В тронном зале Золотого Города Льва утренний свет, пробиваясь через витражные окна, играл на золотых буквах, выложенных в мраморном полу: «Королевство Локк». Лин Фэн сидел во главе стола не на позолоченном троне, который он демонстративно отодвинул в угол как «музейный экспонат», а на простом каменном кресле, некогда принадлежавшем пограничному генералу. Это был символ его правления — «власть, а не самодержавие». По обе стороны от него сидели Лео, Ария, Бартон, Гулу и канцлер Уинстон.
— Локк лежит в руинах. Наша задача — восстановить его, — голос Лин Фэна был спокоен, но полон силы. — Сегодня мы распределим обязанности, чтобы действовать эффективно и без проволочек.
Он посмотрел на Лео. Бывший отставной генерал, ныне главнокомандующий, носил мундир Темной Гвардии с серебряным львом на погонах — знаком министра обороны.
— Лео, ты — министр обороны. У тебя три задачи, — Лин Фэн подвинул к нему свиток с планом военной реформы. — Первое: за месяц ты должен расформировать частные армии лордов. Их численность — более тридцати тысяч. Боеспособных — в ряды Гвардии, остальных — в тыловые службы. Тех, кто откажется, будем судить за измену. Второе: реорганизовать армию. Темная Гвардия будет расширена до пятидесяти тысяч. Мы создадим Пограничный Корпус, Городскую Стражу и Резерв. Третье: восстановить укрепления. Ворота Перевала Красного Ясеня укрепить темной сталью, на стенах Черного Камня установить башни и защитные кристаллы.
— Лорд, у графа Серебряного Дуба пять тысяч солдат, в основном его родственники, — нахмурился Лео. — Он будет сопротивляться.
— Тогда Сюань Гуан отправится с тобой, — спокойно ответил Лин Фэн. — Давления пятнадцатого ранга хватит, чтобы он одумался. Но помни: только устрашение, без лишней крови.
Затем Лин Фэн обратился к Арии. Девушка, некогда казначей небольшого владения, теперь носила мундир министра финансов.
— Ария, твоя задача: «собирать, экономить, распределять». Начни с проверки налогов. Изумрудный Маркиз и барон Кленовый годами не платили в казну. С Гвардией ты проверишь их счета. Должники либо платят, либо лишаются части собственности. Далее, сократи расходы двора. Распусти псарни, ювелирные мастерские. Сэкономленные средства — на помощь беженцам. В каждом городе открыть пункты выдачи зерна. Распахать новые земли, засеять их улучшенной пшеницей.
— Лорд, в казне всего тридцать тысяч платиновых монет. Долги аристократов — еще десять тысяч. Если мы их вернем, то вместе с доходами от наших производств сможем выйти в плюс уже в следующем году. Но для проверки счетов мне нужна будет помощь Гвардии.
— «Батальон Правопорядка» в твоем распоряжении. И еще: отправь в столицу пятьсот бутылок «Льющегося Рассвета». Продавай их знати как «королевский эксклюзив» по пять платиновых за бутылку. Заодно проверим их кошельки.
Следующим был Бартон. Бывший изгнанник, ныне министр иностранных дел, держался с достоинством.
— Бартон, твоя сфера — «стабильность и торговля». Сначала разберись с последствиями войны. Забери у Валунов рудники, как договаривались. У Колючек выменяй Саманту на формулу противоядия, плюс потребуй компенсацию. У Хьюса обменяй Кейна на Каллена, но прежде заставь Каллена дать кровную клятву о ненападении. Затем — новые союзы. Отправляйся в Королевство Серебряной Луны и в Федерацию Дубовых Лесов. Предложи им наши мечи и вино в обмен на зерно и кристаллы. Нам нужны друзья.
— Лорд, у меня остались связи в Серебряной Луне, — глаза Бартона загорелись. — Я уверен, они согласятся. Но при обмене пленными с Хьюсом нужно быть осторожным.
Последним был Гулу, министр промышленности, в заляпанном сажей фартуке и с топором в руке.
— Гулу, ты отвечаешь за все кузницы королевства. Твоя задача: «количество, качество, снабжение». Расширь нашу кузницу до «Королевских Мануфактур Локка». Открой филиалы в столице и Черном Камне. Собери лучших мастеров, обучи их зачарованию. Разработай новый тип брони с глубоководными кристаллами. И обеспечь армию всем необходимым: две тысячи комплектов брони и пять тысяч мечей ежемесячно.
— Лорд! С новыми кристаллами и мастерами я за три месяца создам «Доспехи Духовной Сути»! — вскочил Гулу. — В них Гвардия сможет противостоять даже мастеру двенадцатого ранга!
Канцлер Уинстон, слушая все это, не мог скрыть восхищения.
— Лорд, я бы посоветовал создать «Службу Надзора», чтобы следить за исполнением указов и пресекать заговоры.
— Утверждаю, — кивнул Лин Фэн. — Ты ее и возглавишь. И еще: открой в столице «Академию Талантов». Любой простолюдин, будь то ремесленник, агроном или ученый, сможет найти там применение своим способностям. Хватит аристократам монополизировать власть.
После совета все разошлись, и реформы начались.
Лео с отрядом гвардейцев и Сюань Гуаном явился к графу Серебряного Дуба. Под давлением ауры зверя граф безропотно сдал свою армию.
Ария с «Батальоном Правопорядка» нагрянула к Изумрудному Маркизу и, уличив его в сокрытии доходов, конфисковала один из его кораблей. Остальные аристократы тут же бросились платить налоги.
Бартон на грифонах отправился в Серебряную Луну и через три дня прислал весть о выгодном контракте.
Гулу расширил кузницы и набрал двести учеников. Огонь в горнилах не гас ни днем, ни ночью.
Уинстон открыл «Академию Талантов», и в первый же день туда пришли сотни людей.
Через полмесяца результаты были налицо:
Частные армии расформированы. Гвардия пополнилась на двенадцать тысяч бойцов.
Казна выросла до сорока пяти тысяч платиновых монет.
Заключен торговый союз с Серебряной Луной.
Начато массовое производство нового оружия.
Тысячи беженцев получили еду и землю.
Вечером Лин Фэн стоял на балконе дворца. Улицы столицы были полны людей. Гвардейцы патрулировали город, не причиняя никому вреда. Из кузниц доносился стук молотов.
— Смотри, Сюань Гуан, — тихо сказал он. — Вот каким должен быть Локк. Без войн и голода.
Лев издал низкий рык и прикрыл его крылом.
— Лорд, ежемесячный доход казны превысил тысячу платиновых монет! — вбежала сияющая Ария. — Через полгода мы сможем начать строить новые дороги и каналы!
Лин Фэн взял отчет. Он знал, что это лишь начало. Впереди была месть Хьюса, интриги Церкви, новые враги. Но рядом с ним были его друзья, его армия, его народ и его верный Сюань Гуан. Он был готов ко всему.
Ночь опускалась на город. Но во дворце и в кузницах горел свет. В этом свете рождалось новое королевство Локк.
Обновлено: 20.02.2026