На следующее утро после возвращения охотничьего каравана огонь в горниле кузницы Гулу пылал втрое ярче обычного. Дворф, с голым торсом и блестящей от пота смуглой кожей, специальными щипцами отправлял раскаленный докрасна кусок темной стали в новую многокамерную печь. Эту печь он построил за одну ночь по чертежам Лин Фэна, и она позволяла плавить три слитка одновременно, утраивая производительность. На стенках печи были вырезаны упрощенные руны для сбора духовной энергии, и по ним струились бледно-золотые потоки, поддерживая температуру свыше двух тысяч градусов. В таком жаре темная сталь плавилась без малейших примесей.
— Господин, с такой скоростью мы сможем ковать по тридцать мечей и пятнадцать комплектов легких доспехов в день! — Гулу утер пот и указал на гору красной железной руды. — Порошка из духовных кристаллов, что привозят с рудника, тоже хватает. Если добавлять по щепотке в каждый клинок, прочность вырастет еще на десять процентов. Будет на сорок процентов крепче серебра!
Лин Фэн подошел к печи и посмотрел, как раскаленный металл на наковальне принимает форму меча. Его духовное зрение пронзило заготовку: мельчайшие частицы духовных кристаллов равномерно распределились в структуре железа, словно микроскопический скелет, придавая клинку упругость.
— Сначала обеспечим всем необходимым Гвардию, а потом будем продавать, — распорядился он. — Лео сказал, что им нужно еще сто мечей и пятьдесят комплектов брони. Армия в приоритете. Остальное отдашь Арии на продажу.
В это время в конторе поместья Ария склонилась над картой Королевства Локк. Красными чернилами на ней были обведены три города: Серебряный Ручей, торговый центр, где знать владела караванами и остро нуждалась в снаряжении для охраны; Черный Камень, пограничная военная крепость, где у аристократов были собственные отряды и большой спрос на верховых зверей; и Кленовый, аграрный город, в последние годы страдавший от набегов разбойников и нуждавшийся в оружии для самообороны. Эти цели они выбрали вместе с Бартоном. Дворяне Серебряного Ручья были богаты, дворяне Черного Камня — сильны, а дворяне Кленового — напуганы. Все они были потенциальными покупателями.
— Господин Бартон, вы уверены, что председатель торговой гильдии Серебряного Ручья согласится меня принять? — спросила Ария, раскладывая образцы мечей. На ножнах каждого был выгравирован герб «Лазурного Камня». — Боюсь, нас сочтут мелким владением и не доверятся качеству.
Бартон отставил чашку и с улыбкой покачал головой.
— Не волнуйтесь, председатель Каллен — человек прагматичный. Когда-то караваны моей семьи работали с ним. Он больше всего ценит соотношение цены и качества. Наши мечи прочнее серебряных, а стоят лишь вдвое дороже бронзовых. Он точно заинтересуется. К тому же, вы везете ему в подарок «Льющийся Рассвет», а он — известный ценитель хорошего вина.
Через три дня Ария в сопровождении двух гвардейцев на повозке, груженной образцами, отправилась в Серебряный Ручей. В повозке лежали не только три меча из темной стали и комплект легкой брони, но и десять бутылок «Льющегося Рассвета» — Лин Фэн настоял на этом, чтобы продемонстрировать мощь их владения и «смазать» переговоры.
Штаб-квартира гильдии размещалась в четырехэтажном каменном здании. Председатель Каллен уже ждал их в холле. Это был тучный мужчина лет шестидесяти, одетый в роскошный шелковый халат, с тремя перстнями на пальцах. Взглянув на меч, который протянула ему Ария, он сперва проявил недоверие, но, взяв оружие в руки, удивленно вскинул брови.
— Этот меч… он тяжелее серебряных, что у моей стражи?
— Проверьте прочность сами, господин председатель, — предложила Ария. Гвардеец подал ей бронзовый меч.
Каллен взял его и легонько ударил по клинку из темной стали. Дзынь! На лезвии бронзового меча тут же осталась зазубрина, а на клинке из темной стали — ни царапины.
