Глава 13 — Глава 13: «Высший балл»

— Испытание сезона Сяошу завершено. Содержание – «Птицы, пожирающие зерно. Небесное бедствие». Результаты рассчитываются по степени ущерба полям, за которые отвечают чиновники. — Сообщил Чэнь Шицзе. — Повреждение зерновых менее чем на десятую часть – оценка высший балл… — Потери менее двух десятых – оценка второго уровня… — Ущерб меньше половины – оценка третьего… — Если же половина посевов погибла, оценка не выставляется, назначается пересев с ускоряющим технику роста, после успешного восстановления возможна переоценка до третьего уровня… — Результаты испытания Сяошу вывешены на досках. Просьба чиновникам ознакомиться. Независимо от оценки, сохраняйте усердие и остерегайтесь заносчивости… Закончив, Чэнь Шицзе сделал знак, и писец с летящего ковчега взмахнул рукой: жёлтый лист бумаги плавно слетел с воздуха и точно прилип к девяти дощатым объявлениям на общественных полях. Чиновники поклонились в сторону ковчега, а когда летающий ковчег Плывущих Облаков уплыл, толпа с гулом кинулась смотреть доски. — Что? В высшем списке всего тридцать человек, а с высшим баллом – лишь пятеро?! — Всё, пропали мы! В списке лишь двести четырнадцать имён, значит, половина чиновников не прошла? — Эй, друг, глянь, есть ли там имя Лян Бо? — Есть, девятый в третьем списке, с отметкой «третий верх». Поздравляю, брат Лян… — Эх, всего лишь третий… А в прошлый раз я был во втором… — Если уж экзамен Сяошу так труден, что будет на осенней проверке? Весной ведь всего нескольких человек назначают в чиновники, какая уж тут пересдача! Пошли, выпьем! — Верно, а не прошёл – и ладно! Испытание было сложнее прежних, на площадке виталии ощущение смутного уныния. Радовались единицы – почти все считали, что провалились. Лишь немногие сохраняли спокойствие: ведь всякий год чиновниками становятся лишь трое-пятеро, а значит, трудность растёт, отсекая ленивых и бездарных. Кому суждено не быть чиновником – зачем метаться? Проще махнуть рукой и даже не пересдавать. Что? Уволят? Пусть! Зарплата мизерная, а мир спокоен – не станет человек чиновником, не умрёт ведь с голода. Но большинство всё же переживали. Иначе зачем вообще шли по этой дороге? Столько стараний, столько времени вложено, отступать поздно – надежда всё ещё жива. Чэнь Цзыюй с Цянь Дуном протискивались к спискам, расталкивая толпу. Спустя минуту оба выбрались наружу мрачные и обессиленные. Оценка – «третий низший». Едва-едва прошли. Только вышли из толпы, как Цзыюй хлопнул себя по лбу: — Верно! Цянь Дун, а как у старшего брата? Ты ведь смотрел? Цянь Дун поднял голову, неуверенно отвечая: — Я не увидел имени старшего брата в третьем списке. Неужели… — Что «неужели»? Ты хочешь сказать, он даже не вошёл в третий? Столько трудился! Если не попал даже туда – каково ему? Может, ушёл и с отчаяния… — Нет, нет! — Поспешил отмахнуться Цянь Дун. — Брат такой свободный, не станет переживать из-за пустяков… хотя, конечно, огорчится… — Я пойду посмотрю сам. — Решился Цзыюй. — А ты ищи его следы, встретимся у «треугольного поля»… Через четверть часа, у треугольного поля. Цянь Дун увидел вернувшегося Цзыюя. Тот выглядел мрачнее прежнего, словно случилась беда. — Брата не нашёл, а ты чего такой? Цзыюй поднял глаза, смущённо произнёс: — Имени старшего нет в третьем списке… — Ну и что? Не прошёл – не трагедия… — начал Цянь Дун, но осёкся. — В… во втором? Цзыюй молчал. Цянь Дун медленно вытаращил глаза: — Так это же… — Да, брат попал в высший список. И не просто туда, а во «высший балл». Наравне с Вэнь Наньсином, Ли Чэнфэном, Цзун Шичаном и Сяо Цзэ… Цянь Дуня словно окатило холодной водой – он застыл, так же ошеломлённый, как и Цзыюй. Недалеко от списка стоял Ли Чэнфэн. Устроившись на камне под тенью, он с довольной улыбкой принимал поздравления. — Поздравляем Ли-брата! Снова в высшем списке, да ещё и с высшей отметкой! — Ли-брат поистине одарённейший! Который раз уже высший балл? — Шестой! — К весне придётся звать вас господином Ли! — Не шутите, братья. — Улыбнулся Ли Чэнфэн, поклонившись. — Все мы люди одного дела. Да и кроме меня, в высшем балле не одна персона – Цзун-брат, ты чего задумался? Рослый Цзун Шичан, услышав, очнулся от раздумий: — Смотрю список, Ли-брат. Из пяти высших – ты, я, Вэнь Наньсин, Сяо Цзэ и… один, чьего имени я прежде вовсе не слышал… — О? — Ли Чэнфэн подошёл ближе, увидев имя Чжао Син, нахмурился. — Действительно, не знаком. Почти всех из семи отделов я знаю, откуда взялся этот парень? — Может, из-под началом старшего Синуна? — Предположил Цзун Шичан. — Узнаем при встрече. — Небрежно прищурился Ли Чэнфэн. Тем временем Вэнь Наньсин, Сяо Цзэ и другие из списка также заметили это имя. Ведь Синуньцзянь ежегодно назначает всего трёх-пяти чиновников. Остальные списки можно не считать, но эти пятеро – прямые конкуренты: кто пройдёт, тот получит чин, а кто нет – останется позади. Не обратить внимания нельзя. Но Чжао Син обычно держался в тени, почти незаметный. Спрашивали о нём – никто толком не знал, разве что числится при старшем Синун. Тем больше интерес. Сам Чжао Син и не подозревал, что о нём заговорил весь Синуньцзянь. Он даже не пошёл к спискам. После объявления правил он сразу понял, что наверняка входит в высший список. Зачем толкаться и потеть под солнцем? Лучше пойти домой, искупаться, поесть вовремя. А то госпожа Цай опять мясо спрячет – она умеет такое провернуть! «Шесть испытаний уже позади – вместе с этим. По традиции до конца года останется ещё шесть малых проверок.» «Из прежних пяти – один раз я получил второй средний, трижды третий верхний, дважды третий нижний. В целом посредственно.» «Но рост заметен – а значит, всё не зря. Не всё решает оценка, важен и потенциал. Если к зимней аттестации во всех испытаниях я попаду в высший список, старший Синуньцзянь наверняка обратит внимание.» «Старший Синун Сюэ Вэньчжун – добрейший из людей: не жаден, не заносчив, не берёт взяток. Если к решающему моменту мы будем равны, пусть решает начальник, чью сторону занять.» Из мыслей Чжао Сина вырвал запах тушёного мяса. Он уже был дома – аромат тянулся из кухни. — Ага, похоже, варят суп с женьшенем и чёрной курицей… Ха, пришёл как раз вовремя!