Когда Чэнь Жэнь впервые очутился в мире культивации, он не раз представлял себе возможные пути, которые мог бы выбрать.
Станет ли он гениальным мастером меча, способным с лёгкостью расправляться с соперниками из других сект?
Или, возможно, его предназначение лежит в изучении сложных искусств построения массивов, позволяющих ему контролировать поле битвы?
И, как любой мужчина в этом странном, мистическом мире, он мельком задумывался о создании гарема — в конце концов, это был весьма распространённый мотив в историях о могущественных культиваторах.
Но готовить лапшу? Такого он точно не ожидал.
Тем не менее, вот он — владелец лапшичной лавки, которая всего за неделю стала одной из главных тем для разговоров на рынке.
Каждый день к нему стекался поток клиентов, привлечённых экзотической восточной кухней, которой больше никто в регионе не занимался. Однако дело было не только во вкусе лапши — маркетинговые уловки Чэнь Жэня разнесли его имя по улицам, словно лесной пожар. Бесплатные образцы, сарафанное радио и зрелище длинной очереди у его прилавка сделали так, что пропустить его лавку было попросту невозможно.
Человек, продающий лапшу — блюдо, о котором мало кто слышал, — выделялся даже среди множества уличных торговцев.
И были ещё дети.
Чэнь Жэнь никогда не поощрял детский труд, но в этом случае всё было иначе.
Группа уличных ребятишек, помогавших ему, были не столько заинтересованы в заработке, сколько в том, чтобы просто поесть.
По их словам, порой они оставались без еды целыми днями. Хотя Чэнь Жэнь сам не знал, что значит жить на улице, он достаточно понимал, чтобы им сочувствовать. Мысль о том, что они голодают, оставляла в его душе неприятный осадок, и он видел в этом способ предложить им хоть что-то получше, пусть и совсем немного.
Со временем он узнал детей получше. Их неформальным лидером была девочка по имени Мэй Линь — невысокая, но с бойким характером, острым языком и не менее острым взглядом. Она организовала остальных, следя за тем, чтобы они не создавали проблем у прилавка.
Мальчишки следовали за ней: Чунь — тихий и самый трудолюбивый, Бо — тот, кто постоянно пытался незаметно украсть лишнюю порцию лапши, и Цзянь — самый младший, но с самым громким смехом.
Благодаря лапшичной лавке дети заметно преобразились. Их щёки стали менее впалыми, энергия удвоилась, и разница между их нынешним состоянием и тем, когда они впервые пришли к нему, была поразительной.
С шестидесяти мисок лапши в день продажи Чэнь Жэня удвоились. Теперь он выдавал по сто двадцать мисок и порой с трудом справлялся с наплывом клиентов.
Маленький котёл, в котором он варил лапшу, уже не справлялся, и каждое утро ему приходилось таскать по двадцать фунтов риса, чтобы удовлетворить аппетиты своей растущей клиентуры. Но увеличилось не только количество проданных мисок — выросла и его прибыль.
Ингредиенты стоили дёшево, а благодаря хитроумному подходу (и связям, которые он наладил через Тань Сюлань), Чэнь Жэнь сумел ещё больше сократить расходы. Овощи, которые могли бы ударить по его доходам, фактически обходились ему бесплатно.
Клан Тань регулярно закупал высококачественные овощи для угощения гостей, но часто их оставалось больше, чем нужно, и они просто портились. Он решил, что делает им одолжение, забирая излишки. Добавление овощей сделало его лапшу ещё привлекательнее, и, несмотря на чуть более высокую цену, у него уже сложилась устойчивая база клиентов, готовых платить.
Но, несмотря на бурный рост бизнеса, путь к избавлению от долгов был ещё долгим.
Угроза Фэн Мина никуда не исчезла, и даже если бы Чэнь Жэнь продавал по сто двадцать мисок ежедневно в течение двух месяцев и откладывал каждую медную монету, этого всё равно не хватило бы, чтобы полностью рассчитаться. Но суть была не в этом.
Тот факт, что он сумел зайти так далеко, уже стоил того, чтобы отпраздновать. Это было только начало — и чертовски хорошее!
Его лапшичная лавка становилась всё популярнее, доказывая, что знания из его прежнего мира действительно могли дать ему преимущество в этом.
Этот мир был не только о мечах и ци, — подумал он с ухмылкой. — Иногда и лапша может быть оружием.
Было ещё кое-что. Несмотря на то, что с рассвета до заката он был погружён в работу, Чэнь Жэнь начал замечать, что его культивация улучшилась.
Прошла всего неделя с момента его прорыва, но он уже ощущал прогресс. Он был небольшим, но поток ци в его теле стал плавнее, естественнее. Будто сам процесс ведения бизнеса как-то подпитывал его культивацию.
— Как я уже говорила, продвижение в своём дао способствует росту культивации, — раздался в его голове знакомый голос кошки, наполненный ленивым мурлыканьем. — Ты работаешь над своей лавкой, зарабатываешь деньги каждый день, и именно поэтому замечаешь изменения в своей культивации.
Чэнь Жэнь нахмурился, обдумывая её слова. Он слышал о воинских дао, но… сколько бы он ни размышлял о дао денег, оно казалось ему чем-то совершенно иным. Даже более могущественным.
— То есть, ты хочешь сказать, что моя культивация улучшается, потому что я продаю лапшу?
— Да, именно это я и говорю, — подтвердила кошка, её голос был таким же ленивым, как всегда. — Но за всю свою жизнь я не встречала подобного дао. Это эзотерическое дао, нечто, что я сама не до конца понимаю.
Чэнь Жэнь нахмурился ещё сильнее.
— Эзотерическое дао?
— Да, — продолжила кошка, в её голосе прозвучала лёгкая досада, словно она объясняла что-то очевидное. — Эзотерические дао — это нетрадиционные пути. Они появляются время от времени, но крайне редки. Лишь немногие практикующие таких дао достигают известности, потому что их пути не связаны с обычными направлениями — такими как искусство меча или алхимия. Последний случай, о котором я слышала, был примерно век назад. Какой-то парень слился с дао земледелия… Кажется, у него был гигантский петух, охранявший его амбар и уничтоживший несколько сект.
Он моргнул.
— Гигантский петух?
— Именно, — промурлыкала она, в её голосе послышалось веселье. — Он и петух стерли с лица земли целые секты, которые пытались его ограбить. По крайней мере, так гласит слух, дошедший до моих ушей. Так что, хотя эзотерические дао встречаются редко, они могут быть могущественными по-своему.
Обновлено: 18.01.2026