В утренних лучах плац «Лазурного Камня» кипел жизнью. После того как Темную Гвардию решили расширить, территорию увеличили втрое. Новые дорожки из синего камня разделили плац на три зоны: для пехоты, кавалерии и магической практики. На высоком флагштоке развевалось черное знамя с вышитыми серебром словами «Темная Гвардия», а по краям его украшали изображения скрещенных копий и грифона, вытканные нитями из темной стали.
— Набор пополнения объявляется открытым! — голос Лео, усиленный рупором, разнесся над всем владением. — Любой мужчина «Лазурного Камня» от шестнадцати до сорока лет, будь то местный или беженец, может вступить в ряды Гвардии, если пройдет проверку силы и прошлого!
У помоста уже собралась толпа почти в тысячу человек. Слухи о высоком жалованье, отличной еде и возможности обучиться воинскому делу привлекли многих. Здесь были и крестьяне, работавшие на винодельне, и шахтеры, и беженцы, что прибыли в последние три месяца. Более двухсот семей переселенцев уже осели в «Лазурном Камне», и служба в армии была для них шансом на стабильную жизнь.
Лео и Бартон разработали строгие критерии отбора.
Проверка физической подготовки: К уже привычным испытаниям (переноска тяжестей, бег на выносливость и блокирование ударов) добавился тест на «совместимость с магическим зверем». Кандидатов просили подойти к железношкурому вепрю или ветряному коню. Те, к кому звери проявляли спокойствие или интерес, получали приоритет — новая Гвардия нуждалась в кавалеристах.
Проверка прошлого: Бартон со своими бывшими телохранителями лично опрашивал каждого, отсеивая тех, кто имел связи с разбойниками или Церковью. Верность Гвардии должна была быть абсолютной.
Лин Фэн находился в зоне магической практики. Там под руководством Арии рабочие устанавливали «Платформу Духовного Резонанса», в центре которой поместили духовный кристалл. Он помогал обычным людям почувствовать потоки энергии внутри себя, что было первым шагом к освоению техники «Ладонь Грома».
— Обычный человек не может сформировать Золотое Ядро, как культиватор, — объяснял Лин Фэн Сюань Гуану. — Но энергии, накопленной с помощью «Искусства Закалки Тела», вполне хватит для простейших заклинаний.
Сюань Гуан внимательно осматривал толпу, иногда кивая на того или иного кандидата, чья аура была особенно чистой, помогая хозяину отбирать одаренных.
Отбор длился три дня. В итоге ряды Гвардии пополнили пятьсот новобранцев, доведя общую численность до тысячи человек. Лео разделил армию на пять специализированных батальонов:
Батальон «Острие» (200 человек): Тяжелая кавалерия на железношкурых вепрях под командованием Такера. Вооружены копьями из темной стали. Специализация — прорыв вражеского строя клином.
Батальон «Бастион» (200 человек): Тяжелая пехота под началом ветерана Старины Джо. Вооружены большими щитами и короткими мечами. Их задача — держать оборону в построении «Черепаха».
Батальон «Ястреб» (150 человек): Воздушная разведка и быстрые налеты на грифонах. Лео тренировал их лично. В этот отряд отбирали самых ловких и легких бойцов.
Батальон «Тень» (150 человек): Ночной патруль и диверсанты верхом на теневых леопардах. В основном состоял из бывших охотников и следопытов.
Батальон «Гром» (300 человек): Особый отряд под личным руководством Лин Фэна. Сюда вошли те, кто проявил способности к управлению энергией. Их главным оружием должна была стать магия.
Начались тактические учения. Лео разбил процесс на три этапа: отработка строя, взаимодействие батальонов и боевая симуляция.
Одиночная подготовка: «Острие» часами отрабатывало атаку клином на манеже, где вепри учились держать строй на полном скаку. «Бастион» учился смыкать щиты так плотно, что между ними не пролезло бы и лезвие ножа. «Ястребы» в небе тренировали групповые маневры, чтобы окружать противника с воздуха.
Взаимодействие: Лео моделировал атаку тяжелой кавалерии Хьюса. «Бастион» принимал удар на щиты, «Острие» атаковало с флангов, «Ястребы» пикировали сверху, сея хаос, «Тень» заходила в тыл, чтобы отрезать пути снабжения, а «Гром» поддерживал атаку заклинаниями из-за спин пехоты. За десять дней разрозненные отряды научились действовать как единый механизм.
Боевая симуляция: На поле расставили сотни чучел в доспехах Хьюса. Пять батальонов начали атаку. Слаженные действия пехоты, кавалерии и магов позволили «уничтожить» противника меньше чем за час.
