Глава 9 — Глава 9

Когда белая кошка оказалась под свесом, она быстро встряхнулась, и облако водяного пара рассеялось с ее тела, словно вместе с ним развеялся и злой дух. В тот же миг послышалось «мяу», прозвучала слабая тигриная сила, будто придавая себе храбрости, и она вновь бросилась под проливной дождь. Следуя вдоль стены, она перелезла низкую дворовую ограду, взобралась на дерево и приземлилась на черепицу в углу дома, или же на соломенную крышу. Каждый ее шаг, казалось, был тщательно рассчитан, чтобы не дать возможности полностью окружить ее, но, несмотря на это, кольцо окружения все сужалось. К счастью, просвет еще не был закрыт, и направление этого просвета точно указывало туда, откуда исходил звук песнопений. Ей стало интересно, не этот ли звук заставлял этих порождений зла подсознательно избегать данного направления. Она ступила на острие ветра и пошевелилась в пустоте ветра и дождя. Звук песнопений в ее ушах становился все громче. Стоя на крыше сквозь ревущий ветер и дождь, она уже смутно различала мерцание света в дожде и тумане. То был свет лампы. Ни тьма, ни дождь, ни туман не могли скрыть золотой луч в огне. В этот момент она почувствовала легкое волнение, потому что в этом ветреном и дождливом уезде Уцзэнь, за такой короткий промежуток времени, ее сердце почти стало местом сборища злых духов. И посреди этого места сборища зла оказался додзё «Чицзюнь»? В этот момент из-под навеса выскочила странная обезьяна и протянула руку, чтобы схватить белую кошку на углу дома. — Мяу! Белая кошка взметнулась в дожде, оттолкнулась от острия ветра, используя его как опору, и в мгновение ока перемахнула через переулок, приземлившись на дворовую ограду, мерцавшую золотым светом. Когда она вскочила, странная обезьяна промахнулась не только рукой, но и прядью черных волос, попавших под дождь и туман. Белая кошка оглянулась и увидела, что под углом дома, где она только что стояла, притаилась странная обезьяна, тихо разглядывая её. На крыше, на коньке, лежала женщина-призрак в черных волосах и белом платье, смотря на нее парой белых глаз. Но ни один из них не последовал за ней, словно их что-то удерживало в этом маленьком дворе. Она прекрасно знала, что Додзё Чицзюня отгоняет всех злых духов, поскольку любые злые мысли сгорали, стоило им приблизиться. Она подавила неуместные мысли в своей голове и, с искренним сердцем, спрыгнула со стены, приземлившись у основания стены двора, и посмотрела на ярко освещенный дом. Глядя на этот дом сквозь пелену дождя, она ощутила редкое чувство умиротворения. Она быстро подошла к карнизу, затем к порогу, и заглянула внутрь. Она увидела мужчину, полулежащего под лампой посреди зала, с книгой, покрывавшей его грудь. Он громко читал священные писания, восхваляя «Красного Владыку». Она знала, что существует множество писаний о Чицзюне, и они отличались в разных местах. Была «Сутра Чжу Шэнь», «Магическая Мантра Чи Янь» и «Сутра Цзань». Его стихи были гимнами, голос то возвышался, то понижался, но эмоции, вложенные в них, были невероятно богаты. Огни в комнате то разгорались, то угасали в ритме его голоса, словно сопротивляясь буре. Когда ветер и дождь обрушивались на дом, огни внутри не погасли. Она увидела слова, выгравированные на лампе в доме, сияющие золотом в свете огня. Золотой свет озарил ее тело, и теплый огонь устремился к ней. Она увидела, как черный смрад, окутавший ее, сгорает в пламени, и внезапно осознала, что если бы не нашла это место, то, вероятно, оказалась бы в ловушке под ветрами и дождями уезда Уцзэ. Прядь черных волос в солнечном свете превратилась в черный дым. Она не спешила входить, лишь заглянула в дверь. Медленно, из-за