В кузнице Золотого Города Льва сумерки были прорезаны яркими вспышками. Гулу в ярости швырнул треснувшую пластину нагрудника на наковальню.
— Лорд, без магических кристаллов эта «Духовная Броня» — просто дорогая игрушка! — он ткнул черным от сажи пальцем в разорванные линии рун на металле. — Глубоководные кристаллы держат физический удар зверя десятого ранга, но магия их прожигает! Помните бой в Черном Камне? Один плевок кислотного зверя — и три слоя темной стали стекли как воск. Без кристаллов-стабилизаторов в следующий раз нас сожгут заживо!
Лин Фэн провел пальцем по трещине, пытаясь напитать ее Энергией Хаоса, но та рассеялась. Он знал, что запасы магических кристаллов в Локке иссякли век назад. Трофейных запасов Хьюса хватило лишь на десяток элитных комплектов. Чтобы одеть всю Гвардию, нужен был новый источник.
Внезапно Сюань Гуан, дремавший рядом, встрепенулся. В его глазах отразилась картина: густой туман, лес, скрытая в кустах жила голубоватых кристаллов и стая кислотных тварей, раздирающих эльфийскую стражу.
«Это ответвление клана Лесных эльфов», — передал лев. «Изгои, живущие в глубине Туманного Леса. У них есть жила чистейших кристаллов, но они слишком слабы, чтобы защитить ее от монстров одиннадцатого ранга».
Это был идеальный шанс. Эльфам нужна защита, Локку — кристаллы.
— Бартон, готовь дары! — скомандовал Лин Фэн. — Я лично отправлюсь туда. Возьмем три саженца «Вечной Лозы» — я вырастил их с помощью духовной энергии, им не страшна кислота. И десяток легких кинжалов из темной стали.
Через три дня Лин Фэн верхом на Сюань Гуане и пятеро гвардейцев на грифонах приземлились на окраине владений изгоев. Здесь лес был другим: не величественные дубы, а приземистые, искривленные деревья, окутанные светящимся мхом. Лия уже ждала их. Ее платье было тоньше, а крылья отливали голубизной — признаки адаптации к жизни в тумане. В ее посохе вместо изумруда тускло светился осколок кристалла.
— Зачем вы здесь, лорд Лин Фэн? — в ее голосе звучала настороженность. При виде Сюань Гуана она напряглась, а ее стражи положили руки на кинжалы. Аура этого зверя пугала их до дрожи.
— Чтобы помочь вам сберечь вашу жилу, — Лин Фэн спешился и достал саженец «Вечной Лозы». Растение пульсировало золотистым светом, и туман вокруг него рассеивался. — Это особый вид лозы. Кислота ей не страшна, она растет в тумане и сама ловит врагов. Я слышал, у вас проблемы с кислотными зверями?
Глаза Лии расширились.
— Жила в Туманной Долине — наша жизнь… Главный клан бросил нас. Если мы потеряем ее, нам конец. — Она вздохнула и отступила в сторону. — Идемте. Но наденьте маски из мха, туман в долине ядовит.
Они прошли сквозь чащу к узкому ущелью. На дне его сияла голубая жила, но вокруг нее кишели монстры, истекающие едкой слизью. Эльфийские укрепления были разрушены.
— Наши лозы гниют от их яда, — с горечью сказала Лия. — А наши клинки не могут пробить их шкуры. Мы потеряли уже пятерых.
Лин Фэн молча положил саженец на землю и направил в него поток энергии. Лоза мгновенно пошла в рост, оплетая ближайшего зверя. Тот взревел и ударил когтями, но на стебле осталась лишь царапина. Кислота стекала по золотистой ауре растения, не причиняя вреда.
— Невероятно… — прошептала Лия, касаясь листа. — Наша магия развеивается в этом тумане за час, а это…
— Это сила культивации. Она питает сама себя, — пояснил Лин Фэн, возвращая лозу в исходное состояние. — Она продержится три часа, а если подпитать ее вашими кристаллами — то и все сутки.
Лия решилась.
— Я отведу вас к старейшинам.
Поселение изгоев было бедным: хижины из полого дерева, крытые мхом. В зале совета за столом из корней сидели трое седовласых эльфов.
— Мы дадим вам кристаллы, — проскрипел старший, постукивая посохом. — Но у нас три условия. Первое: двадцать комплектов кислотоупорной легкой брони в месяц. Второе: отряд ваших гвардейцев для охраны долины. Третье: научите нас выращивать эту лозу.
Условия были скромными. Лин Фэн достал «Кристальный Плод» — голубоватый фрукт, выращенный им с использованием осколков кристаллов.
— Согласен. Но и у меня есть условие. Пятьдесят фунтов кристаллов ежемесячно. Не обязательно чистых, подойдут и верхние слои. И один ваш мастер-кристаллограф поедет со мной в Локк, чтобы научить нас вплавлять их в броню.
Он разломил плод, и волна чистой энергии разогнала туман в хижине.
— Этот плод поможет вам видеть в тумане и защитит от яда. Мы вместе выведем новый сорт — «Туманную Лозу». Она и жилу защитит, и посохи зарядит.
Старейшина дрожащей рукой коснулся света.
— Договорились. Мой внук, Колин, поедет с вами.
Сделка была заключена.
Локк предоставляет: 20 комплектов «Туманной Брони» (легкая, с вплетением волокон лозы), 10 кинжалов, отряд из 10 гвардейцев для охраны, 2 шахтеров-инструкторов с инструментами из темной стали.
Эльфы предоставляют: 50 фунтов кристаллов в месяц, мастера Колина, технологии обработки кристаллов.
На прощание Лия дала Лин Фэну жетон из цельного кристалла.
— С ним вы не заблудитесь в тумане. А если будет беда — разломите его, и мы придем.
Вернувшись в столицу, Лин Фэн сразу же отправил Колина к Гулу. Юный эльф показал, как измельчать кристаллы в пыль и смешивать их с лаком для нанесения рун.
— Этот сорт идеально подходит для рун скрытности, — пояснил Колин. — В тумане такая броня сделает бойца невидимым.
Глаза Гулу загорелись. Он тут же принялся за работу.
В саду Ария и мастер-садовник уже обучали эльфийских учеников методам духовного выращивания. Золотистая энергия переплеталась с магией природы, рождая новые, невиданные растения.
Ночью Лин Фэн стоял у кузницы, наблюдая, как голубое сияние кристаллов вплавляется в черную сталь. Сюань Гуан положил голову ему на плечо.
Союз с изгоями Туманного Леса был маленьким, но важным шагом. Это была не просто торговля — это был симбиоз. Технологии Локка и ресурсы эльфов, магия и культивация. Вместе они создавали силу, с которой придется считаться всему континенту. А туман леса теперь был не преградой, а их надежным щитом.
Обновлено: 20.02.2026