Узнать наверняка было невозможно, поэтому он сосредоточился на другом — выяснить, какое отношение она имела к Чэнь Жэню. В его недавних воспоминаниях не было ни единого разговора с кошкой, способной говорить на языке смертных. Если бы такое произошло, оно точно выделялось бы. Но когда он копнул глубже, кое-что всё же привлекло его внимание.
В детских воспоминаниях Чэнь Жэня смутно мелькнул образ кошки. Могла ли это быть та самая, что стояла перед ним? Однако, помимо этого, казалось, что прежний Чэнь Жэнь вообще не любил кошек — а это, по его мнению, уже само по себе было преступлением.
Он снова посмотрел на неё.
— Тогда, в ответ, могу я задать пару вопросов? Думаю, это будет справедливо.
Ялань слегка склонила голову набок, её выражение оставалось непроницаемым. Она медленно провела языком по лапе.
— Конечно, спрашивай, — ответила она. — Я позволю.
Чэнь Жэнь подался вперёд, его любопытство всё больше разгоралось. Несмотря на время, которое он отвёл себе, чтобы переварить происходящее, всё ещё оставалось слишком много неясного.
— Кто ты... на самом деле? И какое у тебя отношение к Чэнь Жэню?
Кошка выпрямилась, её хвост повторил движение, а в глазах вспыхнул задумчивый блеск.
— Моё имя — Ялань, — начала она, голос её прозвучал с ленцой.
— Да, я это уже знаю. Мне нужно больше, чем просто твоё имя.
— Я связана договором, заключённым с предками Чэнь Жэня. На протяжении сотен лет мне было поручено наблюдать за их потомками, выступая в роли защитника. У этого договора осталось семьдесят лет срока, и я считала, что Чэнь Жэнь будет последним, кто сможет бесплатно пользоваться моими и без того дорогостоящими услугами.
Чэнь Жэнь слушал внимательно, постепенно складывая пазл воедино.
— Я была с Чэнь Жэнем с самого его детства, наблюдая за ним из тени. Но, как ты уже знаешь, я не особо преуспела в его защите, — её хвост дёрнулся, выдавая раздражение. — Он был слишком упрямым, слишком гордым. Игнорировал каждую мою попытку дать совет, никогда не признавал моего существования. Всё, что он делал — это тосковал по погибшим родителям. Поэтому я просто следовала за ним… молча, ожидая дня, когда он сам придёт ко мне за помощью.
В её голосе прозвучала тяжёлая нотка, прежде чем она тихо вздохнула, её мордочка скривилась от досады.
— Но он умер бессмысленной смертью. Его же собственная глупость привела его к этому. Когда его доставили в поместье Тань, он был уже на пороге гибели. Именно тогда я заметила, как твоя душа начала сливаться с его телом.
Чэнь Жэнь моргнул, обдумывая её слова. Значит, он был прав в своих предположениях. Его душа начала проникать в тело ровно в тот момент, когда Чэнь Жэнь был на грани смерти. И она была там, но не смогла ничего сделать.
Кроме того, теперь было понятно, почему она с самого начала знала, что он не тот Чэнь Жэнь. Очевидно, она могла видеть души.
Мысленно он прикинул даты. Если договор между Ялань и предками Чэнь Жэня действительно так стар, то она куда могущественнее, чем он изначально предполагал. А сам Чэнь Жэнь… Он был не просто глупцом, а глупцом в худшем смысле. Он не только проигнорировал защитника, который мог бы помочь ему подняться, но и упустил шанс стать сильнее под её руководством. Настоящий идиот.
К тому же теперь стало ясно, как Чэнь Жэнь добрался до Города Туманного Облака целым и невредимым, даже без охраны. Всё это время Ялань наблюдала за ним, незримо оберегая.
Он снова взглянул на неё, любопытство грызло его изнутри.
— Значит… договор распространяется и на меня?
Как только вопрос сорвался с его губ, его встретила тишина.
Пространство вокруг будто застыло. Напряжённое молчание затянулось настолько, что Чэнь Жэнь начал чувствовать себя некомфортно.
