Чэнь Жэнь нахмурился, пытаясь объяснить странное явление, которое происходило с ним последние несколько дней. Он перебирал в памяти ощущения, которые испытывал с тех пор, как открыл свой ларёк.
— Я не заметил этого сразу, но в последнее время чувствую что-то в даньтяне. Это похоже на слабый пульс, но он есть. Я также могу ощущать ци в воздухе, хоть и с трудом.
Глаза Ялань сузились, в них вспыхнули лёгкие искорки. Она облизнула пасть — разве это была усмешка?
— Ты уверен, что просто не забиваешь себе голову глупостями? — спросила она, на её кошачьих губах заиграла ухмылка.
То, что кошка говорила лучше, чем некоторые люди, уже было достаточно странным, но ещё более странным было то, что Чэнь Жэнь мог понимать её эмоции. Впрочем, в этом мире его уже мало что могло удивить.
Он покачал головой и вернулся к теме.
— Нет, это реально. Оно слабое, но я его чувствую.
Кошка изучала его некоторое время, затем лениво взмахнула хвостом.
— Закрой глаза, — велела она.
Чэнь Жэнь замешкался.
— Зачем?
Она злобно зашипела, явно недовольная его вопросом.
— Если бы я хотела причинить тебе вред, ты бы уже не сделал ни шага, прежде чем всё закончилось бы.
Холодок пробежал по его позвоночнику. Он кивнул и нехотя закрыл глаза. Между ними повисла тишина, нарушенная лишь голосом Ялань.
— Теперь ты что-нибудь чувствуешь?
Чэнь Жэнь сосредоточился. За его закрытыми веками простиралась лишь пустота. Он слышал лёгкий шелест ветра, чувствовал запах влажной земли под собой, ощущал, как воздух касается его кожи… но ничего больше. Он словно растворился, став бесплотным, как призрак в ночи. Всё его внимание было направлено внутрь, но ничего не происходило. Ни следа того, что она хотела, чтобы он нашёл. Ни вихря ци, ни малейшей ряби в воздухе.
— Нет, — ответил он, стараясь не выдать раздражения.
— А теперь?
В голосе Ялань прозвучала странная энергия.
И тут он почувствовал перемену.
Волна ци собралась вокруг него, сгустилась в воздухе, словно невидимая завеса. Его чувства обострились, и он уловил это движение, каким бы слабым оно ни было.
— Да, — выдохнул он. — Теперь чувствую. Это похоже… на что-то, что окружает меня, но не физически. Это что-то… мистическое.
— Хорошо, открой глаза.
Когда он снова взглянул на неё, то увидел, что её взгляд стал куда серьёзнее. Хвост стоял прямо, совершенно неподвижный, словно у стражника, стоящего на посту.
— Значит, ты действительно можешь это ощущать, — медленно сказала она.
Чэнь Жэнь выдохнул, а уголки его губ слегка приподнялись в самодовольной усмешке.
— Я же говорил. — Он замолчал, вспоминая её слова несколькими мгновениями ранее. — Так… если большинство людей не способны на это, значит ли это, что я особенный?
Этот вопрос повис в воздухе. Если у него было некое врождённое восприятие ци, которого не было у других, это могло стать его преимуществом. Он не получил никакой системы, как в играх или новеллах, но если он обладал особым талантом, позволяющим ему чувствовать ци раньше обычного, то, возможно, его путь в культивации не будет таким медленным, как он опасался.
Глаза Ялань сверкнули, прежде чем она издала короткое мяуканье — скорее похожее на насмешливый смешок.
— Особенный? Не возомни о себе слишком много, — сказала она.
Но в её взгляде мелькнуло нечто другое — едва уловимое признание того, что, возможно, он не так прост, как она думала.
— Ну, отчасти. Может быть. Я встречала гениев, которые могли чувствовать ци с самого детства. Я не уверена, что ты один из них, но, скорее всего, твоё происхождение с другого мира сделало тебя более чувствительным к ци. — Она двинулась в сторону, плавно, грациозно, задумчиво взмахивая хвостом. — Хотя есть ещё кое-что.
