Ральф прошипел, подражая голосу имперского офицера Хадавара, которого бросили за дверью лицом к лицу с драконом. Во время бегства он пытался нас остановить, но мы оставили его позади.
— Ральф, да здравствует Империя!
Снаружи царила суматоха, заглушавшая звуки битвы. Тем не менее, он выхватил топор, бил по железному столу и стучал по железным кольцам на стене, где были закреплены факелы, издавая громкие звуки.
«Это имитация боя?»
— А-а! — Завопил Ральф, падая назад, словно получив мощный удар от несуществующего Хадавара. Затем он «удачно» через решётку разглядел бегущую редгардку-офицера и её подчинённых.
— Чёрт! — Ральф в ярости, хромая, встал. — В следующий раз продолжим, встретимся на поле боя, Скайрим принадлежит нордам!
«Притворяется».
— Открывай! Быстрее! — закричала редгардка. — Беглецы сбежали, посмотрите, что с Хадаваром.
Послышался звук вынимаемого оружия, затем скрипнула железная решётка, и они распахнули её, ступая вперёд.
«Сейчас же!»
— Ха! — Шлеп! Мой щит врезался в железную решётку. Я напряг ноги и сильно ударил плечом!
Железная дверь отлетела назад, ударив по имперскому солдату.
У них не было времени!
*Бум!*
Имперский капитан и два её солдата были застигнуты врасплох и оказались зажаты захлопнувшейся дверью!
Эта секунда ошеломления стала для них вопросом жизни и смерти!
Холодный блеск сверкнул, и кинжал Джона уже вонзился в щёку одного несчастного, а ногой он отшвырнул его на врага позади.
Я внезапно отскочил, распахнув дверь настежь. Топор Ральфа почти мгновенно опустился на голову другого солдата. Тот всё ещё держал своего товарища, у которого уже была пробита сонная артерия в шее.
— Это ваша честь? — недоверчиво воскликнула редгардка, когда её солдаты так быстро пали.
— Давай, Ральф, отойди. Я и она, мы сразимся. Джон Сноу, — когда юноша назвал своё имя, женщина уже бросила имперский кинжал.
«Как некультурно. Если бы она честно выиграла, мы бы, возможно, отпустили её».
Джон хотел увернуться, но не успел. Её удар распорол его кожаную куртку на животе. Стиснув зубы, он от боли нанёс ей мощный удар коленом. *Донг!* Редгардка-капитан была в железных доспехах, так что этот удар был бесполезен.
Она немедленно нанесла ответный удар, быстро воспользовавшись дисбалансом бастарда, когда тот пинал её, и повалила его на землю! Но Джон тоже не был медленным. Его ноги сплелись с её, заставляя её упасть навзничь. Темнокожая женщина была беззащитна, её кинжал, которым она спешила нанести удар, с дребезгом врезался в пол.
— Давай, — подбодрил Ральф. — Талос!
Я наблюдал, как они кувыркались на земле. Оба были обучены приёмам борьбы. Женщина потеряла шлем, и Джон схватил его, затем сильно ударил его по её голове.
*Звон! Звон! Звон!* Какой жестокий удар!
Голова имперского капитана кружилась. Джон схватил её за волосы, схватил валявшийся рядом кинжал и перерезал ей горло. Кровь хлынула фонтаном.
— Отлично! — Заорал Ральф. — Молодец!
Джон тяжело дышал, всё ещё сидя на теле женщины.
— Чёрт, это мой первый раз, первый раз, когда я убиваю кого-то, — выдохнул он. — Бой, поединок, боги не забирают мою жизнь, — сказал он мёртвой редгардке. — Значит, я свободен, а ты мертва.
– Первый раз убиваешь? Двоих завалил, Джон, сколько тебе лет? – Ральф похлопал его по плечу, помогая подняться.
– Пятнадцать, – ответил Джон. – Чёрт, я весь в крови. Она примерно твоей комплекции. Надень эту броню, Лайя.
– Лишь бы не твоя кровь, – недовольно проворчала я. – Иди сюда, перевяжу тебя.
– Снимаем с них броню, наденем сами, – сказал Ральф. – Помню, в ту сторону был подвал. Должен быть тайный ход, ведущий за пределы Хелгена. Важные шишки всегда боятся смерти.