Ялань не отвечала, её огненные глаза сузились в задумчивости.
Может, я спросил что-то лишнее? Она не кажется неразумной, но в этом мире никогда не знаешь, чего ожидать.
Он сдержал желание нахмуриться, но прежде чем успел забрать свои слова обратно, кошка покачала головой.
— Я не имею ни малейшего понятия.
Голос был таким тихим, что, если бы Чэнь Жэнь не был достаточно внимателен, он мог бы его и не расслышать.
— Договор должен оставаться в силе, пока Чэнь Жэнь жив. А так как ты носишь в себе остатки его души, он технически… не мёртв. — Она замолчала, её хвост неторопливо двинулся из стороны в сторону. — Это очень расплывчатая грань.
Чэнь Жэнь медленно кивнул, не зная, что думать. С одной стороны, договор сохранялся — едва, но всё же. Это означало, что она либо не может, либо не собирается причинять ему вред. С другой — он сомневался, что у неё осталось хоть какое-то отношение к нему. Для неё он был чужаком. Их связь была запутанной, клубком, который он не хотел распутывать прямо сейчас. Даже думать об этом было мучительно, а хуже всего было то, что он не мог просто купить ей тунца, чтобы завоевать расположение.
Поэтому он решил вернуться к изначальной причине, по которой пришёл сюда.
Он посмотрел на кошку и спросил:
— Не возражаешь, если я немного покультивирую?
Ялань лишь лениво взмахнула хвостом, запрыгивая на скамью рядом с ним.
— Давай, — ответила она, словно его просьба была ей безразлична.
— Хорошо тогда.
Чэнь Жэнь попытался сосредоточиться, игнорируя её присутствие. Встреча с ней не давала ему покоя, особенно осознание того, что всё это время она наблюдала за ним. Попытка культивировать рядом с духовным зверем, который мог бы убить его одним движением лапы, была не лучшей обстановкой для концентрации.
Ему потребовалось полчаса, чтобы хотя бы частично избавиться от беспокойства и вновь сосредоточиться на странных энергетических всплесках в своём даньтяне.
Ощущение было освежающим, словно мягкое тепло разливалось по всему телу. Он попытался нащупать эту энергию, направить её, но его контроль был неуклюжим, а попытки раздражали.
Он сменил тактику и попробовал поглотить ци из окружающего воздуха. Он едва ощущал её, словно шёпот где-то на краю восприятия, но что бы он ни делал, энергия не откликалась.
Даже когда он начал читать [Сутру Громового Шторма] — технику культивации клана Чэнь, это походило на попытку поймать дым голыми руками. Ничего не выходило.
Его напряжённое молчание наконец прервала Ялань.
— Что именно ты делаешь?
Чэнь Жэнь тяжело вздохнул, открыл глаза и взглянул на неё.
— Культивирую, — ответил он сухо.
Хвост Ялань лениво качнулся.
— Ты находишься в стадии Закалки Тела, — её тон был равнодушным. — Культивировать таким образом бесполезно. На твоём уровне ты не можешь правильно ощущать ци, тем более — направлять её через меридианы. Ты должен сосредоточиться на тренировке тела, постепенно доводя его до предела, прежде чем вообще начнёшь чувствовать ци…
Чэнь Жэнь, глубоко вдыхая, прервал её, его голос был спокоен, но твёрд.
— Я уже чувствую ци.
Ялань застыла. Её глаза сузились, а ленивый взмах хвоста замер в воздухе.
— Что ты только что сказал? — её голос понизился, но в нём зазвучала резкая нотка.
Чэнь Жэнь моргнул, удивлённый её реакцией.
— Я могу чувствовать ци, — повторил он, не понимая, почему это так сильно её потрясло.
Он знал, что это необычно, но, судя по выражению её морды, он мог сильно недооценить ценность подобной способности в этом мире.
Кошка пристально вглядывалась в него, её огненные глаза сузились ещё сильнее, словно она пересматривала всё, что знала о нём.
Обновлено: 18.01.2026