На следующий день Чэнь Жэнь проснулся рано, готовый снова открыть свою лавку. Благодаря предусмотрительности и тому, что он заранее замочил рис, который приобрёл у Тань Юцю вчера, он мог начать работу раньше, чем в первый день.
Часть его была полна энтузиазма – он хотел поймать утреннюю волну покупателей, тех, кто спешил на работу или отправлялся по своим делам. Это был шанс проверить, сможет ли он привлечь первых клиентов с утра.
Как всегда, Старик Тянь уже был на месте – неотъемлемая часть утреннего рынка. Увидев Чэнь Жэня, прогуливающегося с Тань Сюлань рядом, он коротко кивнул ему.
Чэнь Жэнь ответил таким же жестом, но не стал говорить лишнего. Он тут же занялся подготовкой, расставляя миски и приводя в порядок ингредиенты для нового дня.
Когда всё было готово, он сел, ожидая с терпением. Иногда он окликал проходящих мимо людей, бросавших любопытные взгляды в сторону его лавки. Его голос был дружелюбным, но уверенным, как мягкий толчок к тому, чтобы остановиться и попробовать его лапшу.
Несмотря на его усилия, утро выдалось тихим.
За первые часы он продал всего две миски – значительно меньше, чем другие торговцы поблизости.
Тем не менее, улыбка не исчезала с его лица. Он продолжал ждать, периодически посматривая на улицу, наблюдая за потоком людей. Тань Сюлань заметила это и склонила голову набок, недоумевая.
– Почему ты выглядишь таким довольным, молодой господин? – спросила она, с каждым днём становясь всё более непринуждённой в общении с ним.
Чэнь Жэнь повернулся к ней, его улыбка чуть расширилась.
– Я просто жду обеда, – ответил он. – К этому времени всё должно измениться, если я прав. Насколько мне известно, многие люди выходят обедать в местные рестораны и уличные лавки, особенно те, у кого нет собственных заведений в домах. И если вчерашняя реклама сработала, то сегодня они захотят попробовать мою лапшу.
Произнося это, он чувствовал, как в груди разгорается волнение, смешанное с лёгкими нервами. Это был момент истины – настоящее испытание его усилий.
Бесплатная еда не была просто способом распространения слухов среди простых горожан. Он намеренно отправил детей рекламировать лапшу в людных местах, где работало сразу много людей – в крупные кузницы, управление городского лорда и другие подобные места.
Если он всё рассчитал верно, и хотя бы часть вчерашних клиентов действительно выполнила своё обещание, то очень скоро у него начнётся настоящий аврал.
Он посмотрел на солнце, медленно поднимающееся в небе, приближая полдень.
Пожалуйста, не подведи.
***
Лю Вэнь потянул руки вверх, чувствуя, как напряжение уходит с его плеч, когда наконец настало время обеда. Он наклонился вперёд и услышал, как хрустнул его позвоночник — ах, какое облегчение! Но радость быстро сменилась лёгким смущением, когда его желудок громко заурчал, ясно давая понять, что пора что-нибудь поесть.
Он вышел из здания, где работал, присоединяясь к потоку людей, покидающих свои рабочие места в поисках еды.
Все, кто трудился в управлении городского лорда, имели свои предпочтения в обеде. Одни приносили еду с собой, но большинство предпочитало есть в близлежащих ресторанах или уличных лавках. Были и такие, кто оставался верен одному месту, ежедневно заказывая одно и то же.
Лю Вэнь не был из их числа — ему нравилось пробовать разные блюда.
Спускаясь по улице, он оказался рядом с группой коллег, увлечённых обсуждением планов на обед. Чжан Вэй, Линь Фэн и Юань Бо — неразлучная троица, которая всегда обедала вместе, — оживлённо спорили, не стесняясь повышать голос.
— Может, попробуем сегодня что-то новенькое? — предложил Чжан Вэй, в глазах которого сверкнул азарт от одной только мысли о еде. — Говорят, у реки открылось место, где подают потрясающие пельмени.
Линь Фэн, шедший посередине, отрицательно покачал головой.
— Мне хочется чего-то попроще, — решительно сказал он. — Как насчёт куриных шашлычков с угловой лавки? Они всегда беспроигрышный вариант.
— А может, горячие булочки? Я слышал, сегодня у них новая начинка! — восторженно добавил Юань Бо, потирая руки в предвкушении.
Трое продолжали оживлённый спор, перебирая разные варианты, пока, наконец, не заметили, что Лю Вэнь молча шагает рядом с ними.
— Эй, Лю Вэнь! — окликнул его Юань Бо с широкой улыбкой. — А ты куда собираешься на обед?
Лю Вэнь замер на мгновение, вдруг вспомнив, что вчера владелец лапшичной просил его рассказать о заведении знакомым. И, по правде говоря, после двух съеденных мисок он только и думал, что о лапше.
— На самом деле… — он попытался сделать голос непринуждённым. — Я слышал, что открылась новая лавка с неким деликатесом восточных племён. Называется лапша. Говорят, очень вкусная.
При этих словах глаза Чжан Вэя расширились от интереса.
— Лапша? Деликатес восточных племён? — переспросил он, задумчиво поглаживая подбородок. — Никогда такого не пробовал. Может, стоит рискнуть.
— Да почему бы и нет? — кивнул Линь Фэн. — Сегодня я как раз не против чего-то нового. Веди нас, Лю Вэнь.
Юань Бо буквально подпрыгнул на месте.
— Приключение для наших вкусовых рецепторов! Берём!
Лю Вэнь улыбнулся, довольный их энтузиазмом. Раз все согласились попробовать экзотическое блюдо, он встал в центр группы и повёл их в сторону Рыночной улицы, где находилась лапшичная.
Подходя ближе, он заметил кое-что неожиданное: вокруг лавки уже толпились люди, с аппетитом уплетая лапшу. Это его удивило, ведь всего день назад здесь раздавали бесплатные порции, пытаясь привлечь первых клиентов.
— Похоже, мы не единственные, кто слышал об этом месте, — с ухмылкой заметил Чжан Вэй, оглядываясь на толпу. — Видимо, тут и правда что-то стоящее.
Лю Вэнь кивнул, довольный увиденным.
— Похоже, лапша станет настоящим хитом, — произнёс он вслух.
Его взгляд остановился на хозяине лавки, который с улыбкой раздавал миски, одна за другой.
— Все, вставайте в очередь! — громко объявил торговец. — Кто первый пришёл — того и лапша! Всем хватит, просто наберитесь терпения и приготовьтесь попробовать лучшее блюдо в вашей жизни!
Лю Вэнь с друзьями занял место в очереди. Запах свежеприготовленной лапши наполнял воздух, и он почти чувствовал вкус блюда на языке, предвкушая удовольствие.
Обновлено: 18.01.2026