Глава 8 — Глава 8: Нисхождение кошмара

Глава 8: Нисхождение кошмара В узком коридоре трое авантюристов бежали, спасая свои жизни. Провал. Провал. Авантюристы первого уровня снова и снова повторяли это слово про себя. Все трое были новичками. Следуя рекомендациям Гильдии, они объединились втроём, чтобы поддерживать друг друга. День за днём осторожно продвигались по Подземелью — пока на их пути не обрушился кошмар. — Это… это правда был гоблин? — рука воина была разодрана до кости, бинты пропитались кровью. — В Гильдии говорили о гигантских мутировавших гоблинах на пятом этаже… значит, это был один из них, — целитель, полностью истощив ману, безвольно висел на спине товарища. — Но мы же всего на третьем этаже! Как такое вообще возможно… — слова лучника оборвались от жуткого, хриплого рёва. Он идёт! Тяжело дыша, они рванули к лестнице, ведущей на третий этаж. Перед глазами брызнула холодная кровь. Запутанный лабиринт коридоров будто сжимался вокруг них, сдавливая сердца. Они не говорили — только бежали. Одинаковые стены сменяли друг друга бесконечно. Они не знали, сколько времени прошло, пока горло не пересохло, а ноги не отказали, заставив их остановиться. В тусклом фосфоресцирующем свете тишина давила на нервы. А затем снова раздался рёв. Резкий, визгливый, беспощадный звук — словно лёд скребёт по стеклу — заставил их дрожать. Следом накатила безысходность. На втором этаже Подземелья даже если бы им встретился другой авантюрист, он оказался бы таким же неопытным. Против этого существа никто не выстоит. В конце коридора вспыхнула пара алых глаз, похожих на призрачные огни. И в тот миг, когда топор обрушился вниз, из тени вырвался беловолосый мальчик. КЛАНГ! Белл принял удар кинжалом. Сила столкновения была такова, что его едва не вдавило в землю. Стиснув зубы, он вывернул тело, уводя траекторию тяжёлого топора в сторону. Даже один удар оставил руку онемевшей. Не медля ни секунды, Белл отступил, увлекая монстра за собой — туда, где впереди открывалось более широкое пространство. Хейт поняла всё мгновенно. Скрывая своё присутствие, она наложила исцеление на троих раненых авантюристов. Квадратный зал был пуст. Лишь бледно-голубые стены тускло светились во мраке. В этом свете Белл наконец ясно увидел врага. Трёхметровое чудовище с запавшими глазами и тёмно-зелёной кожей, измазанной кровью. Гоблин — но массивный топор в его руках ясно давал понять: это был не обычный противник. Воин из тройки узнал Белла. — Это тот самый беловолосый парень, который рухнул на первом этаже! Надо его увести отсюда! — Да! Этот монстр ему не по силам! — выкрикнул лучник. Хейт лишь на мгновение взглянула на дрожащих новичков. Их телесные раны были исцелены, но страх, пустивший корни в их сердцах, был недосягаем для магии. Она проигнорировала их мольбы и молча повернулась к Беллу. Если бы она вмешалась, одного удара посохом хватило бы, чтобы убить этого гоблина. Но Хейт не собиралась вмешиваться. Часть её хотела собственными глазами увидеть ценность этого мальчика — того, на кого пал божественный взор, и понять, кем он является на самом деле. Другая же часть была тронута его храбростью. Она хотела поддержать его. Наблюдать за Беллом, поставив на кон своё имя Золотой Ведьмы. — Как бы ни были тяжёлы твои раны, я смогу тебя исцелить! — без тени сомнения выкрикнула Хейт, заявляя о своей силе. Тррреск. Гоблин рванулся первым, взмахнув гигантским топором. С каждым его шагом дрожала земля. Разница в силе была подавляющей. Белл знал: если он примет хотя бы один прямой удар — он больше не встанет. Топор обрушился сверху, рассекая воздух. С грохотом камень разлетелся во все стороны. На месте Белла осталась лишь расколотая воронка. Он ушёл от удара, мгновенно нырнув в слепую зону гоблина, и вонзил кинжал ему в спину. Вспышка холодного света — и лишь неглубокая рана. Слишком мелко. Хейт сделала вывод. Характеристики Белла были слишком