сильного ветра и проливного дождя, даже под навесом, капли воды били ее по телу1. Одновременно она почувствовала тяжелую порочность снаружи двора, и все злобные твари, преследовавшие ее прежде, собрались здесь. Ей даже показалось, что весь двор окружен, но ветер и дождь скрывали их присутствие. Однако злобные, безжалостные и мрачные взгляды, направленные на нее, побудили ее двинуться к дому. Она взглянула на мужчину, лежащего в комнате, и с полным чувством читающего «Чицзюнь Цзин», казалось, не замечавшего ее. Тогда она легко переступила порог, вошла и спряталась в тени лампы неподалеку от двери, стряхивая с себя дождевые капли. Снова взглянув на мужчину, она почувствовала, что он очень знаком. Вспоминая, она поняла, что это тот самый человек, которого она встретила в храме Чицзюнь. «Это он, он ведь не из уезда Уцзэ?» – она вспомнила одежду Чжао Фуйюня и его манеры1, когда встретила его раньше; ни то, ни другое не походило на уезд Уцзэ. По ее мнению, все жители уезда Уцзэ обладали зловещей аурой, а их глаза были полны убийственного намерения, словно у насекомых или зверей. Они часто опускали головы, будто боясь незнакомцев, но, опуская головы, скрывали под волосами глаза1, которыми они наблюдали за людьми. Его привычки, подобно привычкам насекомых во тьме, заставляли ее чувствовать, словно она попала в гнездо жуков. А сегодня она обнаружила, что это место было не только гнездом жуков, но и домом для многих людей, которые питали тьму и изгоняли злых духов. В тот же миг она услышала какой-то шум, и что-то забиралось по стене двора. Она выглянула и увидела, что это была обезьяна, которая чуть её не поймала. Хотя всё ещё было скрыто дождём и туманом, двор оказался невелик, а отсветы огня из дома проникали сквозь её кошачьи глаза. Она заметила, что шерсть обезьяны была очень редкой, словно человека, который её дрессировал, часто бил, оставив бесчисленные шрамы по всему телу. Однако глаза её были полны смертоносного намерения, и в её звериной природе таился оттенок безумия. Она знала, что божественный огонь «Красного Лорда» активно сжигает зло, но эта обезьяна была животным, её воля скрывалась в плоти, и она не будет сожжена при приближении. В ту же секунду она услышала свист в дожде, и тут же подумала, что это приказ дрессировщика обезьян. Конечно, услышав свист, глаза обезьяны вспыхнули безумием. Она перелетела через двор и легко приземлилась на землю. На ней был ремень через плечо, а на поясе ремня висел кинжал. Эта обезьяна, вся в шрамах и свирепая, на самом деле выглядела так, будто владеет боевыми искусствами. Она спрыгнула с дворовой стены под ветром и дождём и в два шага бросилась к двери дома. В ней сочетались дикая звериная ярость и смертоносное намерение, взращённое людьми, и она понеслась к дому, словно ветер и дождь. Белая кошка услышала свист снаружи, и настойчивость заставила обезьяну, покрытую шрамами, броситься внутрь, не обращая ни на что внимания. Она не могла не издать «мяу», что было одновременно признаком нервозности и напоминанием. Но как только она заговорила, в пустом пространстве у двери мелькнул тусклый огонек, и этот свет, словно клинок, прорезал обезьяну, всё ещё прыгавшую в воздухе. Обезьяна, пора до мощью пламени, отлетела назад, упав в мутную воду внутренного двора. Шерсть её, казалось, не пострадала от огня, но вид выдавал глубокое потрясение. Прежний свирепый нрав и след простыл. Она дрожала на земле, дыхание её быстро угасало. Белая кошка повернулась и увидела, что мужчина поднялся с плетеного кресла, в одной руке держа книгу у пояса, другую заложив за спину. Он был одет в серо-белое одеяние из газовой ткани, которое развевалось