— Такая координация лучше, чем у регулярной армии королевства! — не сдержал похвалы Лео.
Тем временем в зоне магической практики Лин Фэн обучал батальон «Гром». Он упростил технику «Ладонь Грома» до трех шагов: сбор энергии, трансформация в молнию и выброс.
Сбор: Солдаты сидели в позе лотоса, дыша в ритме «Закалки Тела» и концентрируя энергию в ладонях при помощи кристалла на платформе. Вскоре многие почувствовали покалывание в руках.
Трансформация: Лин Фэн показал, как преобразовать эту энергию.
— Представьте, что у вас в руке огонь. Усилием воли превратите его в молнию и направьте к центру ладони.
В его руке заплясала бледно-голубая дуга.
Выброс: От искр к шаровым молниям, а затем — к дугам. Сначала у многих получались лишь слабые вспышки, некоторые даже обжигали руки. Сюань Гуан помогал им, исцеляя ожоги своей энергией и стабилизируя магический фон.
Лучше всех проявил себя Аму. Несмотря на старую травму руки, его чувствительность к энергии была феноменальной. Через пять дней он уже мог создать шаровую молнию размером с орех, а через десять — направить электрический разряд в свой меч, заставив клинок искрить.
— Аму, попробуй ударить по тому доспеху! — приказал Лин Фэн.
Аму глубоко вздохнул, его меч окутало сияние, и он нанес удар. Треск! На старом бронзовом нагруднике остался черный след, и металл треснул.
— Отлично! — одобрил Лео, наблюдавший за тренировкой. — Аму, назначаю тебя командиром звена в батальоне «Гром»!
В батальоне «Острие» тоже появился свой герой — Бык. Обладая чудовищной силой, он верхом на вепре пробивал насквозь сразу три чучела. В симуляции боя, когда его вепря «ранили» учебным копьем, он не растерялся, вырвал оружие у «врага» и контратаковал. Лео тут же сделал его заместителем командира батальона.
Тыл работал на пределе возможностей.
Кузница Гулу выдавала по пятьдесят комплектов брони и сто единиц оружия в день. В клинки добавляли порошок духовных кристаллов, чтобы они лучше проводили электричество для бойцов «Грома».
Ария выделила сто платиновых монет на закупку мяса. Солдаты ели досыта трижды в день, а после тренировок получали порцию «Льющегося Рассвета».
Старина Форд построил временные казармы рядом с плацем и организовал лазарет, где деревенские знахари лечили мелкие травмы.
На двадцатый день тренировок Гвардия прошла крещение боем. Банда из сотни разбойников, прослышав о богатствах «Лазурного Камня», решила ночью напасть на загон с животными. Но их заметил патруль батальона «Тень». Теневые леопарды бесшумно подкрались к врагам, и в небо взвилась сигнальная ракета.
— Боевая тревога! — скомандовал Лео. — «Бастион» — перекрыть ворота загона! «Острие» — фланговый охват! «Ястреб» — контроль с воздуха! «Гром» — огонь по готовности!
Разбойники, ворвавшиеся в загон, уперлись в стену щитов «Бастиона». Их сабли лишь высекали искры из темной стали. В следующее мгновение с флангов на них обрушилась лавина вепрей «Острия». Копья косили нападавших, как траву. С неба посыпались сосуды с зажигательной смесью, сброшенные грифонами, отрезая путь к отступлению.
— Огонь! — крикнул Лин Фэн.
Триста солдат «Грома» одновременно выбросили руки вперед. Сотни голубых молний сплелись в единую сеть, накрывшую бандитов. Те, кто не упал в конвульсиях, в ужасе бросились бежать, но в темноте их уже ждали леопарды «Тени».
Бой закончился через полчаса. Гвардия не потеряла ни одного человека, захватив в плен восемьдесят семь разбойников.
— Сочетание тактики и магии превзошло все ожидания! — с восторгом сказал Лео, глядя на связанных пленников. — Теперь мы можем потягаться даже с тысячью солдат регулярной армии Хьюса!
Лин Фэн кивнул, глядя на строй своих солдат. В их глазах горела уверенность. Сюань Гуан, сияя в свете луны, пролетел над плацем, словно благословляя свою армию.
В зале совещаний Ария, просматривая списки, улыбнулась:
— Теперь, когда армия укомплектована, мы можем думать о большем.
— Документы для столицы готовы, — добавил Бартон. — С такой силой Совет Лордов не сможет отказать нам в статусе графства.
На плацу все еще слышались команды, треск молний и рык зверей. Лин Фэн смотрел на свою армию и понимал: эта тысяча бойцов — не просто защита. Это меч, который прорубит путь к возрождению границы. И это было только начало.
Обновлено: 20.02.2026