На второй день после снятия блокады Долины Черного Ветра Склон Ручья на западной окраине «Лазурного Камня» ожил. Десятки крестьян под присмотром гвардейцев расчищали землю от сорняков, таская инструменты и толкая тачки. Неподалеку Гулу со своими учениками вбивал в землю полутораметровые сваи из темной стали. Здесь должен был вырасти первый в «Лазурном Камне» загон для магических зверей — сердце нового грандиозного плана Лин Фэна, объединяющего животноводство, военное дело и торговлю.
— Господин, три фута между сваями хватит? — спросил Старина Форд, утирая пот со лба. — Железношкурые вепри — твари широкие. Сделаем уже — не развернутся, шире — пролезут.
Лин Фэн присел на корточки, прикидывая расстояние, затем посмотрел на ручей, бегущий неподалеку.
— Делайте три с половиной фута. Но с внутренней стороны приварите поперечные перекладины, чтобы молодняк не перелез. И отведите от ручья канал к загону. Нужно три отдельных пруда: для ветряных коней, вепрей и высокоранговых зверей. Если будут пить из одного — передерутся.
Идея построить специализированный загон родилась после анализа спроса. Южные лорды, с которыми связалась Ария, интересовались не только мечами, но и объезженными магическими зверями. А лагерь наемников в Городе Ветров и вовсе заказал сразу пятьдесят ветряных коней по сто двадцать золотых за голову — почти вдвое дороже обычной боевой лошади. К тому же, расширение Темной Гвардии требовало больше верховых животных. Кустарными методами такой спрос удовлетворить было невозможно.
Строительство шло полным ходом.
Зонирование: Участок в двести акров разделили на четыре сектора: для коней, вепрей, ветряных волков и высокоранговых зверей. Сектора разграничили заборами из темной стали, по верху которых пустили пеньковые веревки, пропитанные соком духовных трав. Запах трав успокаивал зверей и отпугивал насекомых.
Инфраструктура: Гулу соорудил двадцать крытых стойл с водонепроницаемыми крышами из промасленной ткани и сухой соломой на полу. Плотники из Города Ветров, нанятые Арией, сколотили пятьдесят кормушек и тридцать поилок. В кормушках вырезали специальные углубления для гранул из духовных трав.
Персонал: Тридцать крестьян, имевших опыт ухода за скотиной, назначили смотрителями под началом Такера. Лин Фэн обучил их простейшей технике «Духовного Умиротворения»: через мягкие прикосновения и размеренное дыхание они передавали животным свое спокойствие, облегчая процесс приручения.
В день открытия загона Сюань Гуан лично провел «инспекцию». Расправив черно-белые крылья, он сделал круг над территорией. Под его золотым взглядом пятьсот ветряных коней склонили головы, триста вепрей перестали хрюкать и легли на землю, и даже гордые грифоны прижали крылья, не смея издать ни звука.
— С Сюань Гуаном здесь будет полный порядок, — усмехнулся Лео. — И гвардейцев можно тренировать прямо тут, не нужно гонять их в поля.
Процесс приручения стал сплавом восточной мудрости и западной прагматичности.
Ветряные кони: Каждое утро смотрители выгоняли коней на пробежку, предварительно втирая им в гривы сок духовных трав и мысленно повторяя упрощенную формулу «Искусства Закалки Тела». Духовная энергия проникала в тела животных, повышая их выносливость и делая более послушными. Спустя месяц кони, на объездку которых раньше уходило полгода, легко несли гвардейцев в марш-бросках на тридцать миль.
Железношкурые вепри: Гулу придумал добавлять в их корм порошок из руды с вкраплениями духовных кристаллов. От этого броня вепрей становилась еще тверже и приобретала слабую защиту от магии. Ария же обнаружила, что навоз этих вепрей — идеальное удобрение: урожайность улучшенной пшеницы на полях, удобренных им, выросла еще на десять процентов. Круг замкнулся: звери кормили землю, земля кормила зверей.
Высокоранговые звери: Лео лично занялся грифонами и теневыми леопардами. Он заставил элитных гвардейцев буквально жить с ними — вместе есть, вместе спать. Время от времени Сюань Гуан проводил с ними «спарринги» (на самом деле просто давил аурой), чтобы напомнить, кто здесь главный. Через три месяца пятьдесят грифонов идеально выполняли разведку с воздуха, а пятьдесят леопардов стали ночным патрулем, способным выследить любого лазутчика в полной темноте.
