Глава 27 — Глава 27: «Выращивание»

Глава 27: «Выращивание.» Выбор растений у Чжао Сина был продуман до мелочей. Зелёная лоза, Ароматный лотос и Алмазный бамбук имели, соответственно, второй ранг низшего, среднего и высшего уровня. Слишком слабые – дадут мало очков, слишком сильные – не успеют раскрыться за три дня. Смысл был прост: для растений три дня – миг, а для чиновников, истощающих изначальную энергию без еды и воды – вечность. Зелёная лоза при созревании плодоносит ягодами, утоляющими голод и восстанавливающими силы. Ароматный лотос – водный вид, и у него есть и съедобные семена, и корень, а у Чжао под руками колодезная вода – идеальные условия. Эти два растения обеспечивали выживание и устойчивый результат. Алмазный бамбук служил для прорыва – при успехе мог вывести в высшие баллы. К тому же он являлся первоклассным материалом для техники «Травы и деревья – воины». Если кто решит напасть во второй половине испытания, подстраховка пригодится. Почва на участке была вспахана, но суха. Чтобы добраться до силы земли, нужно копать глубже. Он вновь призвал Призыв Ветра. Потоки под его управлением связались с облаками над головой и закрутились двойной воронкой высотой в человека. «Шшух!» – торнадо прошлось по земле, ровно и точно углубляя борозды. — Что за филигрань! — Удивился Вэнь Наньсин, вернувшийся на свой участок. — Какая точность! Ведь и на одной и той же ступени сила различается – кто‑то создаёт облака рыхлые, бесплотные; кто‑то, как Вэнь, управляет ими, словно мечом; кто‑то, как Сяо Цзэ, формирует тигриный силуэт. Всё зависит от понимания и таланта. А этот парень уже понимал технику на уровне подлинного мастера. Вэнь невольно засмотрелся, позабыв об экзамене. Когда Чжао Син развеял вихри, тот опомнился. — На следующем наборе в чиновники он станет моим сильнейшим соперником, — произнёс он, собирая мысли. Сам же Чжао и не догадывался: для него всё происходящее – рутинная практика. Куда уж до уровня старейшины Сюэ с его «Облаками на ладони» и «Тремя локтями небесного грома». — Чтоб тебя, кто ж так глубоко копает! — Проворчал он на собственный колодец. Лозу и бамбук посадить было просто. Ароматный лотос же требовал воды. Подойдя к колодцу, он понял: глубина не меньше шестидесяти метров! Ни ведра, ни верёвки. Как достать воду? — И ведь заранее всё продумал, старый лис Чэнь Шицзе! — Усмехнулся он. — Пытка в чистом виде. Придётся не ведром, а облаками. Он опустил Движение Облаков, сблизив тучи с землёй, пока влажность не достигла нужного уровня. Так можно было втянуть влагу снизу вверх. — Медленно, — пробормотал он и усилил Призыв Ветра. Теперь столб возрос, соединяя колодец с небом. Вода поднялась, впитываясь в облака. — Вот это приток! — Восхищённо заметил с трибун Чэнь Шицзе, наблюдавший за теми, кто обустраивал источники. — Старейшина Сюэ, ваш ученик не просто талант, а настоящий сокровище! Поглядите, какой «дракон, пьющий воду»! — Я его такому не учил, — тихо ответил Сюэ Вэньчжун. И сказал правду: технику Призыва Ветра он Чжао Сину не преподавал. — Неужели, взглянув однажды на мои «Три локтя грома» и «Облака на ладони», он сам понял принцип? Он всё яснее ощущал: перед ним тот, кому знание само идёт в руки. Стояла середина лета, жара не спадала. Под таким зноем вызвать дождь – почти чудо. Многие чиновники обнаружили, что их Вызов дождя после Движения Облаков попросту не работает: сила меньше трёх обращений не пробивает такую погоду. Кто‑то вздыхал: — Без воды и в эту жару ничего не вырастет. — Подождём ночи, тогда попробуем снова. — Да что там ждать! Завтра то же самое будет – всё погибнет. — Эх, не вышло. Если бы я хотя бы на третьем уровне владел Вызовом дождя… — Сдаюсь, пусть будет пересдача. Домой! Не прошло и часа, как многие бросили всё – кто без участка, кто без воды. Ряды участников редели. Зачем продолжать мучиться, если всё равно не повысишься? «Шш‑шш‑шш…» Тут и там пошёл дождь, но каждый хранил влагу у себя, не давая воде утечь к соседям. Никто не хотел ослабить собственное растение ради чужого. У кого были силы – справлялись, у кого нет – помощи всё одно не хватит. Чжао Син выделил небольшую тучу – плотную, пятиметровую, на высоте двух локтей. Она зависла над лункой у колодца, где он приготовил место для Ароматного лотоса. «Шлёп‑шлёп!» – облако обрушило поток воды, словно лейку перевернули. Мгновение – и яма наполнилась мутной влагой. Туда заранее было уложено немного золы, и теперь она смешалась с землёй, образуя густую жижу. — Двадцать порций семян хватит, — решил он. Он достал мешочек и аккуратно рассыпал семена по окружности. Лотос требовал бережности, и первую стадию роста он стимулировал не «Диким ростом», а «Здоровым развитием». Его изначальная энергия лилась непрерывно. Полчаса спустя семена проросли и поднялись над поверхностью. — Сто процентов приживаемости. Уф, — выдохнул он с облегчением. Самая уязвимая стадия позади. Дальше будет проще. — Пора и воды глотнуть, — буркнул он и, позвав облако, сунул туда голову, припав ртом к прохладе. — Ещё два часа – пока корни окрепнут. Тогда можно будет применить «Дикий рост». Но отдыхать рано. Он огляделся. Там, где недавно всё было сухо и жёлто, теперь зеленели побеги. — Чтобы получить высший балл, нужно идти дальше, — усмехнулся он. — Простите, коллеги, ваши соки земли теперь мои. (Конец главы)