Город Туманных Облаков раскинулся под небом, словно призрачное видение, укрытое в лениво плывущем мареве облаков. На вершине самой высокой горы, возвышающейся над городом, стоял человек. С его позиции стены города простирались далеко внизу, теряясь в туманной дымке. Воздух был прохладным и плотным, почти ощутимым, словно сам город утопал в мягких объятиях тумана.
Его голубые одежды едва заметно колыхались на ветру, потрёпанные по краям. На некогда безупречной ткани темнели пятна грязи и запёкшейся крови. Длинные волосы того же цвета ниспадали на спину, слабо колыхаясь в порывах ветра. На запястье поблёскивал браслет, ловя лунный свет. Он смотрел вниз, его острый взгляд пробегал по каждому уголку города, а сердце сжималось в предвкушении.
После долгого молчания он медленно выдохнул.
— Значит, это и есть Город Туманных Облаков.
Его голос был низким, грубоватым.
— Я наконец здесь.
Он поднял руку, стряхивая с рукава пыль.
— Ты уверен, что найдёшь здесь то, что ищешь?
Ветер внезапно завыл, поднимая спираль пыли и влаги. В его потоке пронеслось нечто— сперва едва уловимое, как далёкий шёпот, но вскоре приобретшее отчётливые очертания. Воздух рядом с мужчиной дрогнул, и из тонкой грани между мирами вышла фигура. Призрачный силуэт, напоминающий демона— с изогнутыми рогами и горящими, алыми глазами. Его тело дрожало, словно слабое пламя, прозрачное, но вместе с тем внушающее страх.
Голос духа прозвучал хриплым эхом, не громче порыва ветра.
— Да, — он сказал уверенно, его светящиеся глаза сузились. — Но добыть его будет непросто. Аура артефакта слишком слаба, сокрыта глубоко. Я смогу почувствовать его лишь вблизи.
Мужчина скользнул взглядом по призраку, его губы изогнулись в мрачной усмешке.
— Это не проблема, — его голос был холоден и непоколебим. — Я справлюсь с любыми препятствиями. А если кто-то попробует встать у меня на пути…
Его глаза сверкнули при самой мысли о противостоянии.
— Им обеспечено зрелище. Немного крови всегда оставляет впечатление.
Призрак издал глухой, пустой смешок, растаявший в ветре.
— Ты говоришь, как истинный мой ученик. Кровь не решает всего, но прокладывает дорогу.
Силуэт демона пошевелился, его очертания стали чётче, нависая над человеком.
— Я выбрал тебя не просто так. Ты достаточно жесток, чтобы выжить в этом мире, и достаточно амбициозен, чтобы проложить в нём собственный путь.
Мужчина сжал кулак, и браслет на его запястье засветился слабым сиянием, отзываясь на его решимость.
— Тогда нечего терять время. Мы знаем, что нужно делать.
Призрак растворился в тенях, а человек остался стоять, его взгляд был прикован к раскинувшемуся внизу Городу Туманных Облаков. Туманы клубились, скрывая улицы и крыши, словно сам город оберегал свои тайны. Его сердце ускорило ритм— не от страха, а от предвкушения. Что бы его ни ждало в этом городе— сокровища, враги или бойня— он встретит это лицом к лицу.
Ветер завыл сильнее, унося его слова в неизвестность.
— Что бы ни случилось… этот город запомнит моё имя.
***
Хотя его план был продуман до мельчайших деталей и окончательно сформировался в голове после разговора с Тань Цзихао, одна проблема оставалась нерешённой: Тань Юцю исчезла.
Чэнь Жэнь обыскал весь особняк Тань, расспросил каждого слугу, которого мог найти, но все говорили одно и то же — она покинула поместье.
«Где-то снаружи» — такое же бесполезное уточнение, как сказать, что она находится под открытым небом.
Город был огромным, и затеряться в его извилистых улочках, многолюдных районах и скрытых уголках было проще простого.
Он знал, как ведут себя люди вроде Тань Юцю, когда их что-то тревожит. Чаще всего они ищут тихие места, где можно отгородиться от внешнего шума и разобраться в своих мыслях. Проблема была в том, что такие места редко бывают очевидными. Особенно для человека вроде Тань Юцю, которая достаточно умна, чтобы не прятаться на виду.
Возможно, у неё было особое место, где она находила утешение. Возможно, это был человек. Но вряд ли — учитывая её характер, он сомневался, что у неё есть близкие друзья. Он никогда не видел её в компании кого-то, кроме служанки.
Как же её найти? И как бы кто-то другой смог это сделать?
Вздохнув, Чэнь Жэнь направился в город, его шаги были лёгкими, но мысли тяжёлыми.
Перед ним простирался Город Туманных Облаков — словно огромная головоломка, полная загадок. Пройдя знакомыми улицами, он направился в верхний район — более утончённую часть города, скрытую за шумным рынком. Он бывал здесь уже не раз. Широкие просторы, на которых можно было найти хоть немного покоя.
Но даже после тщательного обхода всех аллей и заглядывания в чайные дома, где могла бы находиться кто-то вроде Тань Юцю, он не нашёл и следа.
Поиск казался бесконечным, каждый поворот открывал лишь знакомые сцены: торговцев, покупателей, обычных горожан, занятых своими делами. Верхний район предлагал умиротворение, но не давал ответов.
Раздражение и беспокойство переплелись в его мыслях.
Он надеялся найти её глубоко задумавшейся, сидящей в тени, размышляющей о том, что её так выбило из колеи.
Но когда он подошёл ближе к своей лапше, оставив это место последним вариантом, то заметил её— Тань Юцю, сидящую за столиком. Вокруг неё громоздились пустые миски, словно трофеи странного соревнования.
Она не выглядела погружённой в раздумья. Она не казалась потерянной.
Она просто с жадностью доедала лапшу, поглощённая процессом с такой сосредоточенностью, словно еда была единственным смыслом её жизни.
Мягкий, насмешливый голос прервал его мысли.
— Нужно было сразу искать её здесь, — пробормотала Ялань, её янтарные глаза блеснули весельем.
Чэнь Жэнь вздохнул, потирая лоб.
— Я думал, она будет сидеть где-нибудь, утопая в мыслях, а не... уплетая лапшу.
— Люди едят, когда нервничают, — фыркнула кошка, лениво помахивая хвостом. — У вас, людей, странные привычки.
Чэнь Жэнь покачал головой, но уголки его губ дрогнули в слабой улыбке.
— Из всех мест...
Тем не менее, он почувствовал облегчение. Она была здесь. Не пропала. Не заперлась в каком-нибудь тёмном углу. Просто сидела и справлялась со своими переживаниями по-своему.
Оставалось лишь поговорить с ней.
Он кивнул Ялань, признавая её проницательность, и направился к Тань Юцю.
Обновлено: 18.01.2026