Доходы от загона превзошли все ожидания.
Ария заключила долгосрочный контракт с герцогом Золотого Дуба с юга: сто объезженных ветряных коней ежемесячно по сто двадцать золотых за голову. Только это приносило двенадцать тысяч золотых в месяц.
Наемники из Города Ветров купили тридцать вепрей для перевозки грузов по девяносто золотых, плюс десять седел из темной стали. Прибыль здесь была даже выше, чем от простой продажи зверей.
Ветряные волки, благодаря своему нюху и верности, стали хитом продаж среди городской стражи окрестных городов. Сотня волков ушла по сто пятьдесят золотых за каждого.
Высокоранговых зверей решили пока не продавать, оставив для нужд Гвардии. Лео планировал создать эскадрилью наездников на грифонах для защиты с воздуха.
Остальные отрасли тоже не стояли на месте.
Кузница Гулу с пятью печами выдавала по пятьсот мечей и триста комплектов брони в месяц. Часть шла в армию, часть — на продажу, принося стабильные восемь тысяч золотых.
Производство «Льющегося Рассвета» выросло до пятисот бутылок в месяц. Ария выпустила «элитную серию» в инкрустированных кристаллами бутылках по два золотых за штуку для аристократов. Обычное вино шло наемникам. Чистая прибыль достигла трех тысяч золотых.
Началась добыча духовных кристаллов. Лео выделил пятьдесят гвардейцев для расчистки шахт, а Гулу построил печь для рафинирования. Пока удавалось получать лишь десять фунтов порошка в месяц, но этого хватало для корма зверей и зачарования элитного оружия.
Три месяца спустя, ранним утром, Ария вошла в зал совещаний с толстой счетной книгой. Лин Фэн, Лео, Гулу и Бартон уже ждали ее.
— Господа, вот отчет за квартал, — Ария раскрыла книгу, и ее голос дрогнул от возбуждения. — Итак, денежные активы. Продажа магических зверей (кони, вепри, волки) принесла 28 200 золотых. Кузнечное дело — 24 000 золотых. Виноделие — 9 000 золотых. За вычетом всех расходов на сырье, жалование и строительство, чистая прибыль составила 45 000 золотых.
Она перевела дух и продолжила, сияя:
— Если прибавить к этому наш предыдущий капитал в 100 000 золотых, то сейчас в нашей казне… 145 000 золотых монет! Это 145 платиновых или 14,5 монет из фиолетового золота!
— Сто сорок пять тысяч золотых! — ахнул Бартон. — Это больше, чем было у моей семьи в лучшие годы! По финансовой мощи мы, пожалуй, входим в тройку лидеров среди всех пограничных лордов Локка!
— С такими деньгами можно нанять еще пятьсот гвардейцев, — тут же начал планировать Лео. — И одеть всадников на грифонах в специальную броню!
— А я построю «Печь Духовной Ковки»! — подхватил Гулу. — Будем делать снаряжение лучше, чем у паладинов Церкви!
Лин Фэн улыбнулся, глядя на их горящие глаза.
— Деньги — это лишь инструмент. Главное, что мы создали замкнутый цикл: звери, кузница, вино, земля — все поддерживает друг друга. Теперь у нас три задачи. Первое: модернизировать добычу кристаллов. Второе: построить ветеринарную лечебницу при загоне и нанять специалистов из города. Третье: Бартон, ты отправишься в столицу. Нужно добиться в Совете Лордов повышения статуса «Лазурного Камня» до графства. Это даст нам больше автономии.
Снаружи доносилось ржание коней, смех смотрителей и звон молотов из кузницы. На полях золотилась пшеница. Сюань Гуан неслышно подошел к дверям зала. В его спокойном взгляде читалось удовлетворение: он чувствовал, как крепнет сила этой земли. Лин Фэн подошел к нему и запустил руку в густую гриву.
Эти сто сорок пять тысяч золотых были не просто богатством. Это был фундамент их будущего величия. И впереди их ждал еще более широкий путь.
Обновлено: 20.02.2026