В сгущающихся сумерках Крепость Твердыни казалась огарком свечи, готовым вот-вот погаснуть. Западные ворота из темной стали были изуродованы тремя глубокими бороздами от ударов меча Каллена. Защитники на стенах, залитые кровью, из последних сил отбивались обломками копий от лезущих на стены солдат Хьюса. На холме к северу от города стоял Каллен. Его золоченые доспехи сияли даже в полумраке, а меч с черным камнем, излучавший холодный свет, уже начал собирать энергию для последнего, сокрушительного удара, который должен был поставить точку в истории этой крепости.
Но вдруг шум битвы разорвал пронзительный клекот грифона и громоподобный топот, похожий на раскаты грома.
— Генерал! Беда! Авангард уничтожен! Заместитель Блэк пал! — к холму, спотыкаясь и падая, подбежал разведчик. Его голос срывался на визг. — Прибыло подкрепление из Локка! Это лорд Лин Фэн из «Лазурного Камня» с тысячей гвардейцев! Они прорвались через Ущелье Орлиный Клюв!
— Что?! — Каллен замер. Сияние на его мече дрогнуло и погасло. Он резко обернулся. Из сумерек выплывала армия, сверкающая черной сталью. Впереди, с Мечом Скрытой Тени в руке, шел Лин Фэн, а рядом с ним шагал Священный Лев, чьи расправленные крылья затмевали небо. Аура этого зверя заставила сердце Мечника десятого ранга пропустить удар.
— Жалкий лорд смеет рушить мои планы! — Ярость затмила разум Каллена. Он взмыл в воздух, оставив за собой золотой шлейф, и направил меч прямо на Лин Фэна. — Лин Фэн! Я изрублю тебя на куски и отомщу за Блэка!
Едва Лин Фэн приблизился к полю боя, как почувствовал убийственную волну энергии. Он спрыгнул с коня и выставил меч перед собой.
Дзынь!
Удар Каллена был страшен. Вибрация прошла по клинку, отдаваясь болью в руке Лин Фэна. Сила Мечника десятого ранга была несравнимо выше, чем у Блэка.
— Каллен! Ты вторгся в наши земли и убивал невинных! Сегодня ты умрешь! — голос Лин Фэна был подобен грому. Энергия Хаоса в его теле забурлила, переливаясь в меч и гася инерцию удара. Сюань Гуан тут же возник слева, создав щит из света, чтобы прикрыть хозяина от следующей атаки.
Каллен удивился. В Долине Черного Ветра Лин Фэн полагался на формации, а теперь он принял прямой удар Мечника десятого ранга! Не давая противнику опомниться, Каллен нанес серию из трех ударов, целясь в голову, грудь и живот. Серебристые лезвия энергии перекрыли все пути к отступлению.
— Лео! Связать боем! — крикнул Лин Фэн, используя технику «Призрачный Шаг», чтобы уклониться от смертоносных лезвий.
Лео махнул копьем, и тысяча гвардейцев мгновенно перестроилась.
«Бастион» (200 человек) встал двойной стеной перед воротами крепости, давая передышку измотанным защитникам.
«Острие» (200 всадников) обошло армию Хьюса с фланга, нацелив копья на вражескую кавалерию.
«Ястребы» (50 грифонов) взмыли в небо и обрушили на магов Хьюса огненные шары, сбивая им концентрацию.
«Гром» (300 магов) создал по периметру поля боя электрический барьер, отрезая пути к отступлению.
«Тень» (150 диверсантов) проникла в тыл, уничтожая осадные машины и поджигая обозы.
Поле битвы раскололось надвое: дуэль лидеров и тактическое уничтожение армии вторжения. Каллен видел, как его войско тает на глазах, и терял самообладание. Его меч начал источать черную дымку — он применил запретную технику «Пожирающая Душу Аура Меча», временно повышающую силу ценой повреждения собственных каналов энергии.
— Думаешь, победишь меня с этим сбродом?! — взревел Каллен. Черное лезвие длиной в десять футов сорвалось с его меча. — Умри и познай разницу между богом и смертным!
Лин Фэн быстро оценил обстановку. Гвардия уже почти замкнула кольцо. Нужно было выиграть время. Он сложил руки в печать, и над его бровями вспыхнул золотой символ — простейшая техника культиваторов «Разделение Сознания». Она не наносила урона, но создавала иллюзии.
— Каллен, обернись! — крикнул он.