низкими — победить этого монстра было невозможно. Она крепче сжала посох, колеблясь: вмешаться или нет. — Эй… он правда тот самый новичок, над которым все смеялись? — целитель из тройки смотрел на происходящее пустым взглядом. — Он здесь всего несколько дней… рухнул на первом этаже… слабее нас… тогда почему… — лучник не находил слов. — Его параметры низкие. Скорость и сила куда ниже наших, — хладнокровно заметил воин. В легендах говорилось о героях, которые и без фальны богов могли в одиночку убивать монстров — обладая абсурдной физической силой или врождённой магией. Но Белл был другим. Его способности были совершенно обычными. То, что разворачивалось перед ними, не было великой битвой высших уровней. Это была грубая, предельно понятная схватка — такая, какую могли понять даже новички. Хейт молча смотрела на Белла. Каждый взмах топора заставлял её сердце сжиматься. Она и не заметила, как ладонь, сжимавшая посох, стала мокрой от пота. Белл сражался, полагаясь лишь на технику и рефлексы. Используя небольшое тело, он уходил от тяжёлых ударов и каждый раз контратаковал с точным расчётом. Но сколько бы раз он ни бил в одно и то же место, кинжал не мог пробить защиту гоблина. Это была битва на лезвии ножа. Одна ошибка — и смерть. Время тянулось между страхом и надеждой. Дыхание Белла становилось всё тяжелее. Тройка хотела помочь, но эта битва была выше их уровня. Если бы они вмешались, то лишь помешали бы. Неужели… конец? Взгляд Хейт не отрывался от Белла. Его тело явно достигало предела. Чем дольше длился бой, тем смертельнее становился его недостаток силы и выносливости. Храбрость против сильного врага. Отточенное в бесчисленных испытаниях мастерство. Этого было достаточно. Пора было заканчивать. Хейт подняла посох и шагнула вперёд. Даже если после этого мальчик возненавидит её или усомнится в ней, она была готова раскрыть свою силу — лишь бы сохранить его жизнь. Но в тот же миг Белл, не колеблясь ни секунды, бросился вперёд — прямо в пасть опасности. — Белл! Хейт рванулась вслед за ним. Острый край топора полоснул по его плечу, вырывая плоть. Белл взревел, будто крик мог заглушить боль, и не остановился. Он ухватился за древко топора, использовал руку гоблина как опору и взмыл вверх, вонзая кинжал прямо в кроваво-красные глаза чудовища. Кровь брызнула. Гоблин выпустил топор и с грохотом врезался в стену. Удар унёс Белла вместе с ним. Он стиснул кинжал и снова и снова вонзал его в череп гоблина. Среди рёва и визга холодная стена неумолимо приближалась. — Белл! Хейт, не раздумывая, выпустила широкое исцеляющее заклинание. И по невероятной удаче, за миг до столкновения со стеной, кинжал Белла поразил магический камень. Чёрный туман рассеялся. Белл рухнул на землю, израненный, истекающий кровью. Его плечо представляло собой месиво из плоти, сквозь которое проглядывала кость. Вспыхнул мягкий сине-зелёный свет — и в следующее мгновение тело Белла было полностью восстановлено. — Спасибо. Ты… действительно надёжный целитель. Улыбка мальчика была яркой и беззаботной, словно жестокая битва была всего лишь мимолётным сном. — Ты хоть представляешь, как я испугалась? Последний удар был слишком опасен! Хейт выдохнула с облегчением. Она видела множество смертельных боёв, но её сердце всё равно билось как безумное. — Я доверял тебе… поэтому и выбрал такой способ. Белл внимательно изучал повадки гоблина и намеренно оставил брешь, решив обменять левую руку на шанс контратаковать. Хейт мягко улыбнулась. Она скрывала свою личность и обманывала его — а он всё равно доверял ей безоговорочно. — Прости, я… Извинение так и не сорвалось с её губ. В зал шагнула фигура, источающая убийственное намерение. Вана Фрейя. Аллен Фромель. Член фамилии Фрейи — и последний человек, которого Хейт хотела бы сейчас увидеть. — Так вот он… избранник Богини? Холодный, отстранённый взгляд Аллена впился в Белла — словно вестник нового кошмара.