В тихом, уединённом саду клана Тань Чэнь Жэнь стоял перед деревянным тренировочным манекеном. Воздух был неподвижен, нарушаемый лишь лёгким шелестом листьев, а тёплое полуденное солнце ласкало его кожу. Он напряг мышцы, сосредоточившись на следующем движении.
— [Громовой Кулак!] — крикнул он, выбрасывая вперёд кулаки с силой.
Искра молнии вырвалась из его костяшек, слабо потрескивая в воздухе, прежде чем рассеяться. Его удар пришёлся по манекену, заставив по поверхности древесины расползтись несколько неглубоких трещин.
Чэнь Жэнь отступил назад, нахмурившись. Он бросил взгляд на Ялань, лениво растянувшуюся неподалёку, её янтарные глаза были наполовину прикрыты, пока она блаженно грелась на солнце.
— Ты уверена, что с этой техникой всё в порядке? — спросил он, вытирая каплю пота со лба.
Ялань даже не потрудилась открыть глаза полностью, лишь лениво потянулась.
— В ней нет изъянов, — промурлыкала она, прежде чем продолжить вслух. — Это одна из немногих техник кулачного боя, передающихся в клане Чэнь. Она хорошо сочетается с твоей стихией. Гром резонирует с твоим ци. Если, конечно, ты не хочешь взять в руки меч.
Чэнь Жэнь проследил за её взглядом, останавливая его на аккуратно разложенных в стороне мечах и культивационных мануалах. Клан Чэнь всегда был кланом мечников, известных своим мастерством владения клинком.
Было ясно, почему прежний Чэнь Жэнь хотел попасть в Секту Парящего Меча — вся его жизнь вела его к этому. Но для него самого мысль о том, чтобы носить меч, вызывала лишь холодное безразличие.
Его не привлекали оружие ближнего боя. Мечи, копья, топоры, секиры — в играх это было забавно, но в реальности он предпочёл бы держаться подальше от врага.
Именно поэтому идея использовать лук завладела его вниманием ещё с первых дней в этом мире. Защищаться с расстояния, наносить удары издалека — вот что ему действительно нравилось. Но культиваторы, специализирующиеся на луках, встречались редко.
Луки требовали невероятной точности и баланса между силой и ци, а найти тот, что мог бы выдержать мощь культиватора, было нелёгкой задачей.
А пока ему приходилось работать с тем, что было под рукой, оттачивая форму и баланс с помощью кулачных техник. Даже если это был ближний бой, было разумно освоить хотя бы пару приёмов.
Глубоко вдохнув, Чэнь Жэнь вновь встал в стойку перед манекеном, подняв кулаки. Он на мгновение закрыл глаза, стараясь уловить течение ци в воздухе. В этот раз, когда он вновь нанёс удар, он почувствовал нечто новое — окружающая энергия становилась более ощутимой.
Ци начинала отзываться на его движения, его удары становились более уверенными, обретая под собой некое основание.
— [Громовой Кулак!] — вновь выкрикнул он, пронзая воздух кулаком.
На этот раз молнии вспыхнули ярче, задержавшись на долю секунды, прежде чем исчезнуть. Он отдёрнул руку и посмотрел на свои предплечья.
По коже пробежали слабые электрические разряды, сплетаясь вдоль его рук. Контроль над собственной ци становился лучше, а вместе с ним раскрывался потенциал техники. Его губы тронула лёгкая ухмылка.
— Уже лучше, — пробормотал он, ощущая, как внутри него начинает накапливаться сила.
Чэнь Жэнь разжал пальцы, наблюдая за едва заметными искрами, всё ещё пляшущими на его коже. Эта сила начинала казаться чем-то естественным, словно так и должно было быть. Но мысль продолжала грызть его изнутри.
Он бросил взгляд на Ялань, которая вальяжно потягивалась, ничуть не волнуясь о его проблемах.
— Эй, — окликнул он. — Ты уверена, что это всего лишь техника смертного уровня?
Ялань дёрнула хвостом и приоткрыла один глаз, глядя на него.
— Да, это техника смертного уровня, — зевнула она. — Если бы она была земного уровня, ты едва ли смог бы её выполнить. Большинство техник земного ранга требуют куда больше ци. Даже если ты начинаешь её ощущать, использование ци в боевых искусствах — совсем другое дело.
Чэнь Жэнь нахмурился, проводя рукой по предплечью, где ещё недавно пробегали разряды молнии.
— И почему же молнии мне не вредят?
Ялань приподнялась, моргая так, словно ответ был очевиден.
— У тебя духовные корни стихии молнии, — сказала она. — Они дают тебе естественную сопротивляемость. Техника не причинит тебе вреда, если, конечно, ты не перегрузишь своё тело.
Чэнь Жэнь кивнул, переваривая услышанное. Всё это до сих пор казалось ему странным — управлять молниями, не обжигаясь. Но, наверное, в этом была своя логика. По крайней мере, логика этого мира.
Если его духовные корни связаны с молнией, логично, что тело тоже будет с ней в гармонии.
Он вновь повернулся к деревянному манекену, сосредоточив внимание. Его удары стали быстрее, каждый новый кулак насыщался ци сильнее, чем предыдущий.
— [Громовой Кулак!] — рявкнул он, сокрушая манекен.
Трещины расползались по дереву, в месте удара плясали дуги молний. Контроль становился лучше, ци ощущалась отчётливее, удары становились мощнее, а молнии — острее.
Когда он продолжил серию ударов, голос Ялань пронзил его сосредоточенность.
— Что ты собираешься делать со своим Дао?
Чэнь Жэнь замер на полпути к следующему удару и повернулся к ней с вопросом в глазах.
— Что ты имеешь в виду?
Ялань наклонила голову, пристально разглядывая его. Её взгляд, будучи кошачьим, выглядел даже мило, несмотря на серьёзность.
— Твой рост замедлился. Да, ты зарабатываешь прилично на своей лавке, но если хочешь развиваться дальше, тебе нужно её улучшать. Или расширять бизнес. Ты не можешь вечно оставаться на одном уровне.
Чэнь Жэнь вытер лоб, его мысли ненадолго вернулись к торговой точке.
Тань Сюлань сегодня управляла лавкой на рынке, занимаясь покупателями и следя, чтобы всё шло гладко. Она была надёжной, и благодаря этому он мог сосредоточиться на культивации. Но Ялань была права. Если он хотел расширяться, одной точки было недостаточно. Нужно больше клиентов, лучшие товары, а может, и новые локации.
— Я об этом думал, — сказал он задумчиво. — Просто жду подходящего момента.
Ялань сузила глаза.
— И что за момент ты ждёшь?
Прежде чем Чэнь Жэнь успел ответить, по саду раздались торопливые шаги.
Стражник вышел из-за угла, его лицо выражало срочность.
— Глава клана хочет вас видеть, — объявил он, быстро скользнув взглядом по лениво лежащей кошке.
Чэнь Жэнь взглянул на Ялань, и она в ответ встретила его взгляд с тем самым выражением «Ну вот, вот и твоя возможность».
— Такой момент, — подумал он, но знал, что кошка и без слов всё поняла.
Отряхнув одежду, он двинулся следом за стражником. Его кулаки всё ещё слегка покалывало от остаточных зарядов молнии, но, несмотря на это, его мысли были уже сосредоточены на грядущей встрече.
В глубине души он чувствовал: и его бизнес, и его путь культивации только начали набирать обороты.
Обновлено: 18.01.2026