на ветру. Он слегка нахмурился и посмотрел на ветер и дождь снаружи, будто совсем не замечая обезьяну. Обезьяна перестала двигаться после судороги, и в то же время свист снаружи, управлявший обезьяной, становился всё острее. Даже ветер и дождь не могли скрыть заключённую в нём ярость. Через некоторое время внешний свист стих, остались лишь звуки ветра и дождя. Однако белая кошка чувствовала себя крайне подавленной, глядя на ветер и дождь снаружи, словно бесчисленные злые силы ждали приказа, чтобы хлынуть во двор под ветром и дождём. В этот момент Чжао Фуюн сказал: «Что? Верховные культиваторы уезда Уцзэ собираются окружить и подавить меня, государственного наставника Великого Чжоу? Вы собираетесь восстать? Я хочу видеть, как вы сможете избежать завоевания армией Чиянь Великого Чжоу, если двое наставников погибнут одновременно!» Чжао Фуюн прекрасно знал, что поскольку люди, пришедшие сюда, решили сдаться Великому Чжоу, это означало, что у них были на то причины. Насколько было известно Чжао Фуюну, область Наньлин находилась под давлением Цяньшаньского царства, расположенного в глубине леса. Цяньшаньское царство — это союзное государство, в котором обитают монстры, призраки, горные короли и, конечно же, люди. Вместе они построили государство, которое одновременно хаотично и обладает внутренним порядком. Регион Наньлин находился между Цяньшаньским царством и Великим царством Чжоу. Позже я слышал, что Цяньшаньское царство хотело присоединить регион Наньлин к себе. По неизвестной причине, область Наньлин в конечном итоге сдалась Великому царству Чжоу и стала пограничным городом Великого Чжоу. Возможно, из-за какого-то договора, Великое царство Чжоу никогда не размещало Армию Красного Пламени, символизирующую власть Великого Чжоу, в префектуре Наньлин, и правящая власть Великого Чжоу над префектурой Наньлин никогда не была сильной. Однако здесь только что умер учитель, и если умрет еще один, их определенно будут бояться осуждения за измену Великим царством Чжоу. Следует знать, что Армия Чиянь Великого царства Чжоу размещена в крепости Чжэннань на окраине префектуры Наньлин. Армия Чиянь Великого царства Чжоу когда-то покорила множество иноземных рас, и даже некоторые секты были вынуждены сдаться. Даже сейчас многие люди помнят, как Армия Чиянь завоевала Призрачный мир Уцзянь, Красное Пламя горело за тысячи миль и не гасло более десяти лет. По сей день на западе Великого царства Чжоу существует гора Чиянь, где все еще горит огонь. Эта гора — место, где Армия Красного Пламени вступила в бой. Главный жрец повел сильных воинов, чтобы насыпать землю и построить алтарь. Военный советник совершил ритуал на алтаре, чтобы призвать Бога Красного Пламени, и одним махом победил Короля-Призрака Уцзянь и многих призрачных генералов. Хотя более десяти главных жрецов обратились в пепел в пламени после той битвы, а военный советник умер через тринадцать лет после возвращения ко двору, потому что не мог подавить красные языки пламени в своем теле, эта битва сделала Армию Красного Пламени Великого царства Чжоу знаменитой и нагнала страх на все уголки. Если бы Наньлинская префектура объявила, что не сдаётся, Королевство Великого Чжоу и так не особо нуждалось в этой земле. Оно желало лишь, чтобы район Наньлин служил буферной зоной и барьером между Великим Чжоу и Цяньшаньским царством. Однако, раз уж они сдались, это давало Королевству Великого Чжоу повод считать их открыто мятежными, что могло привести к завоеванию. Как только Чжао Фуюнь закончил говорить, снаружи тут же стало тихо, и гнетущая, зловещая аура медленно рассеялась. В этот момент раздался голос: «Ваше превосходительство, я