Глава 4 — Глава 4

Гулкий, мощный звук, похожий на гудок корабля, но во много раз сильнее, оглушил Лея. Словно он потерял связь со своим телом и разумом. [Гул… Гул… Гул…] Звук нарастал, и перед глазами Лея потемнело. Он ощутил чье-то незримое присутствие. Будто огромный великан шептал что-то в его ухо, ожидая ответа, а не получив его, начинал сердиться. – Я ничего не могу разобрать! – отчаянно пробормотал Лей, пытаясь ухватить смысл послания. Но он чувствовал себя маленькой лодкой, которую вот-вот поглотит бушующий шторм. [Гул…] Сколько времени прошло, Лей не знал. Его сознание будто таяло, но наконец, ужасный звук стих. Он с трудом открыл глаза. Вокруг него бушевали немыслимые цвета, от которых хотелось вывернуть наизнанку. Но так же быстро, как они появились, все краски исчезли. Лей огляделся. Он сидел в пустоте. Тут он резко опустил взгляд. Под ним, будто бесконечное полотно, расстилался огромный свиток, который он не мог ни разглядеть, ни понять. «Что это?» – пронеслось в голове у Лея. И в тот же миг пустота вокруг него стала сжиматься, а древний свиток, подобно гигантскому валу, поглотил его. [Хлопок!] Лей услышал звон разбитой посуды и отчаянный крик своего старшего брата, а потом потерял сознание. «Уфф…» Когда Лей очнулся, голова раскалывалась от боли. Он застонал. – Третий, ты… что с тобой? – Лэй Лин, его второй брат, склонился над ним, полный беспокойства. – Ничего, брат, со мной всё в порядке, – Лей приподнялся, опираясь на кровать. Его взгляд был ещё затуманен, а уши заложены. Через пару мгновений он наконец сфокусировал взгляд на брате, а затем заметил женщину, стоящую в дверном проёме, подперев руки в боки. Женщине было немного за двадцать, и хоть она была без косметики, в ней чувствовалась красота. Сейчас она смотрела на него с явным неудовольствием. Это была жена его второго брата, с которой тот обручился ещё в детстве. – Сестра? – Лей, при помощи брата, поднялся. Заметив недовольство невестки и чувствуя тяжесть в душе, он оставил купленные полкило свинины и поспешно покинул переулок, несмотря на уговоры Лэй Лина остаться. «Фух!» Оказавшись за пределами узкого переулка, Лей оперся одной рукой о стену, а другой сжимал три серебряных монеты, которые брат сунул ему в руку. Выражение его лица было сложным. Из переулка доносился пронзительный голос второй невестки: – Только ты всегда проявляешь сочувствие! Ты получаешь всего шесть серебряных монет в месяц в Трудовой Гильдии. Без моей помощи давно бы уже коллекторы бросили вас, братьев, в Озеро Чистых Вод… «Так это второй брат одолжил деньги, чтобы устроить меня в кузнечную мастерскую?! Да сколько же он одолжил?!» Лей стиснул зубы, но не вернулся, чтобы не усугублять конфликт между братом и его женой. Он закрыл глаза и снова увидел тот таинственный символ со сложными узорами. На этот раз он ощутил что-то большее. «Владение оружием!» «Ритуал действительно сработал!» «Но я ведь не вернулся, значит, дороги обратно нет?» Восторг и горькое сожаление нахлынули на Лея одновременно. Он даже испугался: «Неужели этот ритуал настолько опасен? Неужели в прошлой жизни я погиб именно из-за него?» «Владение оружием!» Спустя некоторое время Лей подавил смешанные чувства и начал изучать этот «священный знак, дарованный небесами». Ему даже показалось, что он понимает смысл того гигантского шума и красок, которые он видел после ритуала. «Это был способ, которым это “владение оружием” пыталось с ним связаться, а затем, чтобы он мог понять, оно приняло форму того символа?» Лей начал что-то прояснять для себя. Но… «Я всё равно ничего не понимаю…» Лей, нерадивый странствующий даос, почувствовал стыд. Он был плохо обучен, не разбирался во многих писаниях и совсем не разбирался в символах. [Гул…] Словно почувствовав его мысли, Лей снова услышал громкий звук. Но прежде чем он успел испугаться, он ощутил нечто совершенно ошеломляющее. [Первое посвящение: Владение оружием!] [Мастер Владения Оружием первого ранга, Лей] [Количество доступного для управления оружия: 1] … «Я ж…» «Неужели мои предки были настолько продвинутыми?!» Лей был потрясён. По сравнению с прежним грохотом