Чэнь Жэнь шагал по тихому коридору, его мысли кружили вокруг недавнего разговора с Тань Цзихао. Вес предложения— бизнес Тань Юцю, кредиторы, тонкий намёк на брак— тяжело давил на него. Но глубже всего его беспокоило чувство, что его собственные планы медленно выходят из-под контроля.
Будто почувствовав его тревогу, из тени раздалось мягкое мурлыканье. Чэнь Жэнь обернулся и увидел, как из-за угла выходит грациозная белоснежная кошка. Её янтарные глаза мерцали с явным весельем.
— Эта девушка не подходит для клана Чэнь, — небрежно заметила Ялань, её голос звучал с ленивым безразличием, пока она шагала рядом с ним. — Я ничего не имею против смертных, конечно, но культиватору всегда стоит искать в супруги бессмертного. Наложницы — ну, это совсем другое дело.
Чэнь Жэнь вздохнул и покачал головой.
— У меня нет на это планов прямо сейчас, — он бросил на неё взгляд, сузив глаза. — Ты подслушивала разговор?
Ялань гордо вздёрнула подбородок, её тон стал высокомерным.
— Я была за дверью. В этом величественном теле легко оставаться незаметной. Никто не подозревает ничего.
Чэнь Жэнь едва сдержал смех.
— Величественном?
— По сравнению с людьми, — невозмутимо ответила Ялань, её хвост дернулся с довольством. — Я быстрее, у меня лучше рефлексы. И никто никогда не заподозрит такое милое создание, как я. Это куда более величественно, чем твоё тело когда-либо сможет быть. Если ты попробуешь шпионить за богатым торговым кланом, тебя убьют. А меня — нет.
Чэнь Жэнь прикусил губу, стараясь сдержать улыбку, но заразительная самоуверенность Ялань пробивалась сквозь его серьёзность. Однако он оставил это без ответа и вернулся к более насущным вопросам.
— Значит, ты собираешься начать этот бизнес с Тань Юцю? — спросила она, её голос был ленив, но в нём проскользнула нотка любопытства. — Почему? Я думала, у тебя достаточно денег, чтобы открыть собственную лавку. Почему бы тебе просто не потратить их на расширение?
— Этого недостаточно, — признался Чэнь Жэнь, понизив голос, пока они шли. — Мне нужен кто-то влиятельный для распространения. Я не могу сделать это в одиночку. Сюлань и так слишком занята лавкой, а кредиторы… Они теряют терпение. У меня нет другого способа их сдержать.
Янтарные глаза Ялань сузились в задумчивости, прежде чем она снова заговорила.
— Ты мог бы оставить кредиторов мне.
Чэнь Жэнь резко остановился и посмотрел на неё, даже не пытаясь общаться мысленно.
— Ты бы сделала это для меня?
Ялань лениво потянулась, её глаза прикрылись наполовину, когда она ответила:
— Технически, я должна защищать тебя, верно? Я вмешаюсь, если твоя жизнь окажется под угрозой. И, кроме того… — в её глазах вспыхнул странный огонёк, — мне интересно твое Дао. Когда появляется эзотерическое Дао, за ним всегда следуют большие перемены.
Чэнь Жэнь некоторое время смотрел на неё, в его взгляде смешались лёгкое удивление и насмешка.
— Тебе так интересно мой Дао?
Ялань не ответила сразу, просто отвернула голову в сторону, будто не расслышала вопрос. Затем, медленно и нарочито лениво взмахнув хвостом, она сказала:
— Скажем так… Я не думаю, что ты настолько обычен, как тебе кажется.
Чэнь Жэнь усмехнулся, вновь возвращаясь мыслями к сложностям, что его ожидали. Но с Ялань рядом, нашёптывающей о Дао и судьбе, он чувствовал себя чуть более уверенно. Даже если он ещё не полностью ей доверял, лучше было иметь её на своей стороне, чем в числе врагов.
Он тихо усмехнулся и взглянул вниз.
— Не знаю насчёт всего этого. В любом случае, я бы предпочёл держать тебя как козырь в рукаве. Если всё пойдёт совсем плохо, я позову тебя. Но пока что планировал обратиться за помощью к Юцю. Я ей всё ещё должен услугу, так что убью сразу двух зайцев. А поддержка главы клана Тань мне точно не помешает.
Ялань удовлетворённо кивнула, когда они продолжили идти, её янтарные глаза отражали тусклый свет фонарей в коридорах. Было тихо, лишь звук их шагов и далёкое шуршание ветра в кронах деревьев нарушали ночную тишину.
Через некоторое время Чэнь Жэнь заговорил снова.
— Кстати, — начал он медленно, — мне давно любопытно… Ты знаешь, что происходит с Тань Цзихао? Он выглядит… болезненно. В памяти прошлого Чэнь Жэня он всегда был таким. И это не похоже на обычную болезнь.
Уши Ялань дёрнулись, её взгляд слегка изменился.
— Я тоже это заметила. И дело не только в теле. Если бы мне пришлось угадать, я бы сказала, что это болезнь души.
— Болезнь души?
Хвост Ялань плавно качнулся, её тон оставался бесстрастным:
— Болезнь души, да. И это не что-то естественное. Кто-то сделал это с ним — скорее всего, культиватор. Его душу пожирают по кусочку каждый день. Вот почему он выглядит таким истощённым. Готова поспорить, он держится только на пилюлях и эликсирах. Без них он, скорее всего, кашлял бы кровью каждую секунду.
Чэнь Жэнь молча впитывал информацию, его мысли неслись вскачь. Болезни души находились далеко за пределами его понимания. Он слышал истории о том, как души могут быть разъедены, сгнить изнутри, но никогда не думал, что человек, подобный Тань Цзихао, мог страдать от подобного.
На мгновение он задумался, не стоит ли предложить помощь, но тут же отбросил эту мысль. Что он мог сделать? У него не было ни знаний, ни ресурсов для лечения болезни души. Вмешиваться в подобное было бы слишком опасно.
— Думаю, это многое объясняет, — наконец произнёс Чэнь Жэнь, его голос стал более сдержанным. — Но это не моё дело. Я даже не знаю, с чего начать. Помочь Тань Юцю — уже достаточно. Остальное пусть решают те, кто более квалифицирован.
Ялань бросила на него косой взгляд, её усы слегка дёрнулись:
— Мудрое решение. Лезть в болезни души — всё равно что бороться с демоном: либо побеждаешь, либо сам становишься жертвой. Лучше сосредоточься на своём пути.
Чэнь Жэнь кивнул, но мысли о Тань Цзихао не выходили у него из головы. Глава клана, страдающий в тишине, скрывающий свою боль, пока его собственная душа медленно умирала — это было мрачным напоминанием о мире, в который он попал. Сила заключалась не только в физической мощи или боевом мастерстве; иногда самые страшные битвы оставались невидимыми.
Но у него были свои приоритеты, и излишнее вмешательство в дела клана могло только усложнить его положение. У него были собственные планы, своя борьба за выживание. Бросив последний взгляд на Ялань, которая теперь молча шагала рядом, Чэнь Жэнь глубоко выдохнул и вытеснил эту мысль из головы.
Обновлено: 18.01.2026