— Вот это да! — в глазах Каллена вспыхнул азарт. Он выхватил меч из ножен и рубанул по деревянной колонне в холле. Лезвие с легкостью вошло в древесину, ничуть не затупившись. — С такой прочностью рубить доспехи разбойников будет все равно, что резать масло!
Ария, улучив момент, подала ему бутылку «Льющегося Рассвета».
— Это вино из «Лазурного Камня», господин председатель. Оно снимает усталость. Попробуйте.
Каллен открыл пробку, и по залу тут же разлился густой аромат. Он сделал глоток, и его глаза засияли.
— Да это же лучше эльфийского лунного вина! Госпожа Ария, давайте начистоту. Почем мечи? И есть ли у вас ветряные кони? У меня пять караванов, и им срочно нужно снаряжение и быстрые скакуны.
— Мечи по пять золотых за штуку. При покупке от ста штук — по четыре с половиной. Ветряные кони четвертого ранга — по сто золотых. Если берете больше двадцати, отдам по девяносто пять, — Ария достала счетную книгу. — Если вы закажете сто пятьдесят мечей и тридцать коней, я подарю вам двадцать бутылок вина. А в будущем «Лазурный Камень» будет снабжать ваши караваны вином в первую очередь.
Каллен быстро прикинул в уме и тут же хлопнул в ладоши.
— По рукам! Сто пятьдесят мечей и тридцать коней! Вношу половину залога сейчас, остальное — по доставке!
Первый успех окрылил Арию, и она отправилась в Черный Камень. Лорд этого города, аристократ средних лет по имени Блэк, постоянно воевал с пограничными разбойниками. Его личная гвардия насчитывала более двухсот человек, но страдала от нехватки хорошего снаряжения. Увидев образцы мечей и брони, Блэк тут же приказал своему солдату надеть доспех и ударить по нему бронзовым мечом. На броне осталась лишь белая царапина, а солдат даже не почувствовал удара.
— Госпожа Ария, мне нужно триста мечей, пятьдесят комплектов легкой брони и пятьдесят ветряных коней! — торопливо сказал Блэк. — Цена ваша. Я доплачу еще десять золотых, если доставите вне очереди!
Последней остановкой был Кленовый, где знать больше заботилась о самообороне. Мэр города, Уильям, добродушный аристократ, при виде ветряных волков (из ста штук тридцать оставили себе, семьдесят привезли на продажу) не смог скрыть восхищения.
— Да эти волки бегают быстрее лошадей и чуют разбойников за версту! Идеальная охрана! Я беру двадцать волков и сто мечей, чтобы защитить поля крестьян.
Через полмесяца Ария вернулась в «Лазурный Камень» с полным портфелем заказов. В господском доме она разложила на столе счетную книгу и с восторгом зачитала цифры перед Лин Фэном, Лео и Бартоном:
Серебряный Ручей, председатель Каллен: 150 мечей (675 золотых), 30 коней (2850 золотых). Итого: 3525 золотых.
Черный Камень, лорд Блэк: 300 мечей (1350 золотых), 50 комплектов брони (2500 золотых, по 50 за комплект), 50 коней (4750 золотых). Итого: 8600 золотых.
Кленовый, мэр Уильям: 100 мечей (450 золотых), 20 волков (1600 золотых, по 80 за одного), 30 коней (2850 золотых). Итого: 4900 золотых.
Дворяне из трех других городков: всего 250 мечей (1125 золотых), 40 коней (3800 золотых), 10 волков (800 золотых). Итого: 5725 золотых.
— Общая сумма заказов… двадцать две тысячи семьсот пятьдесят золотых, — подсчитал Лео, нахмурившись. — Но ведь мы собирались заработать сто фиолетовых золотых. Этого мало.
Ария с улыбкой покачала головой и перевернула страницу.
