Начало лета в Золотом Городе Льва всегда приносило с собой теплый бриз. За оградой загона для магических зверей ветряные кони шестого ранга резво скакали по кругу, их гривы, смазанные соком духовных трав, отливали бледно-зеленым светом. В соседнем водном вольере звери Лазурной Воды седьмого ранга рассекали гладь пруда своими обтекаемыми телами. Их хвостовые плавники били по воде, поднимая брызги, в которых играла радуга. Это были новые полуводные звери, успешно прирученные Гулу после улучшения корма порошком кристаллов. Они могли быстро бегать по суше и нырять на полчаса в морские глубины — идеальная сила для патрулирования побережья, которую планировал создать Лин Фэн.
— Лорд, двадцать ветряных коней, прирученных в прошлом месяце, уже понимают базовые команды. Звери Лазурной Воды тоже почти готовы, им не хватает только боевой практики, — Такер, ответственный за загон, подошел к Лин Фэну и передал «Отчет о дрессировке». — Соседние лорды прослышали, что мы стабильно разводим зверей шестого и седьмого ранга, и засылают людей узнать цену. Леди Ария велела спросить вашего мнения.
Лин Фэн взял отчет, но не успел ничего сказать, как Сюань Гуан поднял голову. Его золотые глаза устремились в сторону побережья за городскими стенами.
«Приближается незнакомая энергия океана. Пахнет жемчугом и кораллами. Сила невелика, но аура очень чистая».
Почти в тот же миг прибежал стражник.
— Лорд, на берегу высадился посланник! Называет себя Мо Линь, торговый офицер расы русалок из Союза Морских Народов. Он привез два сундука глубоководного жемчуга и хочет обсудить сотрудничество.
— Морской народ? — глаза Лин Фэна загорелись. Береговая линия Локка тянулась на тысячи миль, но, кроме редких рыбаков, никто не имел дел с глубоководными жителями. — Готовьте экипаж. Едем на берег.
На пляже их ждало удивительное зрелище. На мелководье покачивалась лодка в форме раковины, сделанная из прозрачного коралла и светящаяся бледно-голубым светом. Рядом стоял мужчина в мантии из серебристой чешуи. Его кожа была темно-синей, шею покрывали мелкие серебряные чешуйки, а уши напоминали полупрозрачные веера. Когда он говорил, его голос звучал как шум прибоя. Это был Мо Линь. В руках он держал поднос, полный жемчужин размером с кулак, испускавших мягкое синее сияние и прохладу глубин.
— Лорд-Защитник Локка, Лин Фэн? — Мо Линь слегка поклонился, оставив на песке влажный след. — Я Мо Линь, торговый офицер расы русалок. По приказу вождя я прибыл искать сотрудничества. Эти «Жемчужины Души Глубин» — наш дар вам.
Лин Фэн принял поднос. Едва коснувшись жемчуга, он почувствовал, как мягкая энергия вливается в тело. Она отличалась от жесткой силы кристаллов или мягкой магии природы. Это была тишина океана, способная успокоить любую бурю внутри культиватора.
— Господин Мо Линь, какого рода сотрудничества ищет Морской народ?
— Мы пришли за скакунами, — Мо Линь посмотрел в сторону загонов, и в его глазах мелькнула надежда. — В последние полгода популяция гнилостных акул резко возросла. Они нападают на наши поселения на мелководье. Мы сильны под водой, но проигрываем в боях на отмелях и прибрежной суше. Акулы могут выпрыгивать из воды, а у наших воинов нет маневренных сухопутных зверей. Мы слышали, что Локк разводит зверей, способных действовать и на суше, и в воде. Мы готовы обменять их на Жемчужины Души.
Мо Линь достал из лодки кусок ржавого железа и приложил к нему жемчужину. Синее сияние охватило металл, и ржавчина исчезла, сменившись блестящей поверхностью, покрытой тонкой водяной пленкой.
— Жемчужина не только успокаивает энергию, но и усиливает металл, делая его устойчивым к коррозии. Если вплавить ее пыль в вашу темную сталь, доспехи выдержат кислоту гнилостных акул лучше, чем любые кристаллы.
Сердце Лин Фэна екнуло. Это было именно то, что нужно для береговой обороны.
— Такер, приведи самого смирного ветряного коня и одного зверя Лазурной Воды.
