Дым над Крепостью Черного Камня еще не успел рассеяться, а Лин Фэн уже занимался восстановлением порядка. Гвардейцы помогали остаткам гарнизона разбирать завалы. Маги «Грома» рассеивали ядовитый туман молниями. Ария сортировала пленных. Кейна и Бру заковали в цепи из темной стали. Саманту, за убийства мирных жителей, приговорили к пожизненному заключению в шахтах. Остальным тридцати тысячам предложили выбор: либо вступить в трудовые батальоны и восстанавливать разрушенное, либо вернуться домой после войны, сдав оружие.
— Господин лорд, Королевство Валунов просит мира, — доложил Бартон. — Предлагают пять тысяч платиновых монет, три тысячи фунтов руды и клятву о ненападении на десять лет. Королевство Колючек тоже прислало послов. Они готовы отдать две шахты духовных трав в обмен на Саманту. Но я им не верю. Они просто хотят выиграть время.
Лин Фэн взял письма.
— Компенсацию принять. Саманту не отпускать. Скажи им: если хотят ее вернуть, пусть добавят пять тысяч фунтов глубоководных кристаллов. Иначе сгниет в шахте, — он посмотрел на клетку, где сидел Кейн. Сюань Гуан лежал рядом, и его аура давила на пленника, не давая поднять головы. — А Хьюсу передай: пусть меняют Каллена на Кейна. Откажутся — проведу Кейна в клетке по всей столице. Пусть весь континент видит, что бывает с теми, кто нападает на наши земли.
Оставив две тысячи гвардейцев в гарнизоне Черного Камня, Лин Фэн с остальными двинулся в столицу. На полпути их встретили толпы людей. Жители сожженных деревень, спасенные горожане — все вышли на дорогу с цветами и хлебом, приветствуя своего спасителя. Крики «Слава Защитнику!» гремели громче, чем королевские фанфары.
— Лорд, посмотрите, — с восхищением сказал канцлер Уинстон, глядя на ликующий народ. — Вы объединили их.
Лин Фэн спешился и помог подняться с колен седой старушке.
— Не нужно этого, матушка. Защищать вас — мой долг.
— Если бы вы пришли раньше, мой внук был бы жив, — со слезами сказала она, протягивая ему лепешку. — Вы — наше благословение.
Весть об этом дошла до столицы раньше, чем армия. Король Эдмонд сидел на троне, глядя на отчет об убытках. Казна была пуста, тысячи убиты, десятки тысяч остались без крова. Аристократы молчали.
— Господа, — голос короля был пуст. — Когда враг был у ворот, вы прятались по своим поместьям. Если бы не Лин Фэн, мы все были бы сейчас в рабстве.
Граф Серебряного Дуба хотел что-то возразить, но Эдмонд остановил его.
— Не нужно слов. Я знаю. Не вы виноваты. Я. Я — никчемный король. Я не смог защитить свой народ. Лин Фэн смог. Он и должен править.
Слова короля прозвучали, как гром. Изумрудный Маркиз первым рухнул на колени.
— Ваше Величество мудры! Лорд Лин Фэн — наш спаситель!
Остальные последовали его примеру. Даже граф Серебряного Дуба склонил голову. Он знал, что спорить бесполезно. Армия Лин Фэна стояла у ворот, а аура его зверя чувствовалась даже во дворце.
Эдмонд, видя это, окончательно утвердился в своем решении. Он снял с алтаря Корону Золотого Льва и Меч Основателя.
— Уинстон, передай мой указ. Через три дня на совете я отрекусь от престола в пользу лорда Лин Фэна.
Три дня спустя на площади Льва собрался весь город. Эдмонд, в парадной мантии, стоял слева от трона, держа в руках символы власти. Лин Фэн, в простой броне из темной стали, с Мечом Скрытой Тени на поясе, стоял справа. За его спиной лежал Сюань Гуан.
— Народ Локка! Лорды! — голос короля, усиленный магией, разнесся над площадью. — Сегодня я, Эдмонд из рода Локк, добровольно отрекаюсь от престола в пользу лорда Лин Фэна!
Площадь замерла на мгновение, а затем взорвалась ликованием.
Эдмонд подошел к Лин Фэну.
— Лин Фэн, я знаю, тебе не нужна эта власть. Но она нужна Локку. Возьми эту корону и этот меч. Защити эту землю.
Лин Фэн не спешил принимать регалии. Он обвел взглядом толпу.
— Ваше Величество, лорды, народ Локка! Я чужак на этой земле. Но я приму власть над королевством на трех условиях.
Первое: сохранить имя «Королевство Локк». Король Эдмонд получит титул «Верховного Правителя», и его род будет по-прежнему почитаем.
Второе: отменить наследные привилегии. Титулы будут даваться за заслуги, а личные армии лордов войдут в состав королевской гвардии под моим командованием.
Третье: создать в столице «Департамент Благосостояния» под руководством Арии. Он будет распределять ресурсы так, чтобы ни один житель королевства больше не знал голода и холода.
Эти условия удовлетворили всех.
— Я согласен! — сказал Эдмонд. — С таким правителем я спокоен за Локк.
Лин Фэн взял корону, но не надел ее, а положил на алтарь.
— Я надену ее, когда на границах Локка воцарится мир, а в домах — достаток. А до тех пор я буду носить титул «Лорда-Защитника», — он повернулся к своим соратникам. — Лео, ты — верховный главнокомандующий. Объедини все армии под знаменем Темной Гвардии. Уинстон, ты остаешься канцлером. Бартон, ты — министр иностранных дел.
Площадь снова взорвалась криками. Гвардейцы вскинули копья.
— Слава Лорду-Защитнику!
Сюань Гуан потерся головой о руку хозяина. Лин Фэн понимал: это не конец, а начало. Враги еще не разбиты, а внутренние проблемы не решены. Но теперь у него были верные друзья, могучая армия и любовь народа.
Вечером того же дня в тронном зале прошло первое заседание нового правительства. Был принят план: сначала — навести порядок внутри страны, затем — укрепить границы.
Ночью Лин Фэн стоял на балконе дворца, глядя на звезды. Сюань Гуан подошел и прикрыл его крылом от ночной прохлады.
— Сюань Гуан, — тихо сказал Лин Фэн. — Кажется, мы нашли свой дом.
Лев издал низкий рык. Он знал, что будет защищать этот дом и этого человека до последнего вздоха.
Внизу, в королевстве Локк, под руководством Лорда-Защитника начиналась новая эра. Эра мира, процветания и несокрушимой мощи.
Обновлено: 20.02.2026