Глава 25 — Глава 25

Тан Тун бросил на Ли Юаня глубокий взгляд и махнул рукой: – Иди. – Спасибо, учитель! – Ли Юань сжал кулак в знак уважения и ушёл. Внутренний двор оказался свободнее, чем он предполагал: никаких строгих правил, никто за тобой не следит. Выйдя из двора, Ли Юань мельком взглянул на Ну Гуя и других учеников, которые с кислыми лицами стояли в стойке на тренировочной площадке, после чего быстро направился к кузнице. Сейчас для него было важнее не столько освоение техники «Белой обезьяны с накидкой», сколько повышение по службе в качестве «хранителя оружия» и получение обещанного старым Чжаном молота. *** Это было второе число после Нового года, в кузнице никто не работал. Из тридцати с лишним печей горели только две. Когда Ли Юань пришёл, он увидел лишь нескольких подмастерьев, усердно качающих меха, обслуживая двух могучих мужчин с голыми торсами, которые ковали железо. Искры летели, молоты звенели без умолку. – Это они выплавляют железо? – Ли Юань смотрел издалека. В огне, раздуваемом мехами, лежала раскалённая докрасна железная болванка. Два дюжих мужчины по очереди ударяли по ней молотами. Их движения были весьма искусными: каждый удар сопровождался вращением тела, передавая силу большому молоту, который тяжело опускался. Это была именно техника «Белой обезьяны с накидкой». Однако они не наслаивали каждый удар, а после каждых одиннадцати ударов сбрасывали напряжение и начинали отсчёт заново. Очевидно, до малого мастерства им ещё было далеко. – Го Бо, Пань Бо... Они вступили в кузницу в шестом году Юнпин, то есть двенадцать-тринадцать лет назад, а до сих пор не освоили «внешние три союза». Из восемнадцати стилей «накидки» они могут использовать только одиннадцать… – Ли Юань обернулся. Чжан Бэнь, держа руки за спиной, вошёл и, глядя на двух мускулистых здоровяков, которые работали изо всех сил, произнёс с оттенком разочарования: – Ну просто глупые, как свиньи! Бросив взгляд на двух крепких мужчин с искажёнными движениями, Ли Юань поспешно громко сказал: – Кровь этих старших братьев гораздо сильнее моей, видно, у них хорошее телосложение… – Какой толк от хорошего телосложения? – Чжан Бэнь дважды хмыкнул и указал на горящую печь: – Парень, хочешь попробовать молот? – Это… – Заметив обиженные взгляды двух здоровяков, Ли Юань поспешно покачал головой: – Точить нож не помешает, если есть время срубить дрова. А так, лучше сначала выбрать хороший молот, а потом уже начинать, что скажете? Глава 24. Подарок Чжан Бэня Внутренний двор, конечно, был лучшим местом, чем кузница, но для Ли Юаня последнее было не менее важным. Когда Чжан Бэнь привёл его к воротам склада, его уверенность только возросла. – Старина Чжан, стоило вам только сказать, что вам нужно, зачем было приходить лично? Четверо охранников, дежуривших на складе, которых Ли Юань видел несколько раз, выглядели сурово, с мечами на поясе, и от них так и веяло: «Чужим вход воспрещён». Однако сейчас все четверо расплылись в улыбках. – Привёл этого мальчонку выбрать хороший молот. Запишите его, его зовут Ли Юань, – хмыкнул Чжан Бэнь, разрешая Ли Юаню зарегистрироваться. Склад был стратегическим местом, и даже трое управляющих, приходя за товаром, должны были записываться. Это было правило. – Ли Юань? Тот ученик, что занял первое место на экзамене? – Он освоил «Белую обезьяну с накидкой» за четыре с лишним месяца? – Иди, записывайся. Несколько охранников переглянулись, очевидно, слышали имя Ли Юаня. Овладение боевыми искусствами за четыре месяца считалось крайне редким явлением за двухсотлетнюю историю кузницы. – Неудивительно, что вы так цените его и сами сюда пришли. Охранник, сопровождавший Чжан Бэня, также оглянулся на Ли Юаня: – Меня зовут Ван Ху, я несколько лет ковал железо под началом старого Чжана. Если что-то случится в будущем, не беспокойте старого Чжана, просто найдите меня! – Ты что, болтун? – Чжан Бэнь бросил на него строгий взгляд, а Ли Юань, воспользовавшись моментом, с улыбкой завязал знакомство. – Какой же он хитрец! – Старый Чжан тоже бросил на него строгий взгляд. – Старина Чжан, я зарегистрировался, пожалуйста, проходите… Несколько охранников разошлись, и Ван Ху подошёл, чтобы открыть ворота склада. Густой запах железа ударил в ноздри. Ли Юань подсознательно сжал кулаки, правая ладонь затрепетала: «Такая сильная реакция?» – Ага, – кивнул Чжан Бэнь: – Иди за мной. Ли Юань, подавив в себе возбуждение, быстро пошёл вслед за ним, заходя в этот довольно большой склад. Войдя на склад, он первым делом увидел горы различных железных слитков. Худшие из них были из десятикратно перекованного железа. Дальше шли ряды деревянных стеллажей, на которых лежали различные виды оружия, в основном обычные мечи и клинки. – Это мечи «Бишуй» и клинки «Цинган». Два самых известных вида оружия нашей кузницы, которые хорошо продаются даже в провинции Шэньлун… – Чжан Бэнь прохаживался, заметив, как Ли Юань с сияющими глазами оглядывается по сторонам, и насторожился: – Один такой меч или клинок стоит три таэля. Если хочешь, купи в лавке впереди. Старик обещал тебе только один молот. – Три таэля – это очень дорого, – Ли Юань с сожалением произнёс, а его сердце колотилось, ладони горели. Здесь определенно было много оружия высокого класса! – Три таэля – это по внутренней цене, а для внешних покупателей, эти изысканные мечи и клинки не будут стоить меньше пяти таэлей, даже не думай, – Чжан Бэнь фыркнул, наслаждаясь видом Ли Юаня, который, как ему показалось, никогда прежде не видел таких сокровищ. – Не трогай! – Ли Юань подсознательно отдернул руку. – Этот клинок «Биюй» я выковал в своё время, его продавали по тридцать пять таэлей за штуку. Из тридцати выкованных тогда, осталось только несколько, – это был отдельный стеллаж, на котором лежало всего четыре клинка, зелёных, как нефрит. Даже несведущий человек сразу мог заметить их особенность. – Этот клинок довольно острый, неосторожное движение – и пальца как не бывало! Чжан Бэнь отчитал его, а затем взял один из клинков «Биюй» и вынул его из ножен. [Звук: Звон] Острие меча испускало нежное сияние. Чжан Бэнь слегка провёл пальцем по лезвию, и тут же проступила капля крови, которая, стекая по клинку, не оставляла следов и даже проявляла ледяные трещины. – Отличный клинок! – Ли Юань выпалил, его глаза сияли. Этот клинок определенно был высокого класса и хорошо сохранился, настоящее смертоносное оружие. – Что ты понимаешь в хороших клинках? – Чжан Бэнь взглянул на него и сам заговорил: – В этом мире лучше всего в оружии разбираются не меченосцы или мечники, а мы, кузнецы! Каждая линия на этом клинке — это моё творение… Вытерев клинок, Чжан Бэнь вложил его в ножны и аккуратно положил обратно на деревянный стеллаж. Ли Юань не мог отвести взгляда. Воспользовавшись тем, что Чжан Бэнь отвернулся, он быстро протянул руку и прикоснулся к клинку. Последний, заметив это, бросил на него строгий взгляд, но Ли Юань лишь смущенно улыбнулся. Белый свет мелькнул в его глазах. ГЛОССАРИЙ: Биюйдао – Нефритовый Клинок Чжан Бэнь – глава кузнечной мастерской семьи Чжоу, покровитель Ли Фаня Ли Фань – главный герой, подмастерье кузнечной мастерской, талантливый кузнец - Биюйдао (Первый ранг) - Меч, выкованный из закаленной стали, смешанной с холодным железом, мастером, стремящимся стать великим кузнецом-богом. Острый настолько, что разрезает волос, и не запятнается кровью. Истинное оружие. - Условия владения: Матерый мастер, владение одним из боевых стилей клинка (Малое достижение). - Эффекты владения: Мастерство владения клинком, Прорывное искусство клинка, Введение в кузнечное дело. Белый, первый ранг, три эффекта! Ли Фань, с нескрываемой жадностью разглядывая четыре Нефритовых Клинка, чувствовал, как душу охватывает неистовое желание. Он готов был вытащить все свои серебряные монеты и тут же купить их. - С твоим талантом, если будешь учиться у старика ковке, самое большее через несколько лет, ты сам сможешь выковать такое оружие! – улыбнулся Чжан Бэнь, заметив беспокойство Ли Фаня. Ему ничего не стоило приказать принести молоты, но он сам пришел сюда, и именно для того, чтобы увидеть эту реакцию. Корень кости Ли Фаня был не слишком силен, но его талант к ковке был поразительным. Несколько лавочников в мастерской, возможно, и испытывали разочарование из-за небольших недостатков Ли Фаня, но Чжан Бэнь был очень доволен, даже в восторге. Ли Фань был рассеян, волны трепета, вызванные владением оружием, накрывали его одна за другой. Находиться среди сокровищ и не иметь возможности взять их – это было невыносимо, до тошноты. - А где молоты, о которых вы говорили? - Вон там, – указал Чжан Бэнь. Ли Фань взглянул туда, куда он указал. Место, где хранились молоты, находилось недалеко от входа на склад. Этот старый Чжан Бэнь, должно быть, водил его по складу кругами. - Вы ведь нарочно хотели, чтобы я увидел Нефритовые Клинки, верно? – Ли Фань горько усмехнулся, почувствовав тепло в сердце. Этот старик Чжан Бэнь ценил его больше, чем второй лавочник. - Кхм-кхм. Молот кузнеца должен быть удобным. Иди, выбери себе один, – прочистив горло, сказал Чжан Бэнь. Ли Фань быстро подошел к ним, краем глаза осматривая другие оружейные стойки, сердце его неистово зудело. «Если нельзя забрать, дайте хотя бы прикоснуться!» – он стиснул зубы. – «Рано или поздно я прикоснусь ко всему!» – промелькнула мысль у Ли Фаня, и он протянул руку, сжимая рукоять одного молота. Серые искорки промелькнули в его глазах. «Не подходит, не подходит…» Ковочные молоты были тяжелее тренировочных, весом около шести-семи килограммов, но по качеству не превосходили тренировочные, ведь все они были обычными железными болванками. Тем не менее, Ли Фань перебирал их один за другим, прищурившись и наблюдая за эффектами владения этими молотами. - Три молота для «Введения в кузнечное дело», шесть для «Мастерства кузнечного дела», а этот… для «Малого достижения»?