Глава 27 — Глава 27

Ван Ху улыбался. Ли Юань же вел своего шифу обратно в комнату. Старик легко утомлялся, а после выпивки и вовсе сильно устал. — Закрой дверь, — вернувшись в комнату, Чжан Бэнь снова оживился. — Вы это к чему? — Ли Юань закрыл дверь. — За ужином я побеседовал со вторым управляющим и кое-что узнал, — Чжан Бэнь отпил чаю. — С этого года количество мест для учеников в каждой кузне увеличилось в несколько раз, включая и внутренний двор, а в будущем, боюсь, их будет еще больше… — Кузня собирается расширяться? — Ли Юаню это было не очень интересно, его интерес к боевым искусствам намного превосходил интерес к другим мелочам. — Расширение — это одно дело, а другое — это связано с Долиной Божественного Оружия. Долина Божественного Оружия? Ли Юань напрягся. Он ведь изучал самый тайный из пяти секретов этой школы — Кулак Смерти Воинского Дао. — Ты ведь что-то знаешь о Долине Божественного Оружия? — Чжан Бэнь взглянул на своего ученика. — Крупная секта в области Дремлющего Дракона, с многовековой историей, очень влиятельная. Говорят, даже правительство им уступает… — Ли Юань действительно кое-что выяснил. — Недостаточно, — Чжан Бэнь поставил чайную чашку. — Долина Божественного Оружия имеет тысячелетнюю историю, и дело не в том, что она очень влиятельна, а в том, что в области Дремлющего Дракона она и есть Небеса, в прямом смысле этого слова! — А? — Ли Юань не понял, — Тогда императорский двор? — В области Дремлющего Дракона императорский двор не может противостоять Долине Божественного Оружия, — Чжан Бэнь был очень спокоен, как будто это было всем известное дело. — Все командиры армий в области Дремлющего Дракона, включая десять с лишним подчиненных уездов, все родом из Долины Божественного Оружия! Это?! Ли Юань выпучил глаза. Какое правительство позволит секте контролировать все армии города в целой области? Это все еще секта? Даже князья не были так высокомерны! — Действия нашей кузницы в последние годы связаны с Долиной Божественного Оружия, — Чжан Бэнь похлопал себя по пояснице, сделал несколько шагов, прежде чем посмотреть на Ли Юаня. — Следующей весной Долина Божественного Оружия широко откроет свои врата, и любой, независимо от происхождения, сможет войти! Глава 26. Подготовка к повышению Не каждый ученик внутреннего двора мог иметь отдельную комнату, узнав это, Ли Юань все же решил вернуться в средний двор и поселиться с толстяком Сунем. По крайней мере, он сможет поесть там. «Долина Божественного Оружия — Небеса области Дремлющего Дракона». Молоток всегда был при нем, Ли Юань нес Молот Мастера, возвращаясь на передний двор. По пути он все еще переваривал информацию, которую рассказал старик Чжан, и был очень потрясен, но также и кое-что понял. «Цинь Сюн, должно быть, уже знал об этом, поэтому Ню Гуй пришел в средний двор не только ради внутреннего… Если бы это отложили на год, то, боюсь, я бы все пропустил». Ли Юань почувствовал легкий холодок в сердце, немного удачи. Если бы он действительно скрывал свои способности, уступая год, не привлек бы внимания Тан Туна, не стал бы учеником Чжан Бэня, то к тому моменту, когда он узнал бы о наборе учеников в Долину Божественного Оружия, было бы уже слишком поздно. «Связи, информация, важность проявления таланта». Уже совсем стемнело, на тренировочной площадке перед средним двором остались лишь несколько учеников, которые все еще стояли в стойке и размахивали молотком. Ли Юань размышлял о себе, извлекая уроки и определяя свой будущий образ действий. Различие между прошлой и нынешней жизнью было не только в языке, письменности и окружающей среде, но и в обычаях, и в том, как люди ведут себя, и это, безусловно, требовало корректировки и изменений. … Когда он вернулся во двор, толстяк Сунь, который не так много выпил, уже накрыл стол: четыре блюда и один суп, курица и утка, мясо и вино, намного роскошнее, чем утром. — Спасибо шефу за угощение, — Ли Юань, как обычно, сначала налил толстяку Суню, с улыбкой произнося тост. — Не называй меня шефом, меня зовут Сунь Хао, если хочешь, можешь звать меня братом Сунем, — толстяк Сунь с улыбкой ответил. Ли Юань, конечно, последовал его примеру. Он все еще был благодарен толстяку Суню: методы дыхания, серебро на покупку лекарств в течение нескольких месяцев — все это было получено от него. Если бы не толстяк Сунь, его прогресс в боевых искусствах был бы значительно ниже. — Давай, ешь! — Еще тост! Они пили и ели, став гораздо ближе, чем раньше. Аппетит у обоих был не маленький, даже