Глава 28 — Глава 28: «В чем же дело?»

Глава 28: «В чем же дело?» — Земная жила, Свод Юань! Чжао Син присел, коснулся кончиками пальцев земли, и тонкая нить изначальной энергии тут же скользнула сквозь почву, уходя вглубь. Следом – вторая, третья… Всего девять потоков энергии ушли под землю. В ощущениях Чжао Сина эти девять нитей образовали под землей нечто похожее на коробчатый каркас. — Вот он, сердечник заклинания, его центр. Вся подземная энергия будет стекаться сюда… Притянуть силу земных жил, объединить их потоки – это лишь первый шаг. Центр создан, но теперь нужно определить направление. Чжао Син стал обходить границы своих наделов. Проходя каждый участок, приседал, брал горсть земли – будто прикидывал, где она жирнее. Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ заметили его странные действия. Но он не переходил чужие границы, и они решили не вмешиваться. — Вот в чем преимущество Сбора Земных Жил – скрытность! — Чжао Син даже помахал в сторону Вэнь Наньсина. Тот, посчитав этот жест чем-то вроде приветствия, кивнул в ответ. Чжао Син же, закончив обход, едва не выдохся. Сбор Земных Жил хоть и считается заклятием начального уровня, но затратен чудовищно. На один его рисунок уходит энергии больше, чем на десятки применений Движения Облаков. — Энергия, как корни растений, пронизывает землю, создавая подземную сеть… — Капкан поставлен, теперь посмотрим, сколько рыбы в него угодит. — Чжао Син довольно хлопнул в ладони. Потом подошёл к колодцу, оперся о каменный обод и прикрыл глаза, собираясь силами. Вэнь Наньсин и Сяо Цзэ не поняли, что именно он делает, но это не скрылось от всевидящего Глаза Чэнь Шицзе. Он и сам потратил какое-то время, прежде чем осознал. — Это что… Сбор Земных Жил? — Призвал силу жил, но не запустил – значит, собирается действовать ночью, тайком… Смышленый парень! Прямо в моем духе. — В сердце Чэнь Шицзе все больше росло расположение к Чжао Сину: чем больше смотрел, тем больше нравился. Будучи бывшим командиром сельхоз-отдела, он прекрасно понимал этот прием. Кроме него, лишь старый наставник Сюэ Вэньчжун догадался о замысле Чжао Сина. Остальные чиновники ничего не поняли – ни опыта, ни кругозора. Сюэ Вэньчжун, разумеется, не собирался раскрывать секрет ученика и вызывать зависть. Чэнь Шицзе тоже ограничился мысленной похвалой. Он знал: проявлять чрезмерное внимание к Чжао Сину больше нельзя – и так слишком заметно. А уж людскую зависть он знал назубок. — Цзыюй, я… я больше не могу… — Цянь Дун рухнул на землю, хватая ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег. Чэнь Цзыюй выглядел не лучше, пот заливал лицо, руки тряслись. День клонился к вечеру; несколько часов работы, а на грядках – почти ни жизни. Большинство семян не проросло, ростки завяли. Похоже, и те немногие, что остались, до завтра не доживут. — Может… может, уйдём? Сдадим пересдачу потом, — предложил Цянь Дун: не хотелось тратить силы впустую. — Я не уйду. — Чэнь Цзыюй покачал головой. — Сколько можно говорить «в следующий раз»? Когда наконец этот «следующий» случится? Пусть уж будет сейчас… Цянь Дун замялся, но вскоре стиснул зубы и поднялся. Все больше народу сдавалось, не выдерживая жары. Но кто-то все же упорствовал. День был нестерпимо знойным, но наконец настал вечер. Сюэ Вэньчжун, не желая доводить испытуемых до изнеможения, послал к участкам лёгкий прохладный ветерок. … Когда тот ветер прошел над участком, Чжао Син открыл глаза. Чужой ветер всегда настораживал его. — Стемнело. Пора работать… Он потянулся, потом направился проверять три свои культуры. Двадцать кустов Зеленой лозы уже вышли из стадии ростков, оплетая землю тонкими хлыстами; кое-где уже появились бутоны. В двух грязевых ямах Пьяный лотос вытянул по три листа – тоже взрослеет. А вот Алмазный бамбук – упрямо держался ростком: лишь острие побега наружу. — Как и ожидалось от растения второй ступени высшего качества. Все питание отдал ему, а результата – кот наплакал… Алмазный бамбук – разделяющий, показатель уровня. Так просто его не вырастить. Но Чжао Син не торопился – он ещё не отдавал всех сил. — Стемнело, можно работать незаметно… На кончиках пальцев вспыхнула нить энергии – он направил её под землю. Зазвучал низкий гул. Сбор Земных Жил активировался! Сеть разрослась и вышла далеко за пределы его личных площадей. На север – добрая половина владений Вэнь Наньсина; на юг – участок Сяо Цзэ. Западом же охватил десяток лучших претендентов. До Ли Чэнфэна и Цзун Шичана, стоявших дальше всех, дотянуться не получилось – всё-таки с этой техникой земной школы он только начинал. — Половина участка под контролем – достаточно. — Благодаря Ясному Зрению в Темноте, он видел, как чиновники в глубине поля начинали работать: один за другим расходовали энергию, творили чары. — Вперёд, друзья. От вас зависит, насколько вырастет мой Алмазный бамбук… — Стемнело, мой Аньхунсян тоже пора ускорить. — Хуан Тао глядел на росток у ног, собираясь к делу. Утром он проиграл Чжао Сину, но все же успел занять место у колодца. Выбранное им растение, названное «Аньхунсян», было второй ступени среднего качества. Его единственное свойство – после цветения благоухание укрепляло дух и успокаивало разум. Во многих домах выращивали именно Аньхунсян, чтобы снизить риск помутнения ума во время практик Сбора Юань. Период цветения у него долгий – до месяцев, но оно не переносит жары и цветёт с трудом. Потому днем Хуан Тао и не тронул росток, дожидаясь ночи. — Если мне удастся заставить Аньхунсян зацвести в сезон Личю, пусть даже один куст, я точно войду в высший список. — Он был полон уверенности. — Начнем! Расти во славу! Он направил энергию к корням ростка. Потоки проникали в землю, питая растение, но едва достигнув корней, часть энергии таяла. Всего десятая часть доходила цели. — В этот сезон Аньхунсяну действительно трудно расти… Но он не придал значения: счел, что просто выбрал слишком сложное растение, вот и отклик медленный. Подождав немного, вновь влил энергию. Росток вытянулся – совсем чуть-чуть. — Ещё! … К полуночи Хуан Тао уже в изумлении сидел перед Аньхунсяном. — Что… что за черт? Я колдую уже три часа подряд, а росток даже не вступил в стадию роста?! Никакого цветения тут и близко. Сперва он не осознавал, но когда несколько раз полностью истощил энергию, а растение почти не изменилось, до него дошло – дело не в его неумении. Что-то не так вокруг! — Неужели попался больной росток? Но я же проверял! — Хуан Тао схватился за волосы, глядя в землю. — В чем же ошибка? (Конец главы)