Глава 24 — Глава 24: Дао (2)

Как будто в ответ на его вопрос, звёзды вокруг него начали двигаться — сначала медленно, затем быстрее, выстраиваясь в странные узоры. Энергия внутри него закружилась ещё сильнее, и когда он поднял взгляд, звёзды слились в одну фигуру — массивную, змееподобную. Его дыхание застыло в груди. Дракон! Огромное существо скользило среди звёзд, наполненное мощью. Его глаза встретились с глазами Чэнь Жэня, и тот почувствовал, как волна ужаса накрыла его с головой. Это была не просто иллюзия — это было нечто большее… нечто грандиозное. Страх, холодный и необузданный, вцепился в его сердце. Это не был сон; это была реальность, пугающая до глубины души. Дракон издал оглушительный рёв, звук которого сотряс саму ткань мироздания. Его звёздное тело устремилось вперёд, рассыпая вокруг себя целые созвездия. Чэнь Жэнь замер в ужасе. Его кровь застыла в жилах. Он был всего лишь пылинкой перед пастью этого космического чудовища. Паника охватила его, но тело отказывалось двигаться. Когда тень дракона нависла над ним, он зажмурился, немой крик застрял в горле. И затем… он проснулся. Резко вздохнув, он распахнул глаза и обнаружил себя снова в дворе. Прохладный ночной воздух и лёгкий запах трав мгновенно вернули его в реальность. Его сердце бешено колотилось, словно он только что вырвался из лап смерти. Что это было? Чэнь Жэнь моргнул, уставившись в ночное небо. Его дыхание было тяжёлым, а лоб покрылся испариной. Он сел на скамью, сжимая голову, чтобы прийти в себя. Его разум лихорадочно пытался осмыслить происходящее. Дракон, звёзды, этот всепоглощающий ужас — всё было таким реальным. Он глубоко вдохнул, затем ещё раз, прежде чем услышал голос кошки, заставивший его повернуться к ней. — Значит, — лениво протянула Ялань, устроившись на скамье, — ты действительно смог установить связь со своим дао. Чэнь Жэнь перевёл на неё ошеломлённый взгляд. — Что? Кошка грациозно спрыгнула вниз и подошла ближе, её янтарные глаза сверкнули в лунном свете. — Всего час назад, когда ты медитировал, ты выплеснул мощную волну ци. Ты совершил прорыв, — пояснила она, словно это было чем-то обыденным. — Теперь ты культиватор четвёртой звезды стадии Закалки Тела. Чэнь Жэнь моргнул, медленно переваривая услышанное. — Прорыв? Просто так? Он всё ещё не мог до конца осознать происходящее. Это ужасающее видение, тот дракон… Неужели всё это каким-то образом подтолкнуло его к новому уровню? Ялань кивнула, её хвост лениво покачивался за спиной. — Да. Для культиватора крайне редко перепрыгнуть сразу целый уровень на стадии Закалки Тела, но, похоже, твоя связь с дао оказалась достаточно крепкой. Ты, наконец, с ним сонастроился. Какое-то время Чэнь Жэнь просто сидел в тишине, пытаясь осмыслить всё это. Сердце всё ещё билось быстро, но теперь он заметил нечто иное — тёплая энергия струилась по всему телу. Сначала она была едва ощутимой, но затем накатила сразу: он чувствовал себя наполненным жизненной силой, словно мог свернуть горы. Мышцы отзывались лёгкой дрожью, ум был ясен, и вместе с этим нахлынул прилив уверенности, словно теперь ему было под силу всё. — Значит, вот каково это — совершить прорыв, — выдохнул он, поражённый ощущениями. — Теперь понятно, почему культиваторы могут медитировать сотни лет. Всё ради того, чтобы снова и снова испытать это чувство... Но прежде, чем он успел потеряться в новых ощущениях, кошка склонила голову набок, её взгляд стал любопытным. — Какое дао ты пробудил, кстати? Чэнь Жэнь не ответил сразу, в мыслях снова проносились видения: вращающиеся звёзды, дракон и та необъятная бесконечность пространства. И затем в голове всё встало на свои места. Ответ оказался до смешного очевидным. Он усмехнулся, почти забавляясь нелепостью происходящего. — Дао денег. Ялань прищурилась, пристально глядя на него. — Дао… денег?   ***   Утреннее солнце раскинуло золотые лучи над Городом Туманных Облаков, пока Чэнь Жэнь и Тань Сюлань устанавливали свою лапшичную лавку. По пустынной улице разносился привычный звон кастрюль и скрип деревянных табуретов, а в воздухе уже витал лёгкий аромат лапши, пока Чэнь Жэнь ловко раскладывал ингредиенты. Энергия внутри него кипела, ощущалась мощной и живой — прямое последствие вчерашнего прорыва. Он едва мог сдержать лёгкую прыть в шагах. Тань Сюлань на мгновение замерла, уловив в его движениях что-то необычное. — Молодой мастер, у вас сегодня подозрительно хорошее настроение, — заметила она, завязывая фартук и помогая с подготовкой. Чэнь Жэнь усмехнулся, покачав головой, пока поправлял табличку. — Просто вчера мне удалось немного продвинуться в культивации, — сказал он, голос его звучал с нескрываемой гордостью. — И ещё, наша лавка набирает популярность. У меня такое чувство, что с тем количеством лапши, что у нас есть сегодня, мы будем работать без остановки до самой ночи. Сюлань кивнула, одобрительно глянув на него. — Это хорошо. Больше клиентов — больше монет. Чэнь Жэнь продолжил расставлять всё по местам, но тут краем глаза заметил движение. Белая кошка — Ялань, элегантная, как всегда, — бесшумно запрыгнула на прилавок, приземлившись аккурат рядом с ним. Её глаза лениво пробежались по обстановке, прежде чем она свернулась клубком и уселась, словно обозначая свою территорию. Чэнь Жэнь наклонился к ней, шёпотом спросив: — Что ты здесь делаешь? Кошка даже не взглянула на него. Вместо этого в его разуме раздался голос, отчётливый и безразличный. — Я пришла наблюдать за тобой. Её тон был всё таким же спокойным и высокомерным. — Хотя я и не думаю, что ты демонический культиватор или оборотень, которого нужно уничтожить, договор всё ещё обязывает меня следить за тобой. А где ещё лучше это делать, как не здесь? Чэнь Жэнь моргнул, на мгновение сбитый с толку тем, что она теперь может говорить прямо в его голове. Культивационные штучки, — мысленно заключил он. Затем лишь пожал плечами. — Оставайся, если хочешь. К тому же, наличие кошки может привлечь клиентов, которые захотят тебя погладить. Кошка метнула в него испепеляющий взгляд, её уши дёрнулись с явным раздражением. — Я очень терпеливое и великодушное существо, но даже у меня есть пределы. Некоторые поступки вынуждают меня сжигать целые города. Рот Чэнь Жэня слегка приоткрылся от удивления, но он быстро взял себя в руки и, слегка приподняв бровь, спросил с нескрываемым любопытством: — Какие именно поступки? — Например, попытка погладить меня. Ментальный голос кошки был холоден, как лезвие кинжала, её глаза сузились, словно бросая вызов: попробуй — и узнаешь, что будет. Чэнь Жэнь с трудом удержался от смеха. — Принято. Он бросил на неё короткий взгляд сбоку, втайне радуясь, что вчера ночью ему не пришло в голову поддаться инстинкту и потрепать её, как обычную уличную кошку. Ну, может, когда-нибудь в будущем я смогу, — подумал он, улыбнувшись.