Туман еще клубился в Ущелье Орлиный Клюв, стиснутом с двух сторон отвесными скалами, напоминающими клыки чудовища. Авангард армии Хьюса медленно продвигался по узкому проходу. Три тысячи тяжелых пехотинцев, прикрываясь бронзовыми щитами, образовали непроницаемую стену. На щитах мерцали бледно-голубые руны — фирменный «Водный Барьер» Хьюса. Следом шли пятьсот магов в белых мантиях, чьи посохи слабо светились, готовые поддержать пехоту. Замыкал колонну заместитель генерала Каллена, Блэк, верхом на ветряном коне шестого ранга. Его золотые доспехи холодно блестели в тумане. Как Великий Мечник девятого ранга и мастер управления магическими барьерами, он получил приказ «зачистить ущелье от любых препятствий».
— Генерал, ущелье слишком узкое, идеальное место для засады, — с тревогой доложил разведчик, подъехав к Блэку. — Я заметил свежие следы на скалах, словно кто-то недавно долбил камень.
Блэк презрительно фыркнул, направив меч в глубь ущелья.
— Это всего лишь жалкие остатки армии Локка. Даже если там засада, им не остановить стену щитов моей тяжелой пехоты! Приказ магам: активировать «Водный Барьер» и ускорить шаг! Мы должны пройти ущелье до полудня и открыть путь основной армии!
Едва прозвучал приказ, как со скал обрушился громоподобный боевой клич. Лео во главе пятисот бойцов батальонов «Острие» и «Бастион» вырвался из укрытий. Тяжелая поступь вепрей сотрясала землю, а наконечники копий из темной стали, зачарованные кристальным порошком, сияли смертоносным золотистым светом, нацеленные прямо в стену щитов Хьюса.
— Построение «Черепаха»! — голос Лео, усиленный магией, перекрыл шум битвы.
Двести бойцов «Бастиона» мгновенно сомкнули щиты, образуя стальной круг. Руны на темной стали вспыхнули, вступая в противоборство с магией воды Хьюса. Тем временем «Острие» разделилось на два отряда, обходя врага с флангов. Всадники на вепрях выставили копья, готовые к чарджу.
— Жалкое ополчение смеет преграждать путь армии?! — взревел Блэк, указывая мечом на Лео. — Маги! «Водяные Драконы»! Смести их!
Пятьсот посохов взметнулись вверх. Магическая энергия сгустилась над ущельем, превращаясь в десять водяных драконов толщиной с бочку. Ревя, они устремились к стене щитов Темной Гвардии.
Но Лео был готов.
— «Гром»! Огонь!
Пятьдесят магов батальона «Гром», скрывавшиеся за спинами пехоты, выступили вперед. В их ладонях заплясали голубые молнии. Сотни электрических дуг ударили навстречу водяным драконам.
Тр-р-реск!
Вода и электричество столкнулись с оглушительным шипением. Ущелье мгновенно заполнил пар. Водяные драконы распались, а молнии, хоть и ослабли, ударили по мокрой земле, но стена щитов Гвардии осталась незыблемой.
— Невозможно! — глаза Блэка полезли на лоб. Он не мог поверить, что пограничники способны отразить магию такого уровня. — Пехота! В атаку! Сдавите их щитами!
Три тысячи солдат Хьюса с ревом бросились вперед.
Бам!
Удар двух стен щитов друг о друга был подобен грому. Камни посыпались со скал. Бойцы «Бастиона» уперлись ногами в землю, а их вепри, низко рыча, навалились всей массой. Руны на темной стали сияли все ярче, и строй Гвардии устоял под натиском превосходящих сил врага.
В этот момент «Острие» ударило с флангов. Копья из темной стали находили щели в броне пехотинцев Хьюса, с легкостью пробивая бронзу. Крики раненых огласили ущелье.
Блэк, видя, что атака захлебнулась, быстро среагировал.
— Двести магов! «Ледяные Шипы» по флангам! Остановить кавалерию!
Из земли вырвались острые ледяные иглы, преграждая путь вепрям.
— «Ястребы»! В атаку! — снова скомандовал Лео.
Пятьдесят всадников на грифонах спикировали с небес. Когти зверей ломали посохи магов, а всадники рубили их мечами. Заклинание «Ледяных Шипов» прервалось.
Битва зашла в тупик. Лицо Блэка потемнело. Если он застрянет здесь, Каллен снесет ему голову.
— Всем слушать! Активировать «Великий Барьер»! Я лично возглавлю прорыв!
Он спрыгнул с коня и вышел вперед, воздев меч к небу и начав читать сложное заклинание. Пятьсот магов направили всю свою силу в него. Над авангардом Хьюса возник гигантский полусферический купол из воды, покрытый вращающимися рунами. Это был «Барьер Лазурных Вод» — гордость армии Хьюса, способный выдержать любую атаку ниже девятого ранга.