Вскоре зверей доставили. Ветряной конь насторожился, но послушался Такера. Зверь Лазурной Воды, почуяв океан, радостно плюхнулся в воду и подплыл к Мо Линю, тычась мордой ему в руку.
— У ветряного коня мощные ноги, он идеален для рывков на суше против акул. А этот зверь может нырять и патрулировать мелководье! — Мо Линь был в восторге, поглаживая серебристую чешую на своей руке. — Мы дадим одну Жемчужину за коня и две — за зверя Лазурной Воды. А если вы сделаете седла под наши хвосты, мы добавим «Песок Глубоководных Кристаллов» для зачарования вашего оружия.
— У нас тоже есть просьба, — вмешалась Ария, быстро прикинув ценность жемчуга (одна жемчужина стоила как пять фунтов кристаллов, но ее антикоррозийные свойства были бесценны). — Нам не хватает средств обнаружения морских чудовищ. Мы хотим, чтобы вы прислали «Призывателей Прилива», чтобы научить наших солдат распознавать ауры морских тварей, и карту миграции гнилостных акул.
— Без проблем! — тут же согласился Мо Линь. — Мы также дадим чертежи «Коралловой Сигнальной Сети». Если закопать осколки кораллов вдоль берега, они засветятся синим при приближении монстров. Это надежнее любых часовых.
Чтобы убедить посла, Лин Фэн устроил демонстрацию. Гвардеец на ветряном коне в мгновение ока пронзил копьем чучело акулы. Другой, верхом на звере Лазурной Воды, нырнул и через минуту вынырнул с мишенью в зубах зверя.
— Великолепно! — Мо Линь захлопал в ладоши и достал шкатулку с десятью жемчужинами. — Это задаток. Мы берем пять коней и двух зверей прямо сейчас. В дальнейшем мы готовы менять пятьдесят жемчужин и двадцать фунтов песка на десять коней и пять зверей ежемесячно. Контракт на год.
Подоспевший Гулу схватил жемчужину и побежал к походному горну. Бросив щепотку жемчужной пыли в расплав, он получил металл серебристо-синего цвета, который звенел чисто и не поддавался кислоте.
— Лорд! Это повысит стойкость к коррозии в десять раз! Идеально для морской пехоты!
Лео уже изучал чертежи сигнальной сети.
— Если поставим это в трех бухтах на юго-востоке, ни одна акула не проскочит незамеченной!
Соглашение было подписано в Зале Совета.
Краткосрочно: Обмен 10 жемчужин на 5 коней и 2 зверей. Локк делает особые седла за полмесяца.
Долгосрочно: Ежемесячный обмен на год. Локк посылает инструкторов в поселения русалок.
Дополнительно: Русалки присылают 3 Призывателей Прилива и помогают строить сеть. Локк делится технологией выращивания водорослей.
Мо Линь вручил Лин Фэну жетон из тысячелетнего коралла.
— С этим жетоном морские твари низкого ранга не тронут ваши корабли. А если будет беда — разломите его, и наши воины придут на помощь.
Лин Фэн принял теплый на ощупь коралл. Сюань Гуан одобрительно рыкнул, чувствуя чистую энергию океана.
Прощаясь, Мо Линь крикнул с уходящей лодки:
— Я вернусь через полмесяца! Пусть наш союз будет крепок, как скалы!
Глядя на исчезающую в волнах лодку, Ария сияла.
— Шестьсот жемчужин в год! Это не только броня, но и добавка в вино! Наше производство выйдет на новый уровень!
Лин Фэн кивнул. От эльфов леса до русалок моря — дипломатическая сеть Локка росла. Глубоководный песок, антикоррозийные водоросли, редкие минералы — все это усилит королевство.
В загоне уже кипела работа. Мастера подгоняли седла, оставляя место для хвостов, а агрономы пытались скрестить земные травы с морскими водорослями.
Лин Фэн стоял на берегу, сжимая коралловый жетон.
— Сюань Гуан, как думаешь, однажды мы спустимся в глубины?
Лев потерся о его плечо, глядя на звезды, отражающиеся в воде. Он был готов следовать за хозяином куда угодно.
Лунный свет заливал море. Союз Локка и Морского народа, скрепленный жемчугом и сталью, только начинался, но уже обещал стать «Лазурным Щитом» континента.
Обновлено: 20.02.2026