Среди разбросанных мисок её глаза сузились, но взгляд оставался пустым. Она задумчиво тянула последние нити лапши, словно в них заключались ответы на все её проблемы.
Солнце ещё не достигло зенита, поэтому очередь к лавке была небольшой, но постепенно увеличивалась. Тишина перед обеденным наплывом.
Чэнь Жэнь подошёл ближе, пробираясь сквозь редких посетителей. Он учтиво кивнул, а Тань Юцю лишь скользнула по нему взглядом, признавая его присутствие.
Брови её сдвинулись в раздражении, но она не оттолкнула его.
— Надеюсь, лапша удовлетворяет твой аппетит, — сказал он, в его голосе скользнула лёгкая насмешка.
Её взгляд вспыхнул холодом.
— Я не разговариваю с подслушивающими, — отрезала она, голос был низким и резким от раздражения.
Чэнь Жэнь вздохнул, но встретил её взгляд ровно, не отводя глаз.
— Я не пытался подслушивать. Твой отец сам меня позвал. Просто так вышло, что у меня талант оказываться не в том месте, не в то время.
Она несколько секунд изучала его, её выражение слегка смягчилось. Морщины на лбу разгладились, но напряжение не исчезло.
— Допустим, — пробормотала она, в голосе всё ещё чувствовалось недовольство. — Так почему ты докучаешь мне сейчас?
Она лениво покрутила палочками лапшу, небрежно играя с ней в миске, ожидая ответа.
Чэнь Жэнь сел напротив, его голос приобрёл более серьёзные нотки.
— У меня есть способ облегчить твою тревогу, — он сделал паузу, позволяя словам осесть. — Раз я живу в твоём доме, справедливо, если я помогу.
Она посмотрела на него, не скрывая скепсиса.
Аккуратно положила палочки на край миски, сбалансировала их, прежде чем отставить тарелку в сторону.
— И как же ты можешь помочь мне?
Её взгляд потемнел, губы сжались в тонкую линию.
Прежде чем он успел ответить, она фыркнула, коротко рассмеявшись сквозь нос — насмешливо и без капли веселья.
— Не смеши меня, Чэнь Жэнь.
Как только она это сказала, то вновь взяла миску и принялась шумно втягивать лапшу.
— Я не шучу. — В его голосе звучала спокойная уверенность. Он жестом указал на лавку за своей спиной, где уже собралась небольшая, но быстро растущая очередь клиентов, ждущих своей порции. — Место, где ты сейчас ешь лапшу, я создал всего за несколько недель. Без финансирования, только на скромных сбережениях. И теперь посмотри на него.
Её глаза снова сузились.
— Ты пытаешься похвастаться?
Он покачал головой.
— Нет. Я делаю предложение.
Тань Юцю изучала его лицо, пытаясь понять, серьёзен ли он или просто затеял какую-то сложную игру. В его взгляде не было ни капли обмана — только спокойная уверенность.
— Предложение? — повторила она, уже без прежней враждебности, но всё ещё настороженно. — Какой именно бизнес?
Она наконец отложила миску и сосредоточила на нём всё своё внимание.
— Высококлассные товары, — его голос звучал твёрдо. — Что-то утончённое, не похожее ни на что другое.
Она резко выдохнула, её сомнения были очевидны.
— Это звучит дорого. Если дело провалится, убытки будут огромными. Я не могу себе позволить ещё одно поражение. Я больше не выдержу.
Чэнь Жэнь слегка наклонился вперёд, его голос стал ниже, как будто он делился с ней секретом.
— Не нужно всегда думать в негативном ключе. Провал — не неизбежность.
Её взгляд на мгновение дрогнул, но он продолжил:
— Ты пыталась спасти кузницу для своего отца. Купила её и вложила в неё всё, надеясь превратить в нечто грандиозное. Ты хорошо разбираешься в основах бизнеса, но тебе не хватает одного — инноваций. И вот тут появляюсь я.
Пальцы Тань Юцю сжали край стола, её выражение оставалось непроницаемым, но Чэнь Жэнь заметил, как её сомнения начали превращаться в интерес.
— Инноваций? — тихо повторила она.
Он кивнул, его взгляд был непоколебим.
— Я привнесу инновации. Ты создашь структуру. Вместе мы построим что-то, что не просто выживет, а расцветёт.
Впервые за весь разговор в глазах Тань Юцю появилось нечто похожее на надежду. Но она ещё не была готова в этом признаться.
— Это рискованно, — сказала она, её голос стал тише.
— Все хорошие дела рискованны, — с лёгкой улыбкой ответил Чэнь Жэнь. — Но на этот раз ты будешь не одна.
Казалось, она позволила себе на мгновение рассмотреть такую возможность, но затем выражение её лица вновь стало таким, будто она собиралась сказать: «Ты сошёл с ума?»
Она нахмурилась ещё сильнее, её глаза изучали его, ища малейшие признаки обмана. Но после долгой паузы она лишь вздохнула, её плечи слегка поникли.
— Если ты врёшь, я сама вышвырну тебя вон.
Чэнь Жэнь тихо усмехнулся.
— У тебя нет такой власти. Это решает твой отец. И давай будем честны — ты правда думаешь, что обычные стражники смогут меня выгнать? — Он скрестил руки, а его голос стал серьёзнее. — Но я не лгу. Этот бизнес поможет тебе вернуть утраченную честь. Мы создадим нечто, что потрясёт весь город. Только если ты этого хочешь. А если нет, тогда…
Он пожал плечами.
Она смотрела на него, её выражение оставалось непроницаемым. Наконец, после долгого раздумья, она сказала:
— Шестьдесят на сорок. В мою пользу.
Чэнь Жэнь поднял бровь, на его губах заиграла лёгкая усмешка.
— Пятьдесят на пятьдесят, — возразил он, не теряя уверенности. — Это я делаю тебе одолжение, впуская тебя в долю.
Она фыркнула, напряжение в её осанке слегка ослабло.
— Ты, скорее всего, не вложишь ни одной монеты. А кто будет заниматься всей работой? Я. И это мои последние сбережения, которыми я рискую. Значит, доля должна быть в мою пользу.
Он покачал головой, его улыбка не дрогнула.
— Без моих идей и инноваций всё это так и останется ещё одним провалившимся бизнесом.
Чэнь Жэнь ощутил лёгкое чувство вины, осевшее где-то в груди. Он понимал, что знания, которыми он обладал — идеи, инновации — на самом деле не были его собственными. Они пришли с Земли, из мира, о котором она ничего не знала. В каком-то смысле он пользовался её неведением, выдавая за своё то, что не изобрёл сам.
Но в этом мире, где выживание требовало гибкости, небольшая беспринципность могла сыграть ему на руку.
Кроме того, если это поможет ей выбраться из неприятностей и принесёт прибыль, он мог с этим жить.
Они оба наклонились вперёд над деревянным столом, их голоса то повышались, то снижались, словно волны, перекатывающиеся на берег.
Обновлено: 18.01.2026