Глава 11 — Глава 11: «Птицы-хищники – бедствие над полями!»

Над общественными полями Гучэна, в клубах тумана, парил летающий ковчег Плывущих Облаков. На носу судна стоял рослый мужчина в светло-зелёном мундире с вышитыми облаками и колосьями. На поясе медная печать и серебряная лента, у ног – бамбуковый ящик. Ящик казался не больше метра, но из него без конца вырывались чёрные птицы, устремляясь вниз, к рисовым полям. Рядом стояли двое таких же чиновников, но с лентами цвета нефрита – подчинённые. Это был глава Синуньцзяна Гучэна, синун девятого ранга Чэнь Шицзе, и два его помощника – Гао Ли и Тан Ваньчунь. Позади них находился писарь уезда, присланный уездным магистратом Вэй Вэньхэ – ручной летописец, обязанность которого сводилась к записи экзамена. Когда последняя птица вылетела, писарь церемонно поклонился. — Господин Чэнь, что это за птицы? Чэнь Шицзе ответил поклоном. — Эти птицы зовутся «пожирателями зерна», или «ястребами». Они водятся на севере. Я велел доставить их из родных земель для проверки наших синунах. — А содержание испытания? — Сяошу – время, когда юань-рис зреет. Эти птицы питаются им, потому экзамен проверяет, как синун реагирует на врагов урожая… — Что-то вроде бедствия саранчи? — Осторожно уточнил писарь. — Не столь страшно, ведь это всего лишь проверка… — Тогда, господин Чэнь, каковы критерии оценки? — Писарь достал кисть и свиток. — Поля перенесены мною в сезон Великой Жары – зной быстро выкачивает жизненную энергию. Через один час, когда птицы вернутся в клетку, мы втроём произведём оценку, — пояснил Чэнь Шицзе. — Всё решит степень повреждения порученных участков. — Если погибнет менее десятой части урожая – высший балл… — До двух десятых – оценка «Б»… — Меньше половины – «С»… — Более половины – без оценки, и виновный обязан пересаживать рис заново, ускоряя рост техниками, после чего сможет добиться «С»… Писарь быстро записал и поклонился. — Благодарю, господин. Я больше не мешаю. — Затем скрылся в каюте, ожидая результатов. А под ковчегом творился хаос. Никто не ожидал, что испытание обрушится прямо с небес! Тучная стая птиц вилась над каждым полем, закреплённым за чиновниками. Пока они только кружили, давая время приготовиться. Проворные уже колдовали. Над полями вспыхнули заклинания – «Движение Облаков», «Призыв Ветра», «Удар грома», «Вызов дождя» – звуки, вспышки и жар смешались в вихре. — Боги! Это же северные ястребы! Зерном питаются, и прогнать невозможно! — Чёртовы экзаменаторы! У нас в южных землях таких не водится, а они тащат их сюда?! — Ясно же – Чэнь из севера, он их и притащил! — Испытание Сяошу – это проверка на стихийное бедствие. Птицы – и есть бедствие! — Ах, мои колосья! Прочь, проклятые твари! Ругательства, вопли, сумятица – поля наполнились воплями. Чжао Син сразу узнал птиц – он их уже встречал. В прежней жизни, став синуном, он не раз защищал поля от подобных бедствий. Эти были не так страшны, как саранча, но вредили здорово. — Почему ветер не колышет их, дождь не гонит, гром не пугает? Чжао Син, Цянь Дун, что нам делать? Чжао Син?! — Крикнул Чэнь Цзыюй. Но того уже и след простыл. Его голос раздался издали: — Не стойте столбами! К своим участкам – живо! Сколько спасёте, столько ваших баллов! Слова Чжао Сина подстегнули друзей. Они тут же бросились к своим полям. Время решало всё. Чжао Син радовался, что не ленился последние дни с техникой «Метода Соломенного Чучела». Сейчас она пригодилась как никогда. [Вы создали соломенное чучело-ходок.] [Соломенное чучело-ходок.] [Опыт: 854/9999] [Свойство: Повинуется приказу, вновь и вновь возвращаясь.] [Навык «Травы и деревья – воины» +1] [Вы создали соломенное чучело-ходок.] [Опыт: 864/9999] [Свойство: Повинуется приказу, вновь и вновь возвращаясь.] [Навык «Травы и деревья – воины» +2] Порог изучения начинающего заклинания – 9999 единиц. Каждая тысяча повышала ранг, усиливая эффект. «Первая трансформация» уже заметно прибавляла мощи. Благодаря «Методу плетения наследия Лю» опыт рос быстрее, но пока не достиг нового уровня. Сейчас важнее было количество, не качество. — Быстрее… ещё немного… — пальцы Чжао Сина двигались столь стремительно, что размывались в воздухе. С тех пор как он принял Пилюлю Зародыша Дао, в нём прибавилось изначальной энергии, а тело стало крепче. Стога быстро редели, и каждое готовое чучело бежало выполнять приказ. Одно, второе, десятое, пятнадцатое… Через четверть часа стая ринулась вниз. Птицы начали клевать юань-рис. — Плохо дело, — помрачнел Чжао Син. — Пять му делянок – половина футбольного поля. Моих чучел мало… — Движение Облаков! Пальцы вспыхнули золотом. Над полями опустилось облако, заслонив солнце. Облака поглотили почти весь участок. Птиц это лишь слегка задержало. — Удар грома! — В небе сверкнула молния, и тучи потемнели. Раскат прогремел, вспышки прокатились над полем. — Бух! — Испуганные птицы взвились вверх, но не улетели, кружили, выжидая, когда стихнет гроза. Зная, что времени немного, Чжао Син вновь ускорил плетение. С каждой минутой напряжение росло. Из пяти сотен кандидатов лишь пару десятков могли рассчитывать на высший балл. — Раньше больше «Б» не брал, в лучшем случае «С». Теперь каждая проверка – как последняя… Пальцы нащупали пустоту – стог закончился. Он рванул к следующему, но там уже собрались другие чиновники – кто смекнул, что солома пригодится. — Прочь! Я первый занял! — С чего вдруг? Это общее имущество! — Уйдёшь, нет?! — Чжао Син схватил камень и со злобным взглядом метнул. Боевой инстинкт прошлой жизни – выжил лишь сильнейший – вырвался наружу. — Эй! Ты что! — сосед отшатнулся, спасаясь от удара. Увидев в руке Чжао Сина блеснувший серп и его звериный взгляд, благоразумно отступил. Остальные тоже не стали спорить – соломы вокруг достаточно, рисковать не стоило. Чжао Син продолжил работу, сплетая всё новые чучела.