Каллен рефлекторно дернулся. В сумерках ему показалось, что его окружают сотни Лин Фэнов, готовых нанести удар в спину. В ушах зазвучали крики о полном разгроме его армии.
— Ложь! Иллюзия! — взревел он, пытаясь найти настоящего врага. Но было поздно. Лин Фэн уже оказался справа. Его меч, окутанный светом и тьмой, устремился в сочленение доспехов под мышкой — уязвимое место, замеченное ранее.
— Подло! — Каллен попытался увернуться, но острие скользнуло по броне, рассекая плоть и повреждая каналы. Поток черной энергии сбился, и «Пожирающая Душу Аура» рассеялась. Лицо генерала побелело.
Лин Фэн не дал ему передышки. Шквал ударов заставил Каллена отступать. Сюань Гуан атаковал слева. Когти, напоенные тьмой и светом, рванули золотые латы.
Кр-р-рак!
Наплечник разлетелся вдребезги, и на руке Каллена расцвели три кровавые борозды.
— Генерал! Мы окружены! — донеслись вопли солдат Хьюса.
«Острие» смяло кавалерию, «Гром» парализовал пехоту, «Тень» сожгла припасы, а «Ястребы» сбросили со стен всех, кто пытался штурмовать город. Тридцать тысяч солдат, лишенные командования и зажатые в клещи, потеряли волю к сопротивлению. Тысячи бросали оружие и падали на колени.
Каллен огляделся. Все было кончено. Он проиграл не просто битву, а всю войну. Но гордость Мечника не позволяла сдаться просто так. Он снова поднял меч.
— Каллен, бросай оружие, — Лин Фэн остановился, направив меч ему в горло. — Сдайся, и я сохраню жизнь твоим людям. Продолжишь — и здесь не останется никого живого.
Каллен смотрел на своих солдат, стоящих на коленях, на горящие обозы. Его рука дрогнула. Он знал, что Лин Фэн не лжет. С тяжелым вздохом он разжал пальцы. Меч с черным камнем звонко ударился о землю. Шлем упал следом, открывая посеревшее лицо и налитые кровью глаза.
— Я проиграл… Но Хьюс этого не забудет.
— Я буду ждать, — Лин Фэн убрал меч и кивнул Лео. Гвардейцы тут же связали генерала. Сюань Гуан подошел ближе, обдав пленника волной ауры, чтобы тот не вздумал глупить.
Битва закончилась. Лео и Ария занялись пленными и ранеными.
— Пленных пятнадцать тысяч, — доложила Ария, сияя, несмотря на усталость. — Трофеи: три тысячи мечей из темной стали, пять тысяч бронзовых щитов, двадцать катапульт. И личное снаряжение Каллена. Наши потери: двенадцать погибших, восемьдесят семь раненых. Все раненые обработаны, жить будут.
— Пятнадцать тысяч… — задумчиво произнес Лин Фэн. — Разделите их. Кто захочет — пусть искупает вину трудом на наших полях. Кто нет — разоружите и отправьте домой после войны.
— Лорд, ваше великодушие не знает границ, — восхищенно сказал Лео. — Жители города ждут вас у ворот.
Лин Фэн посмотрел на крепость. Стены были усеяны факелами. Люди кричали, плакали от счастья и махали руками. Сюань Гуан потерся головой о его руку.
— Пойдем, — Лин Фэн вскочил в седло.
В ту ночь в Крепости Твердыни был пир. Горожане несли спасителям вино и мясо. Генералы гарнизона жали руку Лин Фэну со слезами на глазах. Даже надменные аристократы склоняли головы перед «Защитником Границы».
Но Лин Фэн был спокоен. Он знал, что это лишь начало. В разгар пира гонец от Бартона привез письмо: король Эдмонд, получив вести о победе, уже подписал указ о даровании «Лазурному Камню» полной автономии и титула графа для Лин Фэна.
Лин Фэн передал письмо Арии.
— Наше будущее теперь в наших руках.
— Мы будем торговать со всем миром! — глаза девушки сияли.
В ночном небе над крепостью гремели салюты. Лин Фэн поднял кубок, глядя на звезды. Где-то там был другой мир, мир культивации. Но здесь, в этом мире, он нашел дом и людей, которых стоило защищать.
Победа над Богом Меча и пленение армии Хьюса стали началом легенды «Лазурного Камня», которая прогремит на весь Западный Магический Мир.
Обновлено: 20.02.2026