и символами, то, что он видел сейчас, было не просто понятно, а предельно ясно! «Мастер Владения Оружием первого ранга? Приношение тысячи цзиней необработанного железа, сотни лянов серебра и одного ляна золота позволит перейти на второй ранг Мастера?» Лей закрыл глаза и почувствовал, как вокруг него всё изменилось. В мгновение ока он очутился в какой-то тёмной, безымянной пустоте. Сейчас он стоял на небольшом сером уступе, едва вмещающем его, а вокруг была серая дымка, таинственная и опасная. Над головой, словно тусклая звёздная карта, висел огромный символ Владения Оружием. На нём горела лишь одна звезда. Глядя на этот символ, Лей почувствовал, как в его голове всплывает множество доселе забытых знаний, будто он когда-то их изучил, но потом забыл, а теперь они всплыли в памяти. «Оружие — это путь жизни и смерти!» «Используй его — и оно пойдёт в ход, отложи его — и оно останется скрытым, владей им — и не будет преград, владей им — и ты станешь могучим!» «Всё, что называется оружием, может быть освоено!» … «Оружие!» Снова открыв глаза, Лей ощутил сильную дрожь в пальцах, он едва сдержался, чтобы не схватить оружие у проходящих мимо людей. Он опустил взгляд на свои ладони; в центре одной из них был уменьшенный в бесчисленное количество раз символ Владения Оружием, от которого у него кружилась голова. Ему никогда прежде не хотелось так срочно взять в руки меч или клинок, но он смог сдержаться. «Даже самый дешёвый клинок или меч стоят один лян серебра, а я так беден…» Крепко сжав кулаки, Лей затерялся в толпе. Хотя ему очень хотелось поскорее начать осваивать Владение Оружием, но, видя, как темнеет, он решил сначала вернуться в кузнечную мастерскую. Опоздание на один день — это слишком большая потеря. «Какая сильная реакция, кузнечная мастерская — действительно самое подходящее для меня место!» Пройдя через множество улиц и переулков, Лей вышел к кузнечной мастерской, всё ещё сдерживая сильное волнение. Пропустив один день, он снова стоял перед дверью, но его настроение сильно изменилось. «Это и есть уверенность?» Лей размышлял о своих внутренних изменениях, чувствуя, что прежде смутная дорога перед ним словно распахнулась, пропуская внутрь свет. — Н-да, нужно быть предельно осторожным… — пробормотал Ли Юань, вернувшись в кузницу. Он то и дело поглядывал на лавку и прилегающие к ней мастерские. Кузница, насчитывающая более двухсот лет истории, — сколько же у них должно накопиться оружия? Почувствовав пульсацию в ладони, Ли Юань ощутил внутри горячий трепет. *** Пройдя через передний двор, Ли Юань заметил, что на внутренней тренировочной площадке уже толпились ученики, оттачивающие положение стоячего столба. Ниу Гуя, обычно отличавшийся усердием, отсутствовал — очевидно, его работа во внутреннем дворе еще не была завершена. Ли Юань скользнул взглядом по площадке, не испытывая желания возвращаться во внутренний двор. Его взгляд остановился на деревянных молотах, сложенных у края площадки. — Молотки тоже подойдут? Ли Юань не был уверен, но пульсация в ладони не прекращалась ни на секунду. — Мастер Цинь! Как только Ли Юань слегка отвлекся, позади раздались размеренные шаги. Под предводительством Цинь Сюна ученики из переднего двора вышли на тренировочную площадку. Вскоре к ним присоединились и остальные ученики из других дворов. Безмолвно, без единого слова, все ученики выстроились, не смея издать ни звука. — «Одеяние Белой Обезьяны и Боевой Молот» состоят из двух частей: внутренней и внешней. Внутреннее — это столб, внешнее — молот! Внутренняя часть включает три согласования, внешняя — тоже три. Когда все шесть согласований внутри и снаружи объединятся, вы достигнете совершенства! Цинь Сюн легким шагом подошел к собравшимся. Ли Юань лишь моргнул, как ладонь Цинь Сюна, размером с опахало, опустилась на плечо Ниу Гуя, стоявшего с краю. Хлоп! Всего один удар заставил Ли Юаня вздрогнуть. Казалось, огромный медведь встал на задние лапы и нанес сильнейший удар. — А-а-а! — взвыл Ниу Гуй. От одного лишь удара ноги Ниу Гуя расставились в стороны, а тазобедренные суставы издали скрежещущий звук, от которого зубы ломило.