Я надела железную кирасу с набедренниками. Затем мы прошли через кухню и погреб подвала, набив животы тушёным мясом с помидорами, картошкой и дичью.
Потом была тюрьма. Мы убили одних людей, освободили других. Нашли имперский дубовый длинный лук и несколько имперских монет.
Позже мы оказались в пещере. Встретили там жутких пауков и спящего медведя.
Похоже, кто бы ни прокладывал этот скрытый путь, он давно им не занимался.
Проходя через темницу, мы нашли у мёртвого человека в капюшоне книгу. Ральф сказал, что это книга заклинаний, но он пренебрежительно отмахнулся от неё. Я положила её в сумку, которую нашла в пыточной.
После того как мы убили нескольких морозных пауков, Ральф стал осматривать их паутину в поисках добычи. В основном это были снежные крысы. Мы с Джоном отдыхали. Он полистал книгу заклинаний, не поняв ни единого символа, и вернул её мне.
– Мне здесь даже нравится, – сказал он. – Никто не смотрит на меня как на бастарда, никто не сплетничает, и никто не презирает меня за «грязную кровь» отродья.
– Да, всё начинается заново, – улыбнулась я. – Своими силами, верно?
Мы переглянулись и улыбнулись. А потом наступил самый неловкий момент.
– Раньше, в повозке… – Джон подбирал слова. – Мм… мне кажется…
– Ты прав, – подыграла я. – Это потому, что мы умирали. Сейчас мы живы и в безопасности. Мы молоды, Джон, и нам ещё нужно узнать друг друга.
– Нет, – он закрыл лицо руками. – Я не это имел в виду. Ладно, ладно! Я понял, что ты имеешь в виду.
Он тяжело вздохнул, с трудом выдавив улыбку:
– Я, э-э, я буду тебя защищать.
Какой милый, наивный парень.
– Ты не понял, – я взяла его за руку и ободряюще улыбнулась. – Здесь мы самые близкие друг другу люди, Джон. Возможно, это какая-то судьба. Судьба, что мы будем вместе. Но мы можем сделать этот процесс нежным и естественным. Мы же всё равно должны быть вместе, верно?
– Так вы расстались? – Ральф выдавливал яд из морозного паука, наблюдая, как он капля за каплей падает в фляжку, прихваченную на кухне. – Могу я ухаживать за тобой, загадочная Лайя?
– Нет, – я прислонилась к Джону, чувствуя, как его спина напряглась через железные доспехи. Он сидел очень прямо. – В этом мире я буду играть только с ним.
Грудь бастарда необъяснимо приподнялась. Почувствовал небольшое тщеславие?
Как забавно.
Когда мы выходили из пещеры, дракон расправил крылья и улетал, пролетая сквозь облака и снежные вершины, становясь всё дальше и дальше.
Солнце светило мягко, и перед нами раскинулась обширная речная долина.
– Подумай ещё, Лайя, – Ральф подмигнул мне. – По эту сторону есть дорога, на юг отсюда находится Ривервуд. У меня там есть, э-э, спальня!
Эти слова заставили Джона встать между нами. Он выглядел безразличным, но я знала, что он ревнует.
Хи-хи.
Вода текла быстро, иногда выпрыгивала рыба. Маленькая лисичка глупо подбежала к нам, а потом быстро убежала. Вот он, нормальный мир.
На полпути мы наткнулись на Камни-хранители. Ральф сказал, что прикосновение к одному из них поможет быстрее учиться определённым навыкам.
Джон прикоснулся к Камню Воина, а затем странно посмотрел на небо.
Я прислонилась к Камню Вора. Всегда выбирала сохранение жизни.
Когда мои пальцы коснулись холодной, грубой каменной колонны, я почувствовала, как что-то в небесах зовет, это было созвездие.
Созвездие Вора.
Хм? Незаметно для себя, я тоже, как и Джон, задрала голову.
Когда солнце начало садиться, мы прибыли в Ривервуд.
В сумеречном свете петух на главной дороге деревни вытягивал шею, ища еду.
– Добро пожаловать, вы расстались, в Ривервуд! Пойдём, навестим мою старшую сестру, только не трогайте ту курицу. – Ральф небрежно взял две головки капусты с тележки у входа в магазин. – Сегодня вечером тесно, но поместимся.
Обновлено: 19.01.2026