Чэнь Жэнь нахмурился.
— Что?
Кошка слегка повела хвостом, объясняя:
— Культиваторы часто ощущают всплески ци или её движение, когда практикуют свой дао. Это также случается во время прорыва на следующий уровень. В конце концов, дао — это путь, по которому идёт культиватор. Чем дальше он продвигается, тем глубже его понимание, и иногда это осознание приходит внезапно, даже без его ведома.
Чэнь Жэнь задумался, его лицо исказилось от замешательства.
— Но это не имеет смысла. Я ведь не практиковал боевые искусства, не размахивал мечом, когда это произошло. Я просто раздавал рисовую лапшу или работал в лавке. Почему тогда моя ци вспыхнула?
Кошка посмотрела на него с лёгким прищуром.
— Дао лапши? — спросила она с самым серьёзным видом.
Чэнь Жэнь усмехнулся.
— Вряд ли это так, — сказал он. — Надеюсь, что в итоге у меня не окажется дао, которое мне совершенно не интересно.
Ялань покачала головой, её голос снова стал серьёзным.
— Этого не произойдёт. Дао — это путь, по которому ты идёшь сам. Никто не может выбрать его за тебя. В конце концов, это долгий путь, и он твой, а не чей-то ещё. Тебе стоит медитировать и размышлять о своём дао. Подумай о пути, который предназначен именно тебе.
— Но я даже не знаю, какое у меня дао.
Взгляд кошки смягчился, словно она объясняла ребёнку очевидные вещи.
— Тогда подумай, какое дао ты хочешь. Тот, кто был до тебя, шёл по пути боевого дао, но, как ты уже понял, этот путь был утерян. Ты не он. Тебе нужно найти то, чего ты действительно желаешь — то, что ты ищешь в глубине себя.
Чэнь Жэнь кивнул и сел в позу лотоса, закрыв глаза и сосредоточившись. Слова Ялань эхом разносились в его разуме, побуждая его задуматься над своим дао — путём, который он хотел бы выбрать. Его мысли естественным образом скользнули в сторону боевого дао.
В мире культиваторов это был логичный выбор, не так ли? Самый быстрый путь к силе в мире, где сильный пожирает слабого. Но чем больше он об этом размышлял, тем больше понимал, что этот путь ему не подходит.
Он хорошо адаптировался, и, возможно, со временем мог бы привыкнуть к боевому дао, но сделало бы его это счастливым? Даже если не учитывать, что ему пришлось бы ежедневно рисковать жизнью, его естественный талант в 21 корень духа был слишком низок, чтобы на него обратили внимание в какой-либо секте.
Более того, он уже отклонился от боевого пути, выбрав совершенно другое направление — бизнес. Деньги, управление своей лавкой, выплата долгов — он был скорее торговцем, чем воином. Если ему и подходило какое-то дао, то это было дао торговли.
По мере того, как он размышлял, он почувствовал внезапное движение в своём даньтяне.
Ци внутри него закрутилась с новой силой, словно откликаясь на его мысли. Он продолжил сосредотачиваться, представляя себе успех своей торговли, горы монет, растущую славу и уважение, которое он мог бы завоевать, строя своё имя.
Он представлял, как расширяет своё дело, используя богатство для улучшения себя, своих связей и своей жизни. Он видел, как создаёт больше товаров с Земли, постепенно захватывая рынок смертных, а затем выходя и на секты. Он представлял создание собственной компании.
Чем дальше его мысли уходили в этом направлении, тем сильнее бурлила ци внутри него.
Затем по его спине пробежал холод.
Его глаза распахнулись.
Он больше не был в дворе.
Перед ним простиралось бескрайнее пространство, усыпанное звёздами, каждая из которых мерцала, словно далёкий алмаз. Он парил в пустоте, невесомый, затерянный в этом незнакомом мире. Тишина была абсолютной, и на мгновение он зачарованно наблюдал за её красотой.
— Что... это за место? — прошептал Чэнь Жэнь, но его голос растворился в пустоте.
Обновлено: 18.01.2026