— Попробуйте пробить это! — усмехнулся Блэк. — Пехота, вперед! Под защитой барьера вы неуязвимы! Даже ваше зачарованное оружие здесь бессильно!
Три тысячи солдат, прикрытые куполом, снова двинулись на «Бастион». Стена щитов Гвардии задрожала. Лео стиснул зубы. Если они не удержат строй, их сомнут. Он ждал сигнала от Лин Фэна.
И тут из глубины ущелья, разрывая туман, вышел Лин Фэн. Он был в легкой броне из темной стали, с Мечом Скрытой Тени в руке. За ним следовал Сюань Гуан, принявший свой истинный четырехметровый облик. Его черно-белые крылья были расправлены, а аура зверя пятнадцатого ранга давила на все живое в ущелье.
— Генерал Блэк, твой противник — я, — голос Лин Фэна был спокоен, но полон властности. Его духовное зрение уже нашло уязвимую точку барьера — прямо над головой Блэка, где концентрировалась энергия двухсот магов.
Увидев Лин Фэна, Блэк напрягся. Он слышал о человеке, который заставил отступить самого Каллена, но все еще верил в неуязвимость своей магии.
— Ты Лин Фэн? Не думай, что твои фокусы сработают. Этот барьер тебе не пробить!
— Неужели? — Лин Фэн холодно улыбнулся.
Энергия Хаоса в его даньтяне забурлила. Бледно-золотая аура окутала его, а на мече заплясали черно-белые искры света и тьмы. Воздух в ущелье сгустился, скалы задрожали.
— Что… Что это за сила?! — Блэк побледнел. Давление, исходившее от этого человека, превосходило ауру любого мечника девятого ранга и даже самого Каллена! — Невозможно! В Локке не может быть таких мастеров!
Лин Фэн не стал тратить слова. Он сложил руки в печати, и Энергия Хаоса сформировала гигантскую черно-белую печать над его головой — «Печать Хаоса, Разрушающая Магию», технику, созданную им специально для уничтожения магических защит.
— Сюань Гуан, прикрой Лео!
Лев расправил крылья, создавая барьер света и тьмы над гвардейцами, защищая их от натиска врага. Лин Фэн же обрушил Печать Хаоса на водяной купол.
— Разбейся!
Гигантская печать врезалась в барьер. Золотой свет и голубая вода столкнулись с чудовищной силой. Взрывная волна вырвала с корнем деревья и отшвырнула камни. «Барьер Лазурных Вод» разлетелся вдребезги. Магов и пехотинцев Хьюса разметало, как кукол. Блэк, стоявший в центре, отлетел назад, харкая кровью.
— Нет!!! — взвыл он в отчаянии, чувствуя, как иссякает его сила.
Но не успел он подняться, как из-за спины Лин Фэна метнулась черная тень. Сюань Гуан в мгновение ока оказался перед Блэком. Удар когтистой лапы, напитанной энергией света, переломил меч генерала пополам и вонзился в его плечо. Священный Лев с легкостью разорвал Великого Мечника девятого ранга. Тело Блэка рухнуло на камни.
— Генерал мертв! — паника охватила армию Хьюса. Маги были истощены, пехота деморализована. Они бросились бежать.
— Гвардия! В атаку! — скомандовал Лео.
«Острие» врубилось в толпу бегущих. «Бастион» теснил их щитами. «Ястребы» клевали сверху, не давая уйти по скалам. «Гром» добивал магов молниями.
Лин Фэн стоял посреди ущелья, успокаивая бушующую энергию. Он смотрел на разгром врага, но не приказывал убивать всех. Ему нужны были свидетели, которые расскажут Каллену о том, что здесь произошло.
Сюань Гуан подошел к нему и потерся окровавленной мордой о плечо хозяина. Лин Фэн с улыбкой потрепал его по гриве.
— Молодец, Сюань Гуан. Теперь Каллен узнает нашу силу.
Лео подъехал к ним, сияя от восторга.
— Лорд! Ваша сила невероятна! Разбить такой барьер одним ударом… Даже Каллену такое не под силу!
— Не недооценивай Каллена, — покачал головой Лин Фэн, глядя на выход из ущелья. — Это был лишь авангард. Основная армия все еще осаждает Крепость Твердыни. Нам нужно спешить.
Гвардейцы быстро собирали трофеи: полторы тысячи пленных, две тысячи мечей, пятьсот щитов и множество посохов. Раненым тут же оказывали помощь медики Арии, используя «Льющийся Рассвет».
На закате битва в Ущелье Орлиный Клюв завершилась. Гвардия перестроилась и двинулась к крепости. Лин Фэн слышал далекий гул осадных машин. Он крепче сжал меч. Решающая битва за судьбу границы была уже близко.
Обновлено: 20.02.2026