Когда их взгляды встретились, сердце Гефест пропустило удар.
Она тонула в этих кроваво-красных глазах, и в душе зарождалось неведомое доселе чувство. Бессознательно, повинуясь внезапному порыву, Гефест шагнула вперёд, уничтожая последние сантиметры между ними.
Её рука, ещё мгновение назад щипавшая Белла за щёку, теперь нежно легла на его лицо. Воспользовавшись своим ростом, Гефест медленно наклонилась к нему.
— Кхм-кхм!
Громкий, многозначительный кашель разорвал тишину, грубо разрушив мгновение и всё, что могло за ним последовать.
Гефест вздрогнула и напряглась. Обернувшись, она увидела Гестию. Её глаза пылали ярко-красным светом.
Из всех, кто мог появиться в эту секунду, Гестия была последней, кого она ожидала увидеть.
— Ге-фест…
Низкий, ледяной голос подруги заставил холодок пробежать по спине Гефест. Алое свечение в глазах Гестии разгоралось всё ярче, сгущая и без того тяжёлую атмосферу.
Сгорая от стыда, Гефест поспешно отвела взгляд.
Гестия, чувствуя свою неоспоримую правоту, подлетела к ней с яростью фурии. Её мысли буквально кричали. Лучшая подруга заявилась к ней домой ни свет ни заря — не чтобы повидаться, а чтобы соблазнять её дитя! Так открыто! Если бы не любопытство, отчего Белл вдруг проснулся, она бы пропустила всё это представление.
От прилившей к голове крови у неё запульсировало в висках.
Она посмотрела на Гефест с улыбкой, в которой не было и тени дружелюбия.
— Чем это ты тут занималась?
«И как мне это объяснить?» — пронеслось в голове у Гефест. В тот миг она поддалась чувствам, повиновалась истинно божественному импульсу. Но она и представить не могла, что Гестия станет этому свидетельницей.
Тем временем Беллу, невольному герою этой драмы, было ничуть не легче. Он уж точно не ожидал, что госпожа Гефест решится на такое. И, что хуже всего, именно в этот момент вошла Богиня.
— Богиня, на самом деле…
— Белл, молчи! Не говори ни слова, иначе я и вправду расплачусь!
Гестия, ещё секунду назад грозная, как никогда, обернулась к нему с глазами на мокром месте. Зрелище, что предстало перед ней, стало настоящим ударом.
Белл, собиравшийся всё объяснить, мгновенно умолк. Хоть он и не был зачинщиком, отрицать свою причастность было бы глупо. Но, видя Богиню в таком состоянии, он не мог вымолвить и слова. Белл был уверен: скажи он хоть что-то, и Гестия действительно сорвётся.
— Гестия…
Чувствуя себя виноватой, Гефест снова посмотрела на подругу. Разумеется, она и не думала заводить тайный роман. Разве у богинь вообще бывают тайные романы?
— Признаю… я влюбилась в твоё дитя.
— Ты… У тебя ещё хватает наглости говорить это?! — крикнула Гестия, и слёзы хлынули из её глаз. — Ты же моя лучшая подруга, а сама уводишь моего Белла-куна прямо у меня из-под носа! Даже его первый поцелуй достался не мне — ты украла его!
При упоминании поцелуя Белл неловко отвернулся. Если вдуматься, тот поцелуй с госпожой Гефест, пожалуй, и вправду был его первым за обе жизни. От одного воспоминания об этом лицо вспыхнуло огнём.
Заметив его алые щёки, Гефест удивлённо моргнула.
«Значит, для Белла это и впрямь было впервые…»
Глядя на отчаяние Гестии, Гефест наконец всё поняла. Неудивительно, что подруга, обычно такая близкая, смотрела на неё с жаждой убийства в глазах. Будь она на её месте — если бы она влюбилась в собственное дитя, строила с ним отношения, а другой бог её опередил, — Гефест, вероятно, пришла бы в ярость куда большую.
От этого осознания ей стало ещё стыднее.
— Гестия… я право не думала, что ты настолько… нерешительна.
Она не ожидала, что Гестия, постоянно твердившая о том, как прекрасен Белл, до сих пор не сделала решительного шага.
— Угх… — Стоило затронуть эту тему, как Гестия едва не зарыдала. — Кто тут нерешительный?! Мы с Беллом-куном только начали! Всё развивается не так быстро, как ты думаешь! Ты даже не представляешь — у нас ещё не было ни одного нормального свидания! И разве благословение богини не должно дароваться в самой романтической обстановке?
Если бы не мысли об идеальном моменте, она даровала бы Беллу своё благословение в тот же день, как они сошлись. Теперь она горько жалела об этом. Поспеши она тогда, и всей этой неразберихи бы не случилось.
Кто бы мог подумать, что её лучшая подруга оставит кузницу и начнёт делать подкоп под стену её замка?
— Я всегда думала, что мне нужно остерегаться только Фреи. А оказалось, что настоящая угроза всё это время была у меня под боком.
Обиженный взгляд Гестии впился в Гефест.
Отрицать свою вину было бессмысленно.
— Гестия, что сделано, то сделано. Время вспять не повернуть.
— Ах, так ты это признаёшь!
Гефест не злилась, видя, как Гестия нахохлилась, словно дикобраз. В конце концов, виновницей была она.
— Гестия, ты же знаешь, что если богиня влюбляется, то это навсегда.
Та лишь надула щёки и отвернулась. Гефест не стала её торопить.
— У нас, богов, впереди вечность. У смертных детей этого мира — лишь краткий миг. Поэтому любовь между нами и ими зачастую лишь несбыточная мечта. Единственный способ это изменить… позволить тем, кого мы любим, тоже обрести вечность. Но обычные смертные на это не способны. Даже мы, боги, не можем даровать им бессмертие. Лишь немногие избранные обладают таким потенциалом.
Она сделала паузу, глядя подруге в глаза.
— И Белл — один из них. Ты же знаешь, что это значит, Гестия. Десятый уровень — это порог, за которым смертный становится равен нам, пусть и без божественной силы. Из всех детей этого мира лишь Императрица однажды подобралась к этой черте, но она всё потеряла в битве с Чёрным Драконом. Теперь… теперь есть Белл. Я верю, что он единственный, кто способен на это.
От этих слов Гестия надулась ещё сильнее.
— И это твоё оправдание тому, что ты украла моего Белла?
— Нет, — мягко покачала головой Гефест. — Это причина, по которой я вверила ему своё будущее.
Обновлено: 19.01.2026