Сян Цюэ притянул к себе свой рюкзак, достал оттуда два листка с заклинаниями, свернул их треугольниками, перевязал красной нитью и повесил на шеи детям.
Муж старшей сестры, немного опешив, спросил:
— Брат, это что за штуковины?
— Обереги для безопасности. Перед отъездом выпросил в одном даосском монастыре на горе Чжуннань. Говорят, очень действенные, особенно для детей — отгоняют болезни и беды. Каждый год куча народу туда ездит, чтобы такие для детей вымолить, немалые деньги на благовония тратят.
На самом деле эти два талисмана Сян Цюэ не «выпросил». Он лично начертал их на горе, вложив в них силу Неба и Земли, сконцентрировав энергию. Хоть это и не полноценные магические артефакты, но обычному человеку такой талисман ни за что не достать.
Если бы знающий человек увидел эти два листка, он бы не задумываясь обменял их на машину — за каждый.
Висящий на теле, такой талисман работает лучше, чем любые «освящённые» побрякушки. Он не только отводит болезни и беды, но и не подпускает близко Злых Духов, а также способен трижды защитить от «кровавой катастрофы» — смертельной опасности. Это были обереги очень высокого уровня.
У Сян Цюэ было с собой несколько настоящих артефактов, и ему было не жалко отдать их детям. Проблема была в том, что артефакты слишком ценны. Пока никто не видит — ладно, но если знающий человек заметит на ребёнке такую вещь, он обязательно попытается её заполучить любыми способами, и это может навлечь беду. Поэтому ради безопасности Сян Цюэ дал им бумажные талисманы, чтобы никто не позарился.
Оба зятя выглядели скептически, но отказываться было неудобно — всё-таки подарок от души. Зато лица отца, матери и обеих сестёр вдруг изменились. Они знали, что слова Сян Цюэ — не пустой звук, потому что события двадцатилетней давности, связанные с самим Сян Цюэ, заставили их поверить в подобные вещи.
Дед Сян Цюэ веско произнёс:
— Пусть носят. И чтобы всю жизнь не снимали.
Двадцать два года назад. Год Быка (Чоу), двадцать первое января, час Гуй.
Год Инь, Месяц Инь, Час Инь!
Деревня Сян, дом старого Сяна на восточном краю. Из дома доносились мучительные крики женщины. Проходящие мимо селяне невольно оборачивались. Те, кто был в курсе, удивлённо спрашивали:
— У жены Сян Лаоши роды начались? Да не может быть, всего восемь месяцев, рано ещё, целый месяц в запасе!
— Что значит «не может»? Тяжёлые роды. Она ещё с вечера начала кричать, до сих пор родить не может. Вот же мука, сын старого Сяна решил мать на тот свет свести.
— А ты почём знаешь, что сын? Ещё ж не родился.
— Деревенская повитуха смотрела, сказала — точно пацан. У жены Сяна через пару месяцев беременности живот ходуном ходил, ребенок буянил каждый день. Говорят, пацаны шебутные, так что точно сын.
— Ну сын так сын, а что толку? Раньше срока на месяц с лишним, больной небось будет. Уж больно торопится на свет.
В этот момент со двора Сянов выбежал мужчина и сломя голову помчался прочь из деревни. Кто-то крикнул:
— Сян Лаоши, ты куда?!
— Жена не выдержит! Я в посёлок за врачом, если что — пусть кесарево делают, главное ребёнка достать, а то она так и помрёт от мук!
Сян Цюэ родился в муках. Говорят, при рождении он мучил мать целых пять часов. Пота пролилось столько, что хоть выжимай, постель насквозь промокла. Боль была адская. В итоге отец сбегал за двадцать ли в посёлок, привёл врача, и только с помощью кесарева сечения его достали.
Но не только его появление было бурным. В ту ночь скотина в деревне Сян тоже словно с ума сошла.
Шесть или семь собак в деревне выли без умолку, ни на секунду не замолкая, нагоняя жуть на людей. Затихли только под утро. А несколько петухов вырвались из курятников и носились по деревне, говорят, двоих так и не нашли — сгинули непонятно куда.
Сян Цюэ родился недовеском: щуплый, кожа да кости, сухой, как щепка. Родня горевала, думали — не жилец, уж больно хлипким выглядел, не похож на того, кто за жизнь уцепится.
Но растить надо, даже если не жилец. К счастью, молока у матери хватало, кормили его по три-пять раз на дню, лишь бы вес набрал.
Сян Цюэ выжил. Но после того, как он выжил, покой в семье Сян закончился.
В день, когда ему исполнился месяц, семья Сян собиралась устроить банкет. Это обычай на северо-востоке Китая: когда ребёнку исполняется месяц, зовут гостей, всю родню и соседей, чтобы отпраздновать.
Но праздника не вышло. Утром Сян Лаоши хотел заколоть свинью. Только он вытащил её из загона и занёс нож, как свинья вдруг взбесилась, вырвалась и с размаху боднула Сян Лаоши, сбив его с ног.