если они недавно ели на банкете, они все равно могли еще поесть. — Ты ведь узнал о Долине Божественного Оружия? — толстяк Сунь икнул от вина. Ли Юань кивнул: — Долина Божественного Оружия откроет свои врата в следующем году, но мне кажется, что попасть туда будет очень трудно. — Очень трудно, но это такая редкая возможность, — толстяк Сунь был немного пьян, и завидовал: — В прошлые годы Долина Божественного Оружия принимала только детей в возрасте до двенадцати лет, которые должны были иметь высшую костную структуру и платить триста лянов серебра… — Это, должно быть, очень сурово, — Ли Юань был немного ошеломлен. Высшая костная структура, не говоря уже о единственном на десять тысяч, должна быть единственной на тысячу. В уезде Гаолю, включая прилегающие деревни, проживает более двухсот тысяч человек, и ежегодно может быть всего несколько человек с высшей костной структурой. Не говоря уже о трехстах лянах серебра. Во всем уезде Гаолю не так много семей, которые могут сразу выложить такую сумму наличными. — Сурово? Ты все еще не понимаешь значимости Долины Божественного Оружия, — толстяк Сунь с благоговением произнес: — В течение многих лет богатые семьи во внутреннем городе гордились тем, что отправляли своих детей в область Дремлющего Дракона, и если бы у них была такая возможность, они бы не пожалели бы даже всего своего состояния! Даже преувеличеннее, чем сдача экзаменов… Ли Юань немного понял, но ему это казалось странным. В течение нескольких тысяч лет в прошлой жизни, чтобы местные силы были влиятельнее и популярнее, чем императорский двор, это было нечасто. Эта Долина Божественного Оружия была просто государством в государстве. — Ты знаешь Цю Луна? — спросил толстяк Сунь. — Командир армии уезда Гаолю? — Ли Юань что-то припоминал. После того, как тот человек убил девять человек, этот командир вернулся в город, и триста военных патрулировали улицы, это произвело на него очень сильное впечатление. — Он, он ученик Долины Божественного Оружия, несколько лет назад он спустился с горы и вернулся в город Гаолю. Теперь его семья — одна из самых выдающихся семей во внутреннем городе, и все отрасли ежегодно должны приносить им большие подарки… — говоря это, толстяк Сунь понизил голос: — Говорят, даже бандиты и разбойники за пределами уезда каждый год должны приносить ему большие суммы серебра, даже «Банда Ядовитой Змеи», которая насчитывает более тысячи человек, не исключение. Боятся, что он их уничтожит, и даже, я раньше слышал от писаря Линя, что городские налоги должны ему отдавать несколько процентов… — Это… — Ли Юань был немного ошеломлен. Некоторое время он не знал, что и сказать, но еще глубже осознал мощь Долины божественного оружия. Бандиты платят «дань» — это еще куда ни шло, практика покровительства разбойникам ради собственной выгоды и в прошлой жизни не была редкостью, но это... это же налоги! Это что, секта? Это же целое княжество, государство в государстве. – Если ты сможешь попасть в Долину божественного оружия, вот это будет настоящее возвышение, стремительный взлет! – Сунь-пухляш раскраснелся, похлопывая себя по груди. – Если понадобится моя помощь, говори не стесняйся, я ни за что не откажу! Он говорил так пылко, что Ли Юань принял его слова за чистую монету и, подняв кружку, произнес тост: – Тогда дело с золотом я поручаю… – Ик! – Сунь-пухляш словно протрезвел наполовину и замотал головой, как будто та была на шарнире. – Что? Ты… тебе нужно золото? Нет, ни за что, ни за что, ни за что… В общем, не то чтобы золота не было, просто не хотел давать. Сунь-пухляш принес сюрприз: он обменял расписку на лянь золота и под его скорбным взглядом вышел за дверь. «Один лянь золота в руках, теперь осталось серебро и чугун. С чугуном проще, благодаря мастеру, не привлекая внимания, тысяча цзиней – это не проблема. А вот с серебром…» Ли Юань вертел в руках «Молот великого мастера», погруженный в раздумья. У него была серебряная банкнота на сто ляней от Цянь-бао, но ее нужно было обменять на серебро, а в уезде Гаолю это можно было сделать только в обменном пункте «Юаньда» во внутренней части города. «Если бы я был чиновником, таким как Цинь Сюн, я бы тоже следил за тем, кто приходит обменять банкноты на серебро…» Ли Юань прошел мимо множества улочек и переулков, пока не добрался до внутренней части города. Внутренние и внешние кварталы, разделенные лишь одной стеной, были схожи по устройству, и внешне отличались лишь чуть более чистыми улицами и более опрятной одеждой прохожих.