— Это еще не все! Шкуры и клыки железношкурых вепрей и теневых леопардов! Из трехсот вепрей мы продали двести пятьдесят. Их клыки пошли на кинжалы, а шкуры — на подкладку для доспехов. Это принесло еще пять тысяч золотых. Из пятидесяти леопардов мы продали сорок. Их шкуры — материал для плащей-невидимок, дворяне за них дрались. Выручка — двадцать тысяч золотых! Вместе с предыдущей суммой получается… сорок семь тысяч семьсот пятьдесят золотых! Это…
— Почти пятьдесят фиолетовых золотых! — ахнул вошедший Старина Форд. — Да это больше, чем налоги со всего нашего владения за десять лет! На эти деньги можно распахать еще больше пустошей, прорыть новые каналы!
— Господин, на эти деньги я смогу построить еще пять плавильных печей! — подскочил к нему Гулу. — Мы сможем ковать по пятьдесят мечей и тридцать комплектов брони в день! Будем продавать снаряжение всему королевству!
Лин Фэн взял книгу. Его пальцы скользнули по итоговой цифре, и в голове уже сложился план.
— Ария, двадцать фиолетовых золотых — на расширение рудника и покупку сотни новых рабов для добычи руды. Гулу, тебе пятнадцать — на новые печи и учеников. Лео, тебе двадцать пять — на обучение кавалерии, на новые седла и оружие для Гвардии. Оставшиеся сорок разделим пополам. Одну половину — в резервный фонд, другую — на создание торговой гильдии «Лазурный Камень». Будем продавать наше вино, снаряжение и зверей централизованно, чтобы тебе больше не приходилось мотаться по городам.
Все дружно согласились. В конторе царила праздничная атмосфера. В комнату незаметно вошел Сюань Гуан и легонько потерся крылом о руку Арии, словно поздравляя ее с успехом.
— В будущем для пополнения ассортимента гильдии нам снова понадобится твоя помощь в охоте, — с улыбкой погладила она его по гриве.
В последующие дни «Лазурный Камень» превратился в гудящий улей.
У рудника выросли десятки новых бараков. Сотня рабов под охраной гвардейцев днем и ночью добывала красную железную руду. Производство порошка из духовных кристаллов удвоилось.
Кузница увеличилась втрое. Пять новых печей работали без остановки. Гулу взял в ученики десять деревенских парней, и теперь они ежедневно производили по пятьдесят мечей и тридцать комплектов брони. Пустырь за стенами поместья был завален ящиками с готовой продукцией.
Рядом с плацем построили манеж для кавалерии. Лео гонял сто пятьдесят всадников на ветряных конях, отрабатывая атаку и рубку с седла, а в небе над ними кружили грифоны, выполняя роль дозорных.
На западной окраине поместья выросло каменное здание гильдии «Лазурный Камень». Ария наняла писцов из Города Ветров для ведения документации, а Хок сам вызвался помочь с продажей «Льющегося Рассвета» в столицу.
На закате над крышей гильдии медленно поднялся новый флаг — на нем были изображены меч из темной стали, бутылка «Льющегося Рассвета» и Священный Лев Света и Тьмы, символы трех столпов процветания «Лазурного Камня». Ария стояла под флагом и с гордостью смотрела, как груженые повозки отправляются в Город Ветров. Она знала, что эти деньги — не просто богатство. Это был их пропуск в высшее общество Королевства Локк. Никто больше не посмеет считать «Лазурный Камень» захолустьем.
Лин Фэн стоял рядом, глядя на суетящихся крестьян и солдат, на верного Сюань Гуана у своих ног. Его взгляд был полон решимости. От случайной встречи в Долине Священного Льва до становления «Лазурного Камня», от вина и оружия до торговли зверями — их фундамент становился все крепче. И этот первый большой заработок был лишь началом. В будущем вино «Лазурного Камня» будет благоухать по всему королевству, его доспехи станут выбором знати, а Темная Гвардия — несокрушимым щитом на границе. Эта земля станет его настоящим домом в Западном Магическом Мире.
Обновлено: 20.02.2026