Воспоминания огнём жгли ей грудь.
В последнее время Аиз часто снились дни, когда мама обнимала её и рассказывала сказки. Тогда она была невинным, вечно улыбающимся ребёнком — полная противоположность той, кем стала теперь.
Но всё изменилось в тот миг, когда грянула беда.
Та единственная трагедия отняла у неё и мать, и отца, разбив вдребезги её детство и полностью переписав всю её жизнь.
Когда-то она была просто весёлой девочкой. Её радостью были сказки, а любимым развлечением — приключения героев. Но тот случай стёр улыбку с её лица. Истории, которые она когда-то обожала, превратились в клинки, а невинность поглотила суровая реальность Подземелья.
Теперь её руки были запятнаны кровью монстров, а под ногами лежали бесчисленные кости.
Она больше не походила на обычного человека — лишь кукла на грани поломки, ведомая одной только местью.
— Аиз.
Голос, высеченный в самом сердце Аиз, внезапно раздался в её ушах. Даже Риверия, державшая Аиз на руках, услышала его. Этот знакомый голос и это знакомое лицо.
Струящееся белое платье скромно облегало пышные формы, лишённое всякой чувственности, но излучающее безмятежное изящество. Её прекрасное лицо с мягкой улыбкой было так похоже на лицо Аиз — только взрослее, очаровательнее. Особенно этот каскад золотых волос, подобный водопаду, сияющему даже в глубинах Подземелья.
— Ария… — инстинктивно прошептала Риверия, глядя на стоящую перед ними женщину.
Но после мимолётного потрясения она тут же вскинула посох и направила его на незнакомку.
— Ты не можешь быть Арией! Ария уже… Аиз!
Прежде чем Риверия успела что-то предпринять, Аиз, всё ещё бывшая в её объятиях, схватила её за руку. Некогда послушная, она теперь крепко сжимала руку Риверии.
Она ничего не сказала. Лишь резко обернулась.
От знакомого силуэта глаза Аиз мгновенно покраснели, наполняясь слезами.
— Мама…
Та, кого она видела лишь во снах, теперь стояла прямо перед ней. Аиз знала, что это нереально, но не могла остановить бурю эмоций, что поднималась в груди.
— Аиз… милая моя доченька.
Женщина мягко улыбнулась. Она не протянула рук, лишь смотрела на Аиз нежными, любящими глазами. Этот взгляд пронзил стены, которые Аиз выстраивала годами. В носу защипало, вся её защита рухнула.
— Ты хорошо питалась все эти годы?
— Мама…
Этот ласковый голос сломил остатки самообладания Аиз. Она уже было ринулась вперёд, но её руку перехватили. Повернув голову, она увидела серьёзное лицо Риверии.
— Аиз, не обманывайся. Это иллюзия!
— Отпусти меня…
— Аиз, это…
— Я знаю, что это иллюзия! Просто отпусти уже! — эмоции Аиз вырвались наружу. Последние слова прозвучали почти как всхлип.
Она знала, что человек перед ней — подделка. Но даже так… она не могла сдержать слёз.
Риверия почти не узнавала её такой. Но даже зная это, она не могла отпустить. Не могла позволить Аиз пойти навстречу этой иллюзии.
— Риверия.
Мягкий голос женщины пронёсся по воздуху, заставив Риверию, сжимавшую руку Аиз, вздрогнуть.
— Держи Аиз. Этот ребёнок всегда был упрямым. Если её никто не остановит, она непременно натворит бед.
Лицо женщины оставалось нежным, а взгляд — полным материнской любви, но за ним явно ощущалась сдержанность. В этот миг уверенность, которую Риверия испытывала секунду назад, дала трещину.
— Ария…
На краткий миг Риверия действительно поверила, что женщина перед ней может быть настоящей.
— Риверия, не отпускай Аиз. Не дай ей броситься ко мне.
Тихое, но твёрдое напоминание женщины вернуло Риверию в чувство. Она крепче сжала руку Аиз. А сама Аиз застыла на месте, остановленная голосом.
Женщина не выглядела опечаленной. Она лишь с нежностью смотрела на свою дочь.
— Ты хорошо ела все эти годы? Не забывай высыпаться и не засиживайся допоздна. В Подземелье полно скрытых опасностей. Не бросайся всегда вперёд сломя голову, будь осторожна.
Слыша эти нежные слова, Аиз больше не могла сдерживаться. Беззвучные слёзы ручьями текли по её щекам. Она прикусила губу, стараясь не разрыдаться, — возможно, чтобы не показывать, как сильно ей больно.
Тёплая рука мягко опустилась ей на голову.
— Ты всё такая же плакса, Аиз, — раздался сердечный смех, полный отцовской любви, — даже спустя столько лет.
От этого голоса Аиз снова замерла. Она медленно повернула голову.
— Папа…
На нём были лёгкие доспехи, а за спиной висел меч, с виду самый обычный, — но лишь те, кто его знал, понимали, насколько он смертоносен. Его красивое лицо, обычно суровое и властное, теперь выражало лишь нежность и облегчение.
Он небрежно потрепал Аиз по голове, мягко улыбаясь, хотя в его словах и сквозила тень печали.
— Видеть, как ты выросла, должно было бы меня радовать. Но видеть мою маленькую девочку всю в крови, как когда-то я… этого я хотел меньше всего. Слушайся маму. Подземелье гораздо опаснее, чем ты думаешь.
Затем он подошёл и встал рядом с женщиной.
— Ария… Никогда бы не подумал, что мы снова увидим Аиз, да ещё и в таком месте.
— Да. Я думала, у нас больше не будет шанса. Но вот она — совсем взрослая.
Супруги не поддавались эмоциям. Они знали, что их время на исходе.
Когда они двинулись к Аиз, их тела начали меняться. Их кожа, некогда живая, медленно потемнела до иссиня-чёрного оттенка, теряя всякое сходство с человеческой. Но тепло в их глазах не угасало.
— Аиз, в следующий раз ты увидишь нас, когда докажешь, что можешь жить дальше. Каждый птенец однажды должен взлететь. Каждый ребёнок со временем пойдёт вперёд, встав на плечи своих родителей. Приведи своего лучшего друга, своего сильнейшего союзника. Найди нас. Превзойди нас. Покажи нам, как далеко ты зашла. Ты поняла?
Аиз не могла перестать плакать.
Она поняла.
Её родители всё это время ждали её здесь, в глубинах Подземелья.
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони. Неважно, сколько времени прошло и как сильно она изменилась, — она без тени сомнения знала, что они всё те же родители, которых она помнила.
И теперь она должна была дать им ответ.
Она не бросилась вперёд, как раньше. Вместо этого она прижала левую руку к груди.
— Папа, мама… я обещаю, что найду вас. И я сделаю всё, чтобы вы увидели, как я выросла. Пожалуйста… дождитесь меня!
Мужчина и женщина мягко улыбнулись.
— О, мы будем ждать.
Обновлено: 16.02.2026