неправильно вас понял. Я всего лишь преследовал демона-кошку, укравшую из моей пещеры духовный артефакт. Если этот демон-кошка знаком вам, то забудьте об этом. Просто обезьяна, которую я тренировал, пришла в ярость из-за демона-кошки, поэтому ослушалась моих приказов и по ошибке вошла в вашу обитель. Не могли бы вы её отпустить?» Голос говорящего звучал так, будто за ним скрывался некий корыстный мотив, и слова заставили Чжао Фуюня заподозрить, что именно он приказал демону-кошке украсть сокровище. Как Чжао Фуюнь мог не расслышать? Он лишь услышал, как тот рассмеялся и произнес: «Я не знаю, что это за демон-кошка, но в мой зал проник демон-обезьяна, и его сжёг божественный пламень Красного Лорда. Если это ваше тренированное существо, то проходите и забирайте тело!» Как только он закончил говорить, снаружи снова стало тихо. Проливной дождь был подобен настроениям некоторых людей – двигался с ветром, но не мог проникнуть в дом, где царил свет. Через некоторое время, не слишком долгое, кто-то подошёл к воротам и громко сказал: «Мастер-инструктор, я пришёл забрать тело безумной обезьяны, что вторглась в ваш храм». Как только он закончил говорить, ветер и дождь образовали невидимую руку, которая сняла засов с двери, и та мгновенно распахнулась. После культивации таинственного света, культиватор может изгонять предметы, рисовать талисманы в воздухе, захватывать и трансформировать. У дверей стоял юноша с опущенной головой. Он был одет в соломенный дождевик и бамбуковую шляпу. Глаза его скрывались под полями шляпы, и их не было видно. Он неслышно вошел и, увидев обезьяну, лежащую на земле, почувствовал, как его сердце сжалось. Он знал, как сильно приемный отец любил эту обезьяну. Тот тренировал ее с детства, и она была чрезвычайно свирепой и умной. Что было еще более редким, он обучил ее владению набором фехтовальных техник. Но сегодня она погибла здесь. Он подошел, боясь поднять глаза, потому что, даже не взглянув, даже сквозь ветер и дождь, он всё равно ощущал, как в комнате клокочет кипящий огонь, словно стоило ему взглянуть, и он был бы запятнан пламенем и сожжен. Ему казалось, что в огне стоял Бог, возвышаясь над ним и глядя на него с холодным безразличием. Он поднял обезьяну, тело которой уже остыло. Он даже не взглянул на человека, стоявшего в огне. Он просто прижал обезьяну к себе и шаг за шагом пошел к двери. Дверь, словно подхваченная ветром, резко захлопнулась. Свет в его глазах был заблокирован дверью. Затем он посмотрел во двор, будто желая разглядеть того, кто стоял в свете, но больше ничего не видел. Тогда он повернулся, перешел улицу, вышел из переулка и оказался в тусклой комнате. Там стоял босой мужчина в соломенном дождевике, держав в руке кнут. С его тела капала вода, смачивая землю вокруг него кругом. Он осторожно положил обезьяну себе на грудь на стол и произнес: «Крестный отец…» Звук нарушил тишину, и мужчина резко обернулся и ударил кнутом юношу по лицу. С оглушительным треском юноша упал на землю. «Бездельник!» Юноша не осмелился ничего ответить. Он упал на колени на землю, и на его лице расплылось огромное красное пятно, похожее на стоножку. Мужчина обернулся и подошёл к столу. Глядя на обезьяну, в которой уже не было признаков жизни, он покраснел, а глаза его наполнились яростным убийственным намерением. В этот момент снаружи, сквозь ветер и дождь, вошёл ещё один человек. Он держал чёрный зонт, а на поясе у него висел колокольчик. Позади него шёл «здоровяк». «Здоровяк» держал каждую обмотанную чёрной железной цепью руку, которые волочились по земле, издавая резкий скрежет. Этот «здоровяк» — марионетка-труп! А этот человек — погонщик трупов!