Дело было зимой, снег ещё не сошёл. Нога поехала, упал он крайне неудачно: подлетел в воздух и рухнул прямо на каменный тумбу во дворе, сломав ногу.
Со сломанной ногой Сян Лаоши было не до банкета. Праздник обернулся бедой.
Но это было только начало. Когда Сян Цюэ пошёл второй месяц, его старшая и вторая сёстры пошли гулять. Недалеко за деревней был пруд. Зимой он промерзал, и деревенские дети любили кататься там на льду. Но непонятно, как так вышло: одна сестра тащила санки, другая сидела на них, и вдруг лёд под ними треснул.
Обе девочки провалились в полынью. Они барахтались, цепляясь за кромку льда, и кричали о помощи. К счастью, рядом было много других детей. Увидев беду, ребятня бросилась звать взрослых. Жители прибежали и веревками вытащили девчонок. Повезло, что пруд был неглубокий, около метра, будь там глубже — ушли бы под лёд с концами.
Ещё через месяц, когда уже наступила весна и в Шэньяне в апреле стало теплее, Сян Цюэ исполнилось три месяца. В деревне кто-то строил дом, и его дед пошёл помогать. Старик Сян был каменщиком и полез класть крышу.
Никто не ожидал, что, едва забравшись наверх, старик вдруг оступится и рухнет вниз, сломав три ребра.
После этого случая деревня заволновалась. С момента рождения Сян Цюэ за три месяца в семье Сян случилось три беды.
Сян Лаоши сломал ногу из-за свиньи, дети провалились под лёд, старик Сян упал с крыши. Вроде бы никто не умер, но все три случая отдавали чертовщиной.
Ведь когда кололи свинью, её держали пятеро или шестеро мужиков. По логике, вырваться она не могла. А вырвавшись, никого не задела, кроме Сян Лаоши.
На пруду каждый день играли дети, лёд был полметра толщиной. Никогда никто не проваливался. Чтобы лёд в трескучий мороз треснул под санками и двумя девчонками — для северян это звучало как бред. Там машины ездили, а тут дети проломили.
А дед Сян был ещё не стар, всего лет пятьдесят, крепкий. В год он крыл по десять-двадцать домов, десятилетиями работал без происшествий, а тут — на тебе, третья беда семьи Сян.
По деревне поползли слухи: недоношенный Сян Цюэ сначала измучил мать, а теперь изводит остальную родню. Судьба у него плохая, несёт несчастья, если так пойдёт дальше — быть в семье Сян большой беде.
Кто-то посоветовал Сян Лаоши срочно найти шаманку или знахаря, чтобы посмотрели мальчика: может, на нём порча, надо бы «отчитать».
Сян Лаоши взбесился. Обычно смирный, он тут же полез в драку: кто посмеет сказать, что у его сына плохая судьба — тому он морду набьёт.
С тех пор в деревне никто не смел заговаривать об этом с Сян Лаоши. Четвёртый и пятый месяцы прошли спокойно, никаких происшествий. Семья Сян успокоилась, решив, что те три случая были совпадением. Но кто бы мог подумать, что через три месяца, ровно когда Сян Цюэ исполнилось полгода, беда придёт снова.
Был летний вечер, сумерки ещё не сгустились. Родители Сян Цюэ работали в поле, дома остались две сестры присматривать за братом. Трое детей играли мирно, но в тот день работы в поле было много, взрослые задерживались. Уже стемнело, а их всё не было. Девчонки проголодались, а Сян Цюэ раскричался.
Сестры пошли на кухню поискать еды, оставив брата во дворе на соломенной циновке. Они не беспокоились: Сян Цюэ было всего полгода, он только ползал, ходить не умел, что с ним станется во дворе?
Но когда сестры вернулись с едой, Сян Цюэ исчез. Девочки запаниковали, обыскали весь двор и дом — никого. Рыдая, они побежали в поле к родителям и сказали, что братик пропал.
Родители не сразу поняли, что произошло. В те годы на северо-востоке детей не воровали, а сам уйти он не мог — мал ещё.
Мать в сердцах отлупила дочерей, а отец, не теряя времени, бросился домой искать ребёнка. Обыскав всё вокруг и не найдя ни следа, семья Сян впала в отчаяние.
В деревне Сян все были либо родней, либо добрыми соседями. Сян Лаоши поднял на ноги всю деревню, но, перевернув всё вверх дном, ребёнка так и не нашли.
Тут уж все растерялись. Деревня хоть и небольшая, но для шестимесячного ребёнка — огромный мир. Куда он мог уползти за такое короткое время?
— Может, с гор Хуанпицзы спустился и утащил ребёнка? — пробормотал один из жителей.
Деревня Сян была окружена горами. Невысокими, но с густым старым лесом. Крупных хищников там не водилось, но ласки, косули и зайцы встречались часто. В последние пару лет было спокойно, но на днях Хуанпицзы — желтые ласки — и правда спускались в деревню воровать кур и уток.
От этих слов отца Сян Цюэ затрясло. Не говоря ни слова, он взмолился, чтобы односельчане помогли прочесать лес.
